Голос Сверра был довольно громким, чтобы его услышали окружающие и начали вполголоса обсуждать предстоящий поединок. Найдя подходящий клинок, Кай скинул бархатный колет и вышел в середину. Рагнар приготовился, лорд Кай примерялся к противнику, и с едкой ухмылкой вытащил из-за голенища сапога лёгкий тонкий стилет. По рядам окружающих прокатился ропот, капитан словно знал, что сделает наёмник, когда уронил свою фразу.

Соперники сошлись пару раз, испытывая друг друга. Агнея злилась, ей надоели мужские игры. Она была благодарна только тому, что лорды выясняли отношения тупыми мечами, и не могли серьёзно покалечить друг друга. А вот окружающие не брезговали интересным зрелищем. Оба лорда предпочитали дорогие тонкие рубашки из хлопка, которые уже прилипли к взмокшим спинам, и одного этого хватило бы, чтобы собрать на галерее всю женскую часть замка. Туго затянутый поясом как золотой кубок с дорогим вином, крепкий и широкоплечий Рагнар рывками нападал на проворного Кая, лаской уходившего от каждого выпада. Один из воинов бросил Рагнару небольшой щит, чтобы уравновесить силы. Рыцарь не столько прикрывался им, сколько орудовал, метя ударить в грудь или подбородок. Пару раз лорд Кай глупо открывался, пытаясь увернуться от столкновения. Сверр хмыкнул над ухом Агнеи:

— Рагнар, хитрая зараза. Кай скорее даст вспороть себе брюхо, чем разбить лицо. Рагнару-то всё равно. Ты ведь его и без зубов любить будешь. Так ведь?

Агнея искоса глянула на капитана и нахмурилась. Вспоминая обезоруживающую улыбку Рагнара, она содрогнулась. Нет уж, пусть нос ломает, и шрамы она потерпит, но беззубым Рагнара представить не могла. Сверр угадал её мысли и тихонько рассмеялся.

Между тем опасный изящный танец, подогреваемый криками окружающих, набирал темп. Лорд Кай ускользнул от удара, проскочил мимо рыцаря, успел царапнуть его под лопаткой стилетом. На белоснежной рубашке тут же поплыло алое пятно, зрители взорвались спорами, бранью и советами. Рагнар разозлился, прыгнул на Кая, вложив преимущество веса в удар щитом, попал по левой руке. Стилет жалобно скрипнул по обшивке щита и отлетел в сторону. Рагнар замахнулся второй рукой. Противник постарался уклониться, удар рукоятью пришелся под ухо. Лорд Кай упал, Рагнар победоносно двинул его тупым лезвием под ключицу, но его улыбка тут же померкла. Тупой конец меча лорда Кая упирался ему в живот. Они застыли. Кай нажал на клинок, в ответ Рагнар поднял меч к горлу. Оба тяжело дышали и буравили друг друга глазами. Кровавое пятно расползалось на спине Рагнара, левое запястье лорда Кая начало распухать.

— Довольно! — вдруг громыхнул властный строгий голос. Зрители волной отхлынули от графа Хэмминга. Рядом с ним стоял Даррен. Сам вмешиваться в драку лордов он не решился. Агнея увидела, что граф может быть не только любезным. — Королевское войско идёт по пустоши к Медвежьим холмам, а вы вышибаете друг друга из строя? Что у вас с рукой, лорд Кай? Вы сегодня вечером должны быть в воздухе!

— Буду, — сумрачно отозвался наёмник. Рагнар освободил его, и лорд Кай ушёл вслед за графом, бросив напоследок такой недобрый взгляд на рыцаря, что Агнею окатила волна дурного предчувствия, от которого она долго не могла избавиться.

Пока Рагнар выслушивал ворчание мастера Рази о безрассудстве и горячности молодёжи в лекарской башне, Агнея сама наведалась на кухню за вином, “поколдовала” над напитком, заправив травами от ран и придающих силу, и отправилась в покои Рагнара. После обеда они договорились с Дарреном и Розамундой отправиться в горы. И ожидая учителя, Агнея надеялась побыть с рыцарем наедине.

Хотя от Рази он пришёл хмурым, бокал вина и расположение девушки быстро вернули его к привычной галантности. Агнея решилась задать вопрос, который вертелся у неё на кончике языка со вчерашнего разговора с Дарреном:

— Рагнар, почему ты помогаешь драконам? Я знаю, что твой дед был драконом, но мятеж! Большинство семей скрывает всеми силами родство с оборотнями.

Рагнар поднялся и подошёл к камину. Он долго стоял над огнём, забыл про вино и крутил кубок в руках:

— Я успел узнать своего деда. С самого детства я хотел быть таким же, как он. Драконом.

— Драконом?! — воскликнула Агнея.

Ей трудно было представить, чтобы кто-то мечтал стать драконом, когда старушки пугали ими малышей, все мальчишки играли в драконоборцев, а юноши грезили о подвигах и спасении прекрасных дев. Юный лорд Рагнар, которого она помнила в детстве, ничем не отличался от них.

Рагнар улыбнулся, мягко и печально:

— Да, оруженосцам положено слушать баллады о сражении с драконами, я не верил легендам. Кто может сразиться с драконом? Я добился звания рыцаря. Стал лучшим, и никому не уступал. А дракону достаточно толкнуть меня. — Он безрадостно хмыкнул и отхлебнул вина. — Мальчишкой я убегал в горы, сидел на краю обрыва и мечтал, каково это будет, полететь впервые, расправить крылья. Прочёл всё, что мог найти об оборотнях. Драконы говорят, что любой страх, любая боль, стоят того упоения, которое дарит им полёт. Ты теперь это знаешь сама. Когда мне было пятнадцать, я стал искать все средства, позволяющие оборотню разбудить дар. Узнал, что в соседних землях объявился дракон. Сверр бродяжничал уже три года. Я здорово рисковал, он ведь мог и одичать. Поразительно, как он не одичал. Сев слишком рано стал оборотнем, и никто не учил его, как это делать правильно. Я отыскал его, даровал дом, сам учил сражаться. Но он никогда не видел других драконов и не знал, может ли помочь мне. Тогда мы отправились в Солнечные горы, впервые вырвались из дома, были полны надежд. Дошли только сюда, к Долигвалю. Я узнал, что мне не летать никогда. Но понял, что если мы соберём десяток таких, как Сверр, сотню, две сотни…

Он замолчал. Агнея раздумывала над его словами, потом подошла к рыцарю и положила руку на плечо:

— Рагнар, ты не дракон, но ты лучший рыцарь, которого я когда-либо встречала.

Улыбка Рагнара потеплела. Он подмигнул и допил вино. Рагнар не умел долго грустить. Он повернулся к Агнее, приблизился и нежно провёл большим пальцем по скуле. Его лицо оказалось так близко, что Агнея почувствовала аромат пряностей, которыми было сдобрено вино, от его губ. Она потянулась к нему навстречу, тут дверь отлетела в сторону с такой силой, что Агнея едва не подпрыгнула на месте и в испуге прижалась к рыцарю.

Оставаясь наедине с лордом, в его покоях, Агнея даже не думала закрывать двери, но такого бесцеремонного и стремительного вторжения не ждала. Бронзовый лев на ручке выбил щербинку на стене. В комнату ворвался Сверр.

Увидев их вдвоём, он остановился столь же внезапно, сцепил руки за спиной и стал разглядывать пейзаж за окном. Рагнар ободряюще погладил по руке прильнувшую к нему Агнею и переглянулся с ней, пожав плечами.

— Капитан?

— Лорд Рагнар, — капитан отвечал отрывисто, раскачиваясь на каблуках и не отрывая взгляда от окна, — когда мастер Рази сказал, что я могу возвращаться к полётам, это не значило, что мне нужно сопровождение.

— Сверр, сопровождать будешь ты, — Рагнар был не так резок, но говорил решительно, — я не хочу оставлять девушек без присмотра.

— Это ты сюда притащил Розамунду. С какой стати я должен возиться с ней?

— Ты будешь, с Дарреном и Розамундой сопровождать леди Агнею. Это приказ. И я не собираюсь его обсуждать.

Сверр ушёл, с силой хлопнув дверью. Агнея не нашла эту идею привлекательной. Одно было верно. Напрашиваться к ним в компанию ни у кого больше не было ни малейшего желания.

Сверр был зол на весь свет. Он с таким свирепым видом вышагивал по анфиладе, что и слуги, и драконы находили лучшим переждать в стороне. Глядя, с какой готовностью Сверр ожидает вопросов от встречных, Агнея решила, что капитану даже хотелось бы, чтобы кто-нибудь стал набиваться к девушкам в сопровождение. Жертву ему поймать так и не удалось.

Розамунда напросилась на Горячие источники, Агнее тоже было любопытно взглянуть на знаменитое место, и им пришлось довольно далеко уехать от замка. Только когда дорога стала слишком крутой и неровной для лошадей, они спешились. Даррен прихватил странного вида сумку, на очень длинной и толстой ручке. Агнея уже знала, что это седельная, или, вернее, летательная сумка для дракона, но оборотни почему-то не уважали никаких приспособлений и старались пользоваться ими как можно реже. Нести обед и плащи пришлось самому Даррену. Обращаться к девушкам с такой просьбой он даже не подумал, а просить о чём-то капитана было не самое подходящее время.