Я бесшумно вошла в шикарный кабинет Трисии Кларк, и от одного только взгляда на эту женщину дрожь в моих коленях стала до неприличия заметной.

Кто бы мог подумать, что Королева пиццы, как её прозвали СМИ, окажется настолько неотразимой!

Похоже, её фото в интернете безбожно врали. Они и близко не отражали тот шарм, которым обладала эта женщина. При этом Трисия Кларк не казалась мне писаной красавицей, просто её внешний вид был настолько безупречным, что я тут же почувствовала себя рядом с ней невзрачной дурнушкой.

В общем, моя несчастная самооценка при виде её упала ниже плинтуса. Поэтому я с радостью поспешила опуститься в предложенное мне кресло, иначе бы я задрожала перед ней словно лист на ветру.

Как ни странно, но мне удалось взять себя в руки даже под пристальным взглядом Трисии Кларк. В сотый раз я мысленно послала в адрес своей сестрицы отборные ругательства и приготовилась к самому худшему. В какой-то момент я даже решила просто извиниться за неё и уйти, пускай выкручивается сама… Именно из-за Кристинки я оказалась сейчас в таком положении!

– Я думала, что увижу Кристи номер два. Рада, что ошибалась, хотя, вряд ли это повлияет на моё решение. Шеф-повар Жанлуиджи Грассо жаждет крови, и он её получит, – произнесла Королева пицц таким тоном, словно бы речь шла не о судьбе моей родной сестры.

– Но так же нельзя! Она ещё совсем девчонка! – в горечах вырвалось у меня.

– Девчонка?! – воскликнула миссис Кларк. От её хладнокровной сдержанности не осталось и следа. – Да вы и понятия не имеете, с каким трудом мне удалось перетащить этого итальянского зазнайку к себе! Старик совсем двинулся на своей гениальности, поэтому свои драгоценные рецепты он бережёт словно алмазы. Но, честно говоря, они того стоят… И вдруг какая-то соплячка, помощник пиццамейкера пытается выкрасть рецепт его знаменитого соуса!

– Неправда! Она не хотела его красть! – невольно возмутилась я. – И уж тем более, Кристи не планировала использовать его в дальнейшем. Просто она любит совать нос, куда не следует.

Поняв, что сболтнула лишнего, я тотчас прикусила язык. Не хватало ещё, чтобы и меня вышвырнули отсюда с таким же позором, как и мою непутёвую сестричку.

– Я думала, что вы не только её старшая сестра, но и её благоразумная старшая сестра, – протянула миссис Кларк, сделав акцент на «благоразумной». – Видимо, я ошибалась…

– Нет, я её не защищаю. Просто я молю вас о том, чтобы вы не отнимали у Кристи мечту всей её жизни. Вы не представляете, с каким трудом она добилась этого. А когда её наконец-то взяли в ученицы к самому Жанлуиджи Грассо…

– Скажи спасибо, что я не вызвала тогда копов.

– Спасибо… э-э-э… я очень вам благодарна за это, – проблеяла я, откровенно смущаясь.

Что ещё добавить душещипательного, чтобы сердце этой Королевы растаяло? В то же время мне до безумия не хотелось перед ней унижаться, но чего не сделаешь ради сестрёнки…

– Я только сейчас заметила у вас небольшой акцент, у Кристи его нет, – неожиданно заметила Трисия Кларк.

– Это потому, что она пошла в начальную школу уже в Статен-Айленде. В отличие от меня, – ответила я, не желая углубляться в эту тему.

Мне не хотелось рассказывать этой богатой и знаменитой американке о своей непростой судьбе. И пускай благодаря финансовой помощи отца мы с сестрой могли позволить себе почти всё, я это не афишировала. Всегда старалась выглядеть как среднестатистическая американская девушка. По сути, я такой и была.

– Учитесь?

– Окончила бакалавриат в Олбани.

Миссис Кларк тут же уставилась на меня странным задумчивым взглядом, который явно не предвещал ничего хорошего. И какого чёрта она смотрит на меня так, словно приценивается?

– А ты красивая… Только не хватает лоска и уверенности в себе. Но это поправимо…

Я нервно сглотнула. «Поправимо?!» Мне это не послышалось? Интересно, что она задумала во мне подправлять? Да и с какой это стати?! Она думает, что из-за Кристинки я соглашусь абсолютно на всё?

