— Нет смысла отрицать очевидное. Идем со мной. У меня есть для тебя предложение.

Взгляд Жанет похолодел. Кажется, она начала понимать, зачем он явился.

— Если ты думаешь, что я стану выполнять для тебя всякие… поручения, то напрасно. Меня это не интересует.

— Чтобы выполнять, как ты выразилась, всякие поручения, у меня полно костоломов. Я знаю, как победить твою жажду и научиться управлять ей.

Лорен наслаждался произведенным эффектом. Если бы сейчас в вампиршу ударила молния — она бы меньше удивилась. Понимая, что он купил ее с потрохами, Жанет все же попыталась выторговать больше информации.

— Откуда ты можешь знать про мой голод? Даже маги толком ничего про это не знают.

Мужчина позволил себе пренебрежительно пожать плечами.

— Пойдя к магам, ты поступила правильно. Вот только последние пять веков не пошли нашим светлым пастырям на пользу. Они и раньше-то ничего толком не знали об этой стороне мира, а теперь и подавно.

— Тогда откуда знаешь ты?

Лорен встал с кресла, поставив на стол чашку с почти нетронутым чаем.

— Пойдем со мной. И я обещаю — ты получишь ответы на свои вопросы. Здесь не самое лучшее место для обсуждений. Руку я тебе протянул. Тебе решать — довериться мне или выкручиваться самостоятельно. Одно могу сказать точно — ты попробовала человеческую кровь. Рано или поздно ты сорвешься.

С этими словами он повернулся к выходу. И Жанет сдалась.

— Постой! Я иду с тобой.

— Правильное решение. Тебе нужно время, чтобы собраться?

— Нет. И у меня одно условие.

Лорен вопросительно выгнул бровь.

— Это какое же?

— С сегодняшнего дня Мерит прекращает заниматься тем, чем занималась.

Мужчина усмехнулся.

— Договорились.

На улицу они вышли вместе. Жанет все еще внутренне терзалась, сомневалась в правильности своего выбора. Она искренне не понимала, откуда у обычного бандита, пусть и очень влиятельного, может быть такая информация. Но вместе с тем знала, что не успокоится, пока не узнает, сказал ли он правду или водит ее за нос.

Поглощенная этими мыслями, она не увидела, не почувствовала, как стоящий возле лавки с овощами мужчина перестал разглядывать морковь и репу и, держась на некотором расстоянии, последовал за ними.

До трактира я добежал меньше чем за пять минут, наплевав на осторожность. Вряд ли неизвестный убийца решит так скоро повторить нападение. Парень сейчас наверняка у лекаря или направляется к оному. Рожу я ему расцарапал знатно. Когда лицо полыхает огнем от свежей раны — не до засад.

Едва не сорвав дверь с петель, я вломился в зал. Увидев каменное лицо Мануша с покрасневшими глазами, взлетел по лестнице. Юзеф сидел возле стола, привязанный к стулу, с укором смотря на меня окровавленными пустыми глазницами. На грузном оплывшем теле живого места не было от мелких ран. Не смертельных, но мучительных. Штаны спущены, между ног не было ничего, что должно быть у мужчины. Лишь огромная кровавая рана. Отрезанные пальцы лежали на столе.

Горло сдавили тиски, на глаза навернулись предательские слезы. В свое время Юзеф заменил мне отца, ближе него у меня никого не было.

Сорвав с кровати в углу простыню, я бережно накрыл истерзанное тело учителя. На смену горю постепенно приходила всепоглощающая ярость, а в голове пульсировала единственная, застилающая все и вся мысль. Я найду тебя, тварь! И приложу все усилия, чтобы перед смертью ты по максимуму пожалел о содеянном!

Потребовалось несколько минут, чтобы кровавая пелена спала с глаз и я вернул способность мыслить рационально. Яростью и жаждой мести делу не поможешь. Если я пойду на поводу у своих чувств, вместо одного трупа будет два, только и всего. Я знаю, как выглядит убийца и рано или поздно его достану, но теперь надо сосредоточиться на той, кого еще можно спасти. Уверен, Юзеф бы меня понял.

Спустившись в зал, я молча подошел к стойке. Мануш все так же смотрел в одну точку. В свое время Юзеф вытащил его из каменных рудников и дал работу, так что цыган считал себя обязанным и скорбел не меньше моего. Он молча наполнил два стакана виноградной водкой и пододвинул мне один. Обычно я стараюсь обходить крепкое пойло стороной, но сегодня отказываться не стал. Мы молча выпили. Я спросил:

— Знаешь, кто это сделал?

— Есть догадка, — пропищал Мануш. — Вчера в зале сидели двое новеньких. Один при мече и кинжале, судя по виду, трованиец. Второй — невысокий и худой, на бабу похож. Сидели тихо, ни к кому не цеплялись, пили пиво да музыканта слушали. А потом, когда ты ушел, почти сразу как-то незаметно растворились. Да так ловко, что я не понял, как это произошло.

— Трованиец больше никого не побеспокоит. Он пошел за мной, но силенки не подрассчитал. Юзефа убил второй.

Мануш скрежетнул зубами в бессильной злобе, зыркнул исподлобья.

— Уверен?

— Еще как. Он потом и ко мне наведывался, но я отбился и даже слегка попортил ему личико. Так что теперь некоторое время у него на морде будет очень хорошо заметная отличительная черта.

— Что можешь про него сказать?

— То, что он не из наших, ты и так знаешь. Мастер метательного оружия. Алангорец. Ну либо очень хорошо говорит по-нашему. Мануш, я что хотел сказать. Трактир теперь твой. Позаботься, пожалуйста, о похоронах.

Цыган вскинулся.

— А ты? Похороны я, конечно, организую, но… Ты будешь искать его?

Кого «его», было понятно без пояснений. Убийцу.

— К сожалению, нет. Я найду эту тварь, будь уверен, но позже. Сейчас мне нужно завершить дело, которым мы вместе с Юзефом занимались последние две недели.

— Тогда я сам буду его искать.

Мануш сказал это без упрека. Понял, что у меня действительно есть важное дело и не настаивал на мести.

— Я не вправе тебя отговаривать. Просто прошу — будь осторожен. Этот парень не промах. Если ты нападешь на его след, то найди способ прислать мне весточку.

Сказав это, я отправился в свою комнату. Я уже больше суток на ногах, следовало выспаться. Поэтому я перевязал рану чистой тканью и завалился на кровать, сквозь сон слыша, как негромко шуршат приглашенные рабочие в кабинете учителя.

Проснувшись, я первым делом выглянул в окно и понял, что проспал примерно шесть часов. День перевалил за середину и Шайна только-только начала клониться к горизонту. Сон определенно пошел на пользу, я больше не чувствовал себя размазанным по стенке.

Юзеф мертв, поэтому придется идти на поклон к своим новым союзничкам. Других способов быстро раздобыть информацию о Лорене я не вижу. Заодно отдам тетрадь почившего Джозеса магистру. Вполне сойдет в качестве платы за информацию. Мне эти исписанные листы ни к чему, а вот кудесники света вполне могут найти в них что-то стоящее для себя.

Наспех умывшись и надев новую рубаху, спустился вниз. Мануша на месте не было, что, впрочем, неудивительно. Забот у него сейчас много. Думаю, на некоторое время трактир придется закрыть.

Идея посетить магов и тряхнуть их разведывательную сеть информаторов меня посетила почти сразу, но я оставил ее в качестве запасной. Больше надеялся на Юзефа. Не сложилось…

Где находится особняк магистра, я знал, так что нашел его без проблем. Приготовился долго объяснять, кто я такой и зачем какому-то мещанину вдруг понадобился магистр Псов, но старик-дворецкий после моей просьбы о встрече с Алвином без каких-либо вопросов попросил следовать за ним. Судя по всему, магистр потрудился описать мою внешность слугам на случай, если я загляну на огонек.

К моему удивлению, дворецкий не повел меня на второй этаж, где должен был находиться кабинет, а повернул куда-то в глубь здания. Судя по всему, на задний двор. Подойдя к массивным высоким дверям, я услышал звон оружия.

На широкой площадке мастер меча гонял потеющего Адриана. Что характерно, дрались они боевым оружием. Парень отбивался, как мог, и у него даже кое-что получалось, хотя я прекрасно видел, что мастер щадит ученика и бьется не в полную силу. Справа от площадки, в тени векового дуба, на деревянной скамейке восседал магистр. Тренировочный бой его интересовал мало, поэтому Алвин внимательно читал какую-то книгу.