«Она дракон,» — словно зазвенел у неё в голове голос Сверра. Она дракон! Агнея попыталась подняться и отдышаться. Странное веселье опять охватило её. Она дракон!

Агнея неловко встала и развела руки-крылья в стороны. Дракон!

— Уа-ррр… — вырвалось из её глотки оглушительным рёвом, наполняющим ликованием её и ужасом всё вокруг. — Уррр-раррр!

Последний из рыцарей, весь закованный в дорогой полированный доспех с синим василиском, искусно нарисованным эмалью на груди, с дымящимся и обломанным сине-зелёным плюмажем на остроносом шлеме — последний дурак — опустил пику и пришпорил свою обезумевшую взмыленную лошадь. Конь ударил по земле, пика, покачиваясь, смотрела точно в грудь серебряному дракону. Агнея пошатнулась, не понимая, как ей уклониться.

В десяти футах от неё чёрный дракон, тяжело прыгая, врезался в драконоборца сбоку, боднул головой, и рыцарь упал вместе с лошадью.

Пламя заката погасло. Густые сумерки заволокли луг, пропахший кровью и дымом. Над далёкими горами поднималась полная луна, заливая мир мертвенным холодным светом.

Сверр повернул морду к Агнее, посмотрел на неё и грузно осел на землю, вытянув сломанное крыло. Под ним натекла лужа крови. Он тяжело вздохнул и прикрыл веки.

Ночь обещала быть такой же тихой и безмятежно ясной, как ушедший день. Звёзды россыпью загорались на темнеющем небосводе.

Чёрный дракон попытался встать, поднял крыло и уронил. Даже если Сверр смог бы взлететь, то ненадолго. Агнея хотела подойти, только опять едва не упала. Лапу вперёд, потом другую. Хвост жил собственной загадочной и неуправляемой жизнью. Пытаясь удержать равновесие, Агнея растопыривала в стороны руки, вернее — крылья, от этого становилось хуже, ветер сбивал с ног.

Она облокотилась на полусогнутые крылья. Её чешуя отливала матовым светом отражённой луны.

К ним подошёл Рагнар. Рыцарь не без труда снял промятый шлем. Бархат на дублете висел клочьями, кольчугу в двух местах прорезали, на плече было видно тонкую багровую полосу. Рагнар задрал голову и обратился к Серебряному Дракону то ли с вопросом, то ли убеждая себя:

— Леди Агнея.

Рагнар был совсем маленьким, по пояс ей. «Хорош жених», — засмеялась Агнея, вместо смеха из пасти вылетело острое короткое пламя. Рагнар едва успел отклониться и повалился назад. Агнея испуганно захлопнула пасть.

Ну и звук вышел у её зубов. Услышала бы раньше — содрогнулась от ужаса.

Рагнар озадаченно посмотрел на неё.

— Агнея, ты можешь теперь назад? В человека?

На миг её охватила паника. Она понятия не имела, как обернулась драконом, и что делать, чтобы вернуться в собственный облик.

— А идти сможешь?

Она тоже помотала головой.

Сверр приподнялся и подцепил зубами арбалетный болт за крылом. Металлическое оперение скрежетнуло, наконечник стрелы не поддался. Рагнар поднялся, подошёл к Чёрному дракону, достал кинжал и скользнул пальцами вдоль болта в рану.

— Нам нельзя здесь оставаться, луна яркая, приютцы Петуха найдут нас до наступления ночи. Сверр, — Рагнар надрезал рану, вытянул болт и принялся за второй. Кисти его рук покрылись липкой кровавой жижей, — ты сможешь обернуться со сломанным крылом? Это опасно, я знаю, но до перевала далеко. У тебя нет выбора, не долетишь.

Пока Рагнар вытягивал стрелы, Агнея огляделась и замерла. За спиной лежал сэр Пунтус. Руку драконоборца оторвало, а тело обгорело. Агнея почувствовала невероятный прилив отвращения. Будь она человеком, её бы сейчас вырвало.

Когда с болтами было покончено, Чёрный дракон сделал несколько шумных вдохов и сам медленно вытащил копьё из бока. Наконечник выскочил с противным чавком, куском мяса и фонтаном крови.

Сверр обернулся человеком. Закричал и выгнулся дугой. Одна рука через всё плечо до локтя покрылась синими и багряными пятнами, кровоподтёками, её распирало от сломанной кости. В боку зияла рваная дыра. Сверр застонал сквозь зубы, поднялся на четвереньках, сгорбив спину и подхватив здоровой рукой сломанную. Рагнар снял плащ и прикрыл его.