– А причём тут моя внешность? Я пришла сюда лишь для того, чтобы извиниться за свою сестру и… вызвать к ней хоть какое-то сочувствие. В конце концов, каждый имеет право на ошибку.

– Право на ошибку? О чём вы?! Если бы я так рассуждала в её годы, то сейчас не была бы управляющей и владелицей одной из самой крупной сети ресторанов быстрого питания!

Трисия Кларк презрительно фыркнула и умолкла. А я втянула голову в плечи, проклиная уже не только Кристинку, но и себя. Идиотка, на что я только рассчитывала?! Ведь вся информация об этой Королеве изначально не давала мне ни малейшего шанса на хороший исход. А теперь ещё ко всему прочему мне придётся пережить мега огромное унижение в своей жизни.

Как только вернусь домой, сразу позвоню Кристинке и разберусь с ней по-взрослому. Хватит её жалеть! Во всяком случае, я хлебнула в жизни больше неё! Как любой ребёнок она быстро здесь адаптировалась. А мне, несчастному подростку, пришлось оканчивать среднюю школу в чужой стране! И пускай наша родная тётя и её муж заменили нам с сестрой обоих родителей, я старалась не вспоминать этот период…

А теперь эта Трисия Кларк будет учить меня жизни! Хотя, главная её заслуга заключалась лишь в том, что она удачно выскочила замуж. Интересно, кем бы она сейчас была, не окрути когда-то Кларка?! Того самого загадочного тридцатипятилетнего миллиардера, который создал франшизу «Royal pizza». А эта ушлая Трисия, про которую раньше никто и не знал, пришла уже на всё готовое. Причём, в результате несчастий, которые буквально обрушились на это семейство, Трисия Кларк оказалась вскоре во главе всего их бизнеса!

Почему-то мне сразу же вспомнились пикантные подробности об этой особе, которыми буквально захлёбывались в то время все СМИ…

– Да уж, моей сестре вряд ли удастся повторить ваш головокружительный успех, потому как у неё есть порядочность и скромность, – выдала я первое, что пришло на ум.

Выражение крайнего изумления на идеальном личике Трисии Кларк заставило меня опомниться. И я вдруг с ужасом поняла, что секунду назад поставила жирный крест на карьере своей сестры.

Но тут миссис Кларк открыла рот, и я пережила ещё один шок.

– Скромность украшает только тех, кому больше нечем себя украсить. У меня же с этим всё в порядке, у вас с сестрой тоже. Поэтому я не понимаю особ, которые неспособны воспользоваться даже тем, чем их наградила природа.

– Что вы хотите этим сказать? – прошептала я ошеломлённо. – По-вашему, Кристи должна была переспать с этим итальянским старикашкой? И всё для того, чтобы он не поднимал шума?

– Браво. Наконец-то вы начали рассуждать как умная женщина. Но, к сожалению, подобный манёвр не прошёл бы с маэстро Грассо, потому что кроме пиццы его ничто больше не интересует. Не знаю, какие отношения были у него с покойной женой, но вряд ли бедняжке удалось выкроить для себя местечко в его сердце…

Я смотрела на Триссию Кларк и не понимала, к чему она клонит. Зачем она обхаживает меня так, словно у неё на меня какие-то виды? Но когда Королева в очередной раз завела разговор о моей привлекательности, страшная догадка полоснула мой мозг. Так что я решила сразу поставить все точки над «i»:

– Миссис Кларк, кажется, вы меня не так поняли. Да, я пришла к вам просить за свою сестру, но я не собираюсь отдуваться за неё в вашей постели!

Звонкий смех прорезал постмодернистскую красоту этого огромного кабинета, а я застыла в кресле подобно восковой фигуре от ужаса. Почему-то, бурное веселье этой непредсказуемой дамы показалось мне пострашнее её гнева…

Едва успокоившись, Трисия Кларк откинулась на высокую спинку своего кресла-трона и посмотрела на меня совсем другим взглядом.

– Вы мне определённо нравитесь. Возможно, у вас и получится… – задумчиво протянула она, и на её лице не осталась и тени веселья.