Музыка медленно и торжественно отстукивала тягучий такт. Агнея приседала, вышагивая, и легко обходила кругом лорда. Он следил за ней одними глазами, тонко улыбаясь и наблюдая. Под пронзительным проницательным взглядом лорда она стеснялась оборачиваться. Агнея знала, что Кай мгновенно раскроет все ее секреты, еще до того, как она догадается о них сама, и чинно смотрела прямо перед собой.

Лорд Кай не изменял себе даже в походе — рубашки у него волшебным образом оставались чистыми, и, кажется, даже дорожные запахи никогда не приставали. А уж сейчас, на приеме, он умудрился одеться изящно, как принц.

Танцующие поменялись, и теперь Кай скользил вокруг, мягко и заманчиво, как кот возле крынки со сметаной. Агнея старалась не смотреть на него. Лорд Кай завершил круг и взял ее за кончики пальцев:

— Ну же, леди Агнея. Вы безнадежно губите мою репутацию сердцееда, улыбнитесь мне хотя бы. Вам завидуют все женщины в этой зале. Даже леди Рианна. Не говорите, что вы хотели танцевать с тем расфуфыренным болваном.

— У меня не было настроения танцевать вовсе.

Агнея покосилась на пару неподалеку. Старая королева величественно и гордо позволяла ухаживать за собой одному из баронов. Кай мимоходом склонился почти к самому уху Агнеи:

— Подозреваю, что такие медленные танцы специально придумали старухи, чтобы их могли обхаживать молодые кавалеры.

Он подмигнул, когда они опять поменялись местами.

— С дамами я предпочитаю двигаться поживее.

Агнея сдержанно улыбнулась, не зная, воспринимать ли это, как шутку. Лорду Каю удавалось говорить двусмысленно самые безобидные вещи, но она не понимала смысла его иронии.

Музыка стала сменяться, флейты подхватили ускоряющийся такт гальярды. Леди Рианна поклонилась и прошла под руку со своим бароном за стол. В зале осталось всего несколько пар, и изысканный лорд Кай с Агнеей приковали взоры. Агнея хотела тоже откланяться, лорд удержал ее:

— Нет, нет, я вас не отпущу, пока не кончится танец. Не упрямьтесь. В нашей жизни мало радостей. Чем ближе смерть, тем больше повода у нас успеть насладиться миром.

Музыка задорно зазвенела. Агнея вспомнила праздники в Норвальде. Как бы ей хотелось окунуться в забытую беззаботность и радость дома хоть на миг. Танец начался. Когда паре пришло время меняться дамами, лорд Кай нагло проигнорировал это, и сбитый с толку сконфуженный сосед вернулся к своей леди. Лорд Кай продолжал невозмутимо вести Агнею.

— Куда вы смотрите? Ищете Сверра? Вы же не хотите, в самом деле, заставить его выйти сюда. Он и так не сводит с вас глаз весь вечер.

— Вы следите за ним? — усмехнулась Агнея.

— Я всегда слежу за теми, кто хочет меня придушить.

— Вы находите капитана опасным?

— Ничуть. — Ладони танцующих соприкоснулись и Кай успел нежно провести по пальцам. — Сверр не умеет нападать исподтишка. Такие хороши в бою. Но во дворце, при дворе… Ему будет нелегко. Посмотрите на него, раз уж хотите. Смелее. Посмотрите на эту грозовую тучу и представьте, как он будет прыгать вокруг такой птички, как вы, исполняя сальтарелло.

Лорд Кай поднял правую руку над головой и одним высоким прыжком обернулся вокруг себя, изобразив движение любимого в столице южного танца. Агнея укоризненно покачала головой, но не смогла сдержать смеха.

— Вы кажется перепутали танцы, лорд Кай, и сбиваете всех с толку.

— Зато мне удалось наконец-то вас рассмешить. А такой красивой паре, как мы, публика все простит.

Кай изящно подхватил ее и опять оттолкнул плечом смену, вызвав довольный смех уже у всех присутствующих.

— Большинство людей скажет, что капитан не подходит вам для танцев, леди Агнея. Любого рода.

Опять двусмысленный намек. В этот раз Агнея поняла его и коротко вдохнула. Она гордо вскинула голову:

— А вы, стало быть, подходите?

Музыка доигрывала, танцующие взялись за руки, встав в общий круг, и поклонились. В зале захлопали. Вокруг опять засуетился народ. Лорд Кай подхватил Агнею под локоть и повел в сторону, но Сверра, сколько она не выискивала его глазами, она так и не увидела, он исчез. Хорошее настроение тут же сменилось раздражением. Агнея досадовала на лорда:

— Лорд Кай, скажите откровенно, зачем Марка вам? Вы и так богаты.

Лорд Кай равнодушно пожал плечами и налил себе вина у маленького столика.

— У меня много золота, но мало земли. А драконов и рыцарей нужно кормить. От графства я бы не отказался. Хотя предпочел бы герцогство и в краях потеплее. Вы уже танцевали со Сверром, так ведь? Не отводите глаза. Вам уже говорили, что врать вы не умеете?

Агнея поняла, что прятаться дальше бессмысленно. Тем более никто не мешал и Розамунде разболтать об их с капитаном полетах, если кто-то в лагере об этом еще не прослышал. Она с вызовом посмотрела на лорда:

— Да. И нет.

Кай только загадочно улыбнулся и поднял бокал, показывая, что пьет в ее честь:

— Не сердитесь на меня. Я всем сердцем хочу быть вашим другом. Поверьте, мне даже жаль, что капитан сбежал. Сдался без боя. Ладно, далеко не уйдет. — И Кай пожал плечами.

Он проводил Агнею за стол. Проходя мимо леди Рианны, Кай умудрился обратить на себя внимание старой дамы.

— Я привез вам необычный подарок, моя королева, — поклонился он и поцеловал протянутую руку. — Прошу, взгляните. Мы взяли в Высоке несколько охотников из дальних деревень.

— Оборванцев с гор? — недовольно поморщилась леди Рианна.

— Они не слишком утонченные собеседники, вы правы, Ваша милость, но я думаю вам любопытно будет узнать о Пепельном драконе.

— Пепельный дракон? Кто это? Я никогда не слышала.

— Интересный был дракон. Могу поспорить, что король Фредерик и наш милый герцог знают о нем, увы, больше вас. Нужно исправить это досадное упущение. Этот дракон летал по ту сторону Лавинного перевала, Ваша милость, примерно двадцать пять лет назад. Серый, дымный дракон. Представьте, абсолютно серый.

Лорд Кай особенно подчеркнул последние слова, и леди Рианна вдруг встрепенулась. Ее рассеянная улыбка уступила место грозному пронзительному взору:

— Лорд Кай, если вы обманете меня, то горько пожалеете.

— Ваша милость, разве я что-то утверждаю? Только предлагаю взглянуть, — примирительно сказал Наемник. — Леди Рианна, допросите их сами. Они могут рассказать вам о нем. И его жене. И их сыне.

Леди Рианна стремительно встала, глаза ее зажглись, и она схватила сухими пальцами плечо лорда Кая:

— Не смейте шутить со мной. Будьте уверены, мои люди узнают истину.

— Кому, как ни вам, знать, прекрасная леди Рианна! Только вы и сможете решить, где же верный ответ в этой загадке.

Старая королева не оценила комплимент. Она позвала своего кастеляна и велела забрать “подарок”:

— Побеседуйте с ними обстоятельно, — приказала она, и рыцарь с понимание кивнул, — мне нужна правда.

Агнея проснулась рано. Неясная тревога и смутное чувство вины не дали ей вчера уснуть спокойно. Она так и не увидела Сверра, и даже Хилль куда-то запропастился. В коридорах стояла незнакомая стража. Всю оставшуюся короткую ночь Агнея беспокойно возилась в мягкой постели, и была только рада, когда петухи закричали, и замок постепенно начал пробуждаться.

Агнея достала свои привычные вещи, оставив парадное платье на высокой спинке стула, и уже застегивала куртку, когда в дверь постучали. Агнея побежала открывать в одном сапоге. За порогом стояли трое стражников, один из войска графа.

— Леди Агнея. Ее милость леди Рианна срочно требует к ней капитана Сверра. Его на совете ждут. Немедля.

— Хорошо. Найдите его.

— Так мы думали, что вы…

Агнея встрепенулась и ее лицо вытянулось. Она распахнула дверь настежь и гневно обратилась к оборотню:

— Вы что, ищите его в моей спальне?

— Простите, — заторопился остановить бурю солдат, — миледи. Он, просто, вроде всегда при вас. Мы думали, вы знаете, где его найти.