Рыцарь пытался перевязать рану Сверра, куски ткани пропитывались кровью.

— Леди Агнея, возвращайся в человеческий образ, — позвал Рагнар не поворачиваясь. — Здесь твои руки нужны.

Агнея замерла. Руки, руки, ей нужны руки.

Тело сжалось так стремительно, что Агнея опять упала. Она с радостью увидела свои круглые маленькие ладошки, которые так не любила. И тут же свернулась в клубок, потому что одежды на ней совершенно не осталось. Рагнар мельком глянул на девушку, осмотрелся, в несколько рывков сорвал плащ с ближайшего рыцаря и кинул Агнее.

Она застегнула пряжки на груди трясущимися пальцами и пробралась к Сверру. Капитан лежал с закрытыми глазами, подтянув колени, отрывисто дышал и баюкал перебитую руку. Рагнар пытался остановить кровь. Девушка пробежала пальцами по скользким краям ран на боку:

— Мне не справиться с такой раной. Нужны вода, вино, сухая ткань, лекарство, — простонала она в отчаянии.

— Нужно сесть на коня, — прохрипел Сверр и, придерживая одной рукой плащ, встал на колено.

Совсем стемнело. В сумерках Рагнар ловил рыцарских лошадей, оставшихся без седоков. Конь Сверра был в стороне от битвы и оказался целым и невредимым, а вот красавца-жеребца Рагнара пришлось добить. Лорд наклонился, спрятал лицо в гриве и обнял коня за морду, прежде чем ударить кинжалом в последний раз. Грейпл тоже пришлось бросить, она выдохлась и повредила ногу, скакать на ней уже было нельзя, тем более ночью по каменистой дороге.

Сверра кое-как перевязали и он настоял, чтобы ехать самому. Опираясь на Рагнара, он смог залезть на коня. Агнея надела тунику Сверра, которая ей вполне могла сойти за нижнее платье.

Им нужно было ехать в сторону двух каменистых холмов, напоминающих медведей. Между их «голов» шла утоптанная хорошая тропа, по которой можно было скакать даже ночью. Сразу за перевалом по словам Рагнара начинались земли Долигваля и должны были дежурить патрули графа. Рагнар предупредил, что убежавшие копейщики могли не возвращаться в город, а, скорее всего, направились в крепость Горного Приюта, замка, которым командует непримиримый борец с драконами лорд Андерс Василиск.

И у самого перевала, когда оставалось преодолеть последний подъём, где дорога сужалась так, что на ней едва могли разъехаться повозки, беглецы услышали шум погони.

К тому времени Сверр падал с коня. Он с тихим стоном заваливался набок и если бы Рагнар не держал его, то давно рухнул на землю. Когда они свернули в темноту скал и отыскали небольшое плато, Сверр затих и обмяк. Рыцарь пытался уложить его поперёк седла, втянул воздух сквозь зубы и медленно выдохнул.

— Он умирает. Мы не дотащим его. Мы могли бы обогнать отряд.

Огненная змея факелов ползла к перевалу. Агнея следила за ними и понимала, что коротким рывком можно спастись, опередив отряд, если бы не приходилось везти с собой раненого. Агнея покусывала губу и перебирала пальцами заклёпки на сбруе коня.

— Нет, мой лорд, мы его не бросим.

— Агнея.

Она глубоко вдохнула, отбросила сомнения и приняла решение. Удивительная лёгкость и ясность тут же уступили страху.

— Лорд Рагнар.

Рыцарь отозвался усталым «м-м».

— Пообещай мне, что довезёшь его до замка.

— Агнея…

— Ты довезёшь его до замка.

Рыцарь вздохнул:

— Я не фея. Слишком много крови. Оборот со сломанным крылом. Странно, что он до сих пор жив. А если выживет, может остаться без руки. Для него это хуже смерти. Я-то уже валюсь с ног. Как я могу обещать? Нам бы самим выбраться. Я должен выбирать между нашей жизнью и его.

— Рагнар, — перебила его шёпотом Агнея, — пообещай мне. Пообещай, что не бросишь его, пока он дышит, и поспешишь в замок. Исполнишь всё, что в твоих силах. Скорее. Я знаю, что сделать. Только пообещай, прошу.

— Хорошо, — он сдался, — я повезу его в замок, но, довезу ли, зависит от Создателя.