— Но лес же можно остановить? — рассказ дикарки взволновал Алистера.

— Я извлеку иглу из князя, когда с ним рядом окажусь. Но дальше план наш кардинально отличаться будет от того, что себе я представляла ранее.

— Я твоих планов и так не знал.

— И это хорошо, провальными они были от начала.

— Завтра… Точнее, уже сегодня будет битва. Где ты будешь?

— Я встану там, где будет безопаснее всего. И от своих и от врагов. — женщина поспешила ответить на немой вопрос в глазах паладина. — Мне нужно жертву принести. В обозе вашем есть свиньи и коровы, таких мне по́ три нужно.

— Зачем тебе звери?

— Чтобы заставить природу делать так, как тебе угодно, нужна сила. Я возьму силу сих зверей и проверну занятный трюк. Дай в моё распоряжение столько человек, чтобы могли одномоментно забить животных по моему приказу.

— Знаешь, если бы ты мне такое сказала два месяца назад, то я бы решил, что ты просто чокнутая. — серьёзный взгляд женщины выказывал нетерпимость к глупым шуткам. — Хорошо, я распоряжусь. Тебе ещё что–то нужно? Ну, там, тазик или сосуды для крови?

— Нет. Кровь до́лжно излить на землю. Тем, кто будет забивать, нужно только связать животных и по моей команде перерезать горло так, чтобы скотина умерла не сразу. Я покажу как.

— Хорошо, что–то ещё?

— Да, но об этом позже. Сказать хочу тебе о том, о чём томишься ты в душе своей, но не распускай свои мечты. Наши отношения с тобой выйдут на новый уровень, но не так, как ожидаешь ты.

— Что ты имеешь ввиду? — оживился паладин.

— После битвы расскажу, ведь чтобы одолеть то зло, нам нужно вместе потрудиться. И только в паре нам с тобой удастся зло остановить.

— Но мы уже и так с тобой в паре.

— Ещё нет. Не думай сейчас об этом. Битва ждёт и тебе нужны силы. Я принесла тебе напиток, — женщина протянула Алистеру маленький бурдюк, — испей его сполна, до последней капли. С утра проснёшься бодрым, сильным.

— Это какой–то фантастический новый рецепт? — Алистер взял бурдюк из рук женщины.

— Считай, что так.

Паладин откупорил сосуд и принялся залпом выпивать содержимое. Он ожидал горький, неприятный вкус, но напиток оказался сладким, с ягодным ароматом.

Выпив содержимое, Алистер вытер губы и с улыбкой произнёс:

— Слушай, вкусно! Можно мне потом рецепт?

— Нельзя. Опасен сей напиток, ежель дозировку нарушать. Нельзя.

— Жаль. Хорошо. Теперь спать?

— Нет, возьми ещё его. — женщина протянула второй бурдюк. — Его испей прямо перед боем, тогда могучи станут твои руки и ноги силою нальются.

Паладин взял второй бурдюк и положил его в небольшую поясную сумку, что лежала возле лежака.

— Ну а теперь можно поспать?

— Можно и поспать. Ты не против, если я расположусь у тебя?

— Конечно, — паладин тотчас вскочил с лежака, — всё для тебя!

— Я кое–что ещё тебе принесла. — женщина поднялась на ноги и взяла ножны с мечом.

Она повернулась боком к выходу и достала клинок на треть из ножен, чтобы Алистер мог разглядеть его в свете костра. Глаза паладина округлились от удивления, едва ли он заметил гравировку на основании клинка. Это был одноручный меч великого князя.

— Где ты его взяла? — голос Алистера дрогнул, его глаза были готовы вот–вот выпасть из орбит. Он не решался взять такую ценность из её рук.

— Выкрала, как и тот кинжал. Какая тебе разница? Клинок победы влагаю в твои руки, радуйся.

Оруженосец Бронислав до сих пор не мог уснуть и шатался по лагерю в поисках интересного занятия. Внезапно он услышал разговор в палатке своего господина и мигом ринулся туда, чтобы проверить свои опасения.

Заглянув внутрь, он увидел испуганного, стоявшего словно истукан, паладина и страшную, дикую женщину с чёрными глазами. Убийца сжимала рукоять меча правой рукой, левой стягивая ножны. Она явно готовилась нанести удар прямо в шею господина, подло уничтожая шанс на победу в грядущем сражении.

Оруженосец ужаснулся от внезапного осознания и моментально преисполнился решимости спасти небесного воина.

Не тратя времени на вопросы, Бронислав со всей силы ударил дикарку ногой в бок, опрокидывая её на землю, и пронзительно прокричал Алистеру:

— Господин, бегите!

Оруженосец развернулся к остальному лагерю и что есть мочи завопил, убегая вглубь палаточных рядов:

— Тревога! На паладина напали! Тревога! Убийца в лагере!

Алистер тотчас склонился над Мовиграной, проверяя её самочувствие.

— Это что ещё за чёрт?! — озлобленно спросила женщина с сильной одышкой, держась за левый бок.

— Это мой новый оруженосец. — стыдливо ответил паладин.

— Мне больше старый нравился, он меня не пинал. — с трудом поднялась женщина, щуря глаза от боли.

Алистер, понимая, что сейчас будет, резко поднял выпавший меч и сказал Мовигране не высовываться, пока не позовёт.

В ответ на тревожный клич, из больших палаток тотчас посыпались сонные, но очень злые воины Радомира с топорами и копьями наперевес. Мужчины подбежали к палатке небесного воина и Алистер поспешил выйти наружу.

— Всё хорошо! Ложная тревога! — крикнул паладин, поднимая вверх левую рук с раскрытой ладонью. В правой он сжимал меч великого князя.

— Господин, вы разобрались с убийцей? — спросил взволнованный сотник, очутившийся раньше всех возле костра перед палаткой.

— Не было никакого убийцы, мой оруженосец ‒ идиот. Ко мне вернулась моя спутница. Мови, выходи.

Женщина медленно вышла, держа правую руку на рёбрах слева.

— Это что за чудовище?! — вскрикнул один из воинов. — Что у неё с глазами?!

— Закуси язык! — крикнул в ответ паладин, обнимая Мовиграну левой рукой за плечи. — Это моя женщина и никто не посмеет её оскорблять!

По группе собравшихся воинов пронеслось удивлённое «ого».

— И скажу вам больше, воины, она принесла мне меч великого князя! Я не знаю, где она его взяла, но этот клинок принадлежит великому князю. — Алистер поднял над головой меч. — Этот клинок ‒ залог нашей победы! Мы одолеем узурпатора Всеволода, и я самолично вручу государю украденный у него меч!

— Так у вас всё хорошо? — поинтересовался сотник.

— Да. Нет поводов для беспокойства. Слава Славизему!

— Вечная Слава! — прокричали хором воины.

— Теперь идите спать, завтра нас ждёт тяжёлый день.

Воины ещё немного потупили взгляд в странные глаза Мовиграны, а затем сотник стал толкать всех назад. Вскоре возле костра остались стоять только паладин и дикарка.

К костру подбежал оруженосец.

— Броник, ты полный идиот! — злобно проговорил Алистер.

— Прошу простить меня, госпожа! — взмолился Бронислав, падая в ноги женщины. — Госпожа, я не знал, что вы жена господина Алистера! Прошу не казнить меня! Милости прошу!

— Встань, придурок. — проговорил паладин, поднимая оруженосца шкирку.

— Во–первых, я тебя прощаю. — начала женщина сдавленным от боли голосом. — Во–вторых, я тебе не госпожа. В-третьих… а, впрочем, неважно… Просто исчезни.

— Слушаюсь, госпожа! Ухожу, госпожа! — оруженосец мигом скрылся за углом ближайшей палатки.

Алистер довёл Мовиграну до своего лежака и аккуратно уложил её.

— Ребра целы? — заботливым голосом спросил паладин, доставая из мешка одеяло.

— Будет ушиб, не страшно.

Мужчина робко накрыл одеялом свою спутницу.

— Надеюсь, что утром ты никуда не исчезнешь. — с лёгкой улыбкой проговорил паладин и вышел из палатки.

Алистер собирался вернуться через некоторое время, чтобы посмотреть, как она спит, но внезапно накатившая сонливость разрушила весь план. Стоило ему только сесть возле огня, как он тут же погрузился в глубокий сон, завалившись набок.

Утро ознаменовалось звуком сигнального рожка. Алистер раскрыл глаза, ожидая вновь почувствовать тяжёлое и разбитое состояние, которое уже целый месяц преследует его по утрам, но нет. К его удивлению, он проснулся бодрым и со свежей головой.

Паладин поднялся на ноги и, преисполненный предвкушения, первым делом заглянул в палатку.