Я обмерла, не веря своим ушам. Этот грубиян сравнил меня с обезьяной?!

Чаша моего терпения окончательно переполнилась. Но больше всего меня взбесило то, что я проиграла схватку какому-то подсобному рабочему мистера Кларка! Судя по его внешнему виду, этот дикарь не мог занимать здесь ответственный пост. Максимум он какой-нибудь садовник или егерь…

Эта мысль меня несколько успокоила. Почему-то я была уверена в том, что как только мне удастся избавиться от этого мужлана, как мои дела сразу же пойдут в гору.

– Сэр, а вы не могли бы позвать сюда охрану?

– А зачем? Я вас чем-то не устраиваю? – с насмешкой поинтересовался у меня незнакомец.

– Если честно, то да. Надеюсь, они окажутся более воспитанными, чем вы. И, в конце концов, я всё же попаду в дом и встречусь с мистером… – я в испуге осеклась, проклиная себя за длинный язык. – Не знаю, как там зовут владельца этого особняка… Кстати, куда я попала?

Я подняла на дикаря безоблачно невинные глаза, надеясь, что он ничего не заподозрил. Но, к сожалению, его настороженно прищуренный взгляд заставил меня в этом усомниться.

– Вы находитесь во владениях Эдварда Кларка.

– Того самого? Владельца Королевской Пиццы? – изумилась я. Но из-за волнения у меня это получилось чересчур наигранно.

– Да. И если вы ещё надеетесь на встречу с ним, то я вас огорчу. Он уехал. Когда вернётся, неизвестно.

Я попыталась скрыть своё разочарование, но вряд ли у меня это получилось.

Вот чёрт! Неужели у них с Трисией всё так запущено? Ведь она даже не знала о том, что её мужа нет дома! У этих богатых и знаменитых всё не как у нормальных людей. И что мне теперь прикажете делать?

– Ни на что я не надеялась, вот ещё! Вернее, я рассчитываю лишь на то, что мне окажут здесь помощь и без вашего мистера Кларка.

– Но вы же сами не хотите, чтобы я вам помогал, – сквозь зубы процедил мой горе-спаситель.

– Пока вы мне ничем не помогли. Только лишь меня облапали, а ещё обозвали обезьяной. – Строить перед ним наивную глупышку уже не имело смысла, тем более что на него это не действовало. Лучше я поберегу силы для общения с кем-нибудь поглавнее этого грубияна. Ведь мне необходимо завязать здесь знакомство, а там и до хозяина дома как-нибудь доберусь… Эта мысль придала мне уверенности в себе, поэтому я продолжила уже совсем в другом тоне: – Вызовите тогда управляющего, если вы сами неспособны мне помочь!

Незнакомец сделал ко мне шаг, и его заросшее лицо зависло прямо надо мною. На какое-то мгновение мне даже стало по-настоящему страшно. Ещё бы! В лесу, в компании странного одичавшего типа… Кто его знает, что у него на уме…

– Наконец-то вы перестали строить из себя идиотку, – усмехнулся он. – Так-то лучше.

– А вам, как я посмотрю, нравится меня оскорблять.

– Ничего подобного. Просто я не люблю, когда мне лгут. А женщины очень часто это делают, когда хотят чего-то добиться. – И не успела я опомниться, как он подхватил меня на руки. От неожиданности я ахнула, на что он тут же среагировал: – Даже не думайте изображать из себя недотрогу, иначе я вас оставлю там, где нашёл. И придётся вам выкручиваться самой. В конце концов, у вас наверняка при себе есть телефон.

Он демонстративно посмотрел на мою поясную сумочку. Непроизвольно моя рука сама по себе легла на неё, и всё потому, что у меня там лежал не только телефон. Дело в том, что в один из кармашков я спрятала мини камеру, которой меня снабдила миссис Кларк и которая выглядела совсем как обыкновенная зажигалка. Но любой, кто захотел бы ею воспользоваться, сразу бы заподозрил неладное… Поэтому я тут же прикусила язык, горячо надеясь, что неандерталец принесёт меня в особняк мистера Кларка, а не в какую-нибудь хижину егеря.

Как ни странно, но моё молчание подействовало на незнакомца удивительным образом: он сразу же стал ко мне более терпимым, и даже пару раз мне улыбнулся. Хотя, наверняка мне это померещилось, так как из-за волнения у меня потемнело в глазах. И всё потому, что мои нервы напряглись до предела: не каждый день меня носил на руках совершенно незнакомый мне мужчина.

– Не могли бы вы обхватить меня за шею? Нам нужно подняться по этому склону, а вы так сильно прогибаетесь от меня назад, что я боюсь потерять равновесие,  – на редкость вежливым тоном пробасил мой спаситель, и мне пришлось выполнить его просьбу.

С удивительной лёгкостью незнакомец выбрался вместе со мной из этого злополучного оврага. И я сразу же с облегчением выдохнула – наверху оказалась асфальтированная дорога и стоящий на ней двухместный квадроцикл.

– Да здравствует цивилизация! – воскликнула я на радостях.

– И это говорит девушка, которая приехала сюда на лошади, – недовольно пробурчал незнакомец.

– И что? Между прочим, я биолог.

– И что? – передразнил он меня. – Можно подумать, только биологи ездят верхом. К вашему сведению, хозяин этих владений тоже любит лошадей и даже имеет небольшую конюшню.

– Рада это слышать. Значит, он хороший человек, и не всё правда, что о нём пишут.

Незнакомец искоса посмотрел на меня, но промолчал. После чего он довольно бережно (не ожидала от него такого), опустил меня на заднее сиденье квадроцикла. Но, едва я дотронулась травмированной стопой до подставки для ног, как резкая обжигающая боль заставила меня прикусить губу.

– Я начинаю думать, что ваша нога на самом деле серьёзно пострадала. Конечно, это не перелом, но сильный вывих, уж точно.

– Да что вы говорите? – с ехидством прокомментировала я его. – А вы думали, я притворяюсь?

– Вас женщин не поймёшь…

Взревел двигатель, и квадроцикл рванул вперёд. А я в свою очередь едва сдержала в себе вопль: несмотря на идеальное дорожное покрытие, вибрация от мощного мотора отозвалась в моей несчастной ноге нестерпимой болью.

В полном отчаянии я со всех сил вцепилась в поручни и непроизвольно зажмурила глаза. Но в скором времени я их открыла в полном недоумении, так как внезапно квадроцикл начал сбавлять скорость. Когда он остановился, я удивлённо покрутила головой и не заметила поблизости никакого признака жилья.

– Что случилось? Почему мы остановились? – не выдержала я, хотя у меня не было ни малейшего желания разговаривать с водителем.

– Вы случились, – недовольно ответил он. – Если бы я не остановился, вы, скорее всего, потеряли бы сознание.

– Вот ещё!

– Видели бы вы себя со стороны. Побледнели так, что спокойно слились бы с белой стеной.

– О! Вас ещё, оказывается, не устраивает цвет моего лица. Теперь я стала уже бледной обезьяной, как мило…

– Перестаньте. Хватит делать вид, что вам всё нипочём. Я же вижу, как вам больно, – на удивление мягким голосом произнёс загадочный незнакомец.

– Можно подумать, вас это волнует.

Серые как грозовые облака глаза незнакомца стали враз чертовски грустными.

– Неужели я похож на монстра? – Мой спаситель уставился на меня задумчивым взглядом, и после небольшой паузы тихо закончил: – Потерпите, до дома осталось совсем немного. Но обещаю, теперь вам станет легче.

И когда мой мозг буквально взорвался от догадок по поводу его заявления, он это сделал… О чудо! Мне и на самом деле стало гораздо лучше! Причём, всё оказалось предельно просто: он всего лишь приподнял мою травмированную ногу и положил её на своё бедро. В результате чего мучительная пульсация в щиколотке сразу же стихла, и мир вокруг меня вновь стал прекрасным.

– Спасибо, – пролепетала я, глядя ему в спину.

Незнакомец бросил на меня взгляд через плечо и, клянусь Богом, его губы растянулись в задорную улыбку!

Вновь взревел двигатель, но только в этот раз квадроцикл тронулся с места плавно. Скорость мой заботливый спаситель тоже не стал набирать. Явно он это сделал ради меня.

Кажется, я серьёзно ошибалась на его счёт. Не такой уж он и плохой. Хотя, насчёт хорошеньких девушек у него точно имелся пунктик: за что-то он нас невзлюбил. Возможно, у него были на то причины, но я-то здесь каким боком?