— Ну, я же говорю — смышлёныш! — парень уже вовсю смеётся. — Да, это я тогда попросил Лилю организовать встречу с тобой.

— Ах, ты! — толкаю парня локтем в бок и не могу скрыть улыбку, но в этот момент стюардессы просят пристегнуть ремни. Нервозность возвращается.

Илья держит меня за руку всё время, пока самолёт едет к взлетной полосе, разгоняется и взлетает. Страх сменяется бешеным восторгом. Он не врал. Высота действительно не чувствуется.

Когда я уже поняла, что всё будет отлично, осмелилась даже посмотреть в окно.

Как же круто парить над облаками! Слов нет, эмоции зашкаливают.

— Ты самый лучший! — пододвинувшись ближе к парню, шепчу ему на ухо и, не встретив сопротивления, долго целую в губы. — Спасибо!

— Оу, а ты не слишком разошлась? Мы всё-таки здесь не одни, — нехотя оторвавшись от меня, Илья в привычной манере причитает.

— И что? Я хочу, чтобы та брюнетка, которая сидит через проход от тебя, перестала хлопать ресницами в нашу сторону и раздевать моего парня взглядом, осознав, наконец, что ты занят.

— Ха-ха! Тогда тебе придётся постоянно со мной целоваться. В салоне этого самолета полно желающих взглянуть на мой голый торс, — и, усмехаясь, демонстративно поглаживает свой пресс через футболку.

— Ага. Особенно вон тот лысый мужик в бордовом трико жаждет познакомиться.

— Ты такая глупышка, когда ревнуешь! — Илья, отстегнув ремень, сгребает меня в охапку и нежно касается губами щеки. — Знаешь же, что отныне мне интересна лишь одна мелкая вредина, перед которой разрешило обнажаться сердце. И это — ты.

Пять дней спустя.

— Нет, нет и ещё раз — нет! Как тебе в голову взбрело, что я могу на это согласиться? — пыхтя от возмущения, решительно развернулась и пошагала в обратную сторону от скалы. — Подумать только — целых три часа сюда ехали ради того