— Раз Градимир кинул нас, то мы… очевидно, мы в заднице. — угрюмо произнёс Изяслав.

— Подожди, Изяслав, ещё не всё потеряно. — проговорил Сновид.

— Да! — бойко вмешался Духовлад. — В конце концов, мы тут все не лыком шиты, да не пальцем пиханы!

— Давайте к сути, по́лно уже бравировать. — Изяслав сменил тон на серьёзный. — Итак, чем мы располагаем? У нас есть восемнадцать тысяч против двадцати одной Всеволода, считая небесное воинство.

— Нам нужно сломить их мощным лобовым ударом! — звонко выступил Духовлад.

— Заткнись, сопляк! — резко ответил Изяслав. — У нас ужасное положение, Радомир. Мы рассчитывали на Градимира, и что теперь?

— Ещё не всё потеряно, брат. — вмешался Тихомир. — Мы можем упереться в оборону, максимально усилив центр. Тогда мы встретим паладинов грудью и не дадим сломить наши порядки.

— Но удар небесной конницы ещё никто не выдерживал с момента основания ордена! — в словах Изяслава сквозил скепсис к возможным шансам на победу.

— С момента основания ордена, брат, не было таких масштабных битв.

— А что если попробовать их окружить? — вступил в беседу Сновид. — Скажем, мы положим на живот три тысячи бойцов в шагах семистах, а когда регент увязнет на центре, мы поднимемся и зайдём в тыл.

— К тому моменту он уже сломит наш центр, Сновид. — отмахнулся Изяслав.

Радомир издавал звуки похожие на слова, что–то махая своему военачальнику.

— Да, господа, — начал Онагост, — не стоит забывать, что регент не бросит в бой все свои силы аки оголтелый. Он оставит в резерве как минимум тысячи три, если не все пять.

— Сновид, — подхватил Тихомир. — ты предлагаешь положить весь наш резерв где–то в стороне? А что если застрельщики вскроют нашу засаду раньше, чем мы введём её в бой? Тогда Первый Мастер ударит прямо в неё, а затем перестроится и ударит в тыл.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Думаю, что нужно попытаться увязать небесное воинство как можно сильнее, и тогда мы сможем закидать их, например, стрелами.

— Стрелами? — рассмеялся Изяслав. — Брат, им твои стрелы как солома камню.

— Зря смеёшься, брат. Если стрелами подбить лошадей, то они не смогут отойти назад и сделать вторую атакую.

— Вторая атака им, обычно, не нужна, ты же это знаешь.

— Ещё у нас есть Ярость Сварога, но я не представляю, как её использовать.

— Так может, — в разговор вмешался доныне молчавший Вацлав, — позволим создателю и, по совместительству, паладину сказать своё слово? Он, хочу напомнить, в битвах побывал больше нашего и лучше нас знает, как будет действовать в бою Первый Мастер.

— Алистер! — воскликнул Тихомир. — А чего ты молчишь?

Паладин подошёл к столу и прислонил к нему свой меч, напоминая таким образом всем, что он небесный воин.

— Наше главное преимущество ‒ Ярость Сварога, — уверенно начал Алистер, — о которой не знает ни регент, ни Первый Мастер. Излюбленной тактикой небесного воинства, как вам известно, таранный удар в лоб, так?

— Ну ты такие очевидные вещи нам уже не рассказывай, капитан. — пошутил Сновид.

— Так вот не всякий знает, ‒ а из вас, наверное, вообще никто, ‒ что Первый Мастер ценит своих людей и никогда не направит атаку туда, где паладины могут понести ощутимый урон. Обычно, для первого и последнего удара тщательно готовится почва в сражении, чтобы за один раз опрокинуть противника.

— И что это нам даёт? — задумчиво спросил Изяслав.

— Нам нужно искусственно создать уязвимую зону, в которую Первый Мастер захочет нанести удар.

— И что же мы можем ослабить? Центр?

— Центр ‒ залог победы, его нельзя ослаблять! — вновь выступил Духовлад и словил гневный взгляд уже Радомира. — А что? Я же прав!

— Он прав, мы не будем ослаблять центр. Я предлагаю ослабить правый фланг. Мы разработали специальные деревянные заграждения, которые незаметно лежат на земле и в три секунды поднимаются двумя бойцами. По сути, это деревянные колья на подставке. Наша задача обратить удар паладинов на эти самые заграждения, таким образом мы сможем остановить их натиск.

— И как это лучше сделать?

— Давайте думать. — Сновид склонился над картой. — Ну вот здесь, например, мы расположим Изяслава и его пять тысяч человек; пусть это будет центром. Тогда я встану на левый флаг, моих трёх тысяч хватит.

— Не пойдёт. — перебил Вацлав. — Трёх не хватит, если мы хотим сделать слабым правый фланг. Я и мои четыре тысячи позаботимся о том, чтобы левый фланг выстоял в этом сражении.

Радомир наклонился к карте и, что–то мыча, водил пальцем по правому флангу, а потом ткнул в предполагаемое место резерва.

— Хитёр–бобёр! Ты хочешь своих воинов сохранить в тылу? — возмутился Изяслав.

Радомир громко мыкнул и постучал по своей голове кулаком, тут же прищурившись от боли, которая мигом раздалась в челюсти. Князь поставил палец в то же самое место и провёл им от тыла до правого фланга, изображая наступление.

— Он имеет ввиду, — стал пояснять Онагост, — что нам нужно имитировать бегство на правом фланге. Первый Мастер увидит открытость правого крыла нашего центра и захочет ударить туда. Тогда полк Радомира, что будет стоять в резерве, выступит в поддержку и укрепит центр, заставляя небесное воинство увязнуть в рукопашном бою.

— Да, — подхватил Алистер, — и отступающие, и правое крыло Изяслава должны будут поднять заграждения, когда паладины начнут свою атаку. Главное, чтобы полк Радомира подошёл во время. Тогда мы получим возможность закидать, окружённых с трёх сторон, паладинов Яростью Сварога.

— Хорошая идея! А кто будет изображать бегство? — Тихомир поджал губы. — Вы же понимаете, что «изображение бегства» может обратиться реальным бегством?

— Поставим Духовлада и его три тысячи. — без задней мысли ответил Алистер.

— Чего?! — завопил юноша. — А где же здесь слава?

— Ты дурак или просто не понимаешь? — снова накинулся на него Изяслав. — Неужели ты не видишь очевидного? У тебя есть шанс провести за нос небесное воинство собственными руками. Изобразив отступление и подняв заграждения, ты заманишь паладинов в ловушку и увековечишь своё имя, дурень!

— Я согласен! Мои бравые воины сделают всё в лучшем виде! — глаза Духовлада загорелись в предвкушении великого.

— Сновид, — обратился Вацлав, — у меня триста конников. Я не смогу сам ими управлять и прошу тебя возглавить их.

— Почту за честь. — Сновид кивнул головой.

— Э–э–э, подожди. — помахал пальцем Вацлав. — Я тебе свои триста конников, ты мне тысячу своей пехоты.

— С чего это?

— Ну как «с чего»? Ты будешь руководить конниками на левом фланге, а кто будет руководить твоим всем остальным? Тысячу мне, тысячу Изяславу на центр. У тебя у самого будет около тысячи лошадей.

— Нет, ну так–то это правильно для победы. — князь потёр ладонью челюсть. — Пожалуй, соглашусь.

— Если всё будет так, то у нас получится пять тысяч на левом фланге, шесть на центре и три на правом, с четырьмя тысячами в резерве. Это хороший расклад. — Вацлав отошёл от стола, чтобы присесть на стул. — Остаются конники на правом фланге, кто будет там?

— Я поведу их. — поднял руку Алистер. — У нас есть специальные машины и план по их использованию. — паладин наклонился над картой. — Вот здесь, как я понял, мы расположим заграждения. Когда небесное воинство попытается ударить в крыло нашего центра, они упрутся в заграждения, из–за чего их натиск будет временно остановлен. В этот момент в бой вступает Радо… Уже Онагост — Алистер бросил косой взгляд на Радомира, стоящего с переломанной челюстью — и укрепляет наш центр, а Духовлад возвращает в бой свой полк. Чтобы закидать небесное воинство Яростью Сварога нужно время и за это время их нужно удержать на одном месте. И если мы ещё можем зажать их с боков, то тыл останется открытым для отступления. Здесь выступаю я.

Паладин поставил палец в предполагаемое место резерва.

— Вот тут мы поставим сифоны с Яростью Сварога. — Алистер уловил вопросительные взгляды. — Ах, да. Сифон, а точнее — сифонофор, — это такой большой насос со смесью в бочке. Он установлен на лёгкую телегу, запряжённую четвёркой лошадей; таких сифонов мы сделали пять. Как только небесное воинство увязнет, я поскачу вместе с сифонами прямо к ним в тыл, обходя справа. Оказавшись сзади, два сифона проедут вдоль тыла и разольют Ярость Сварога за спинами паладинов, следом за ними поедут несколько наших всадников с длинным факелами и будут поджигать смесь на земле. Так мы отрежем им путь к отступлению. Остальные три сифона остановятся в их тылу и разольют горючую смесь там, куда не достанут наши метатели. Для этого нам понадобиться самая лучшая конница, которая у нас есть, ведь регент сразу введёт в бой резерв, и мы должны будем дать достойный отпор, чтобы сифоны смогли закончить манёвр. Я возглавлю всадников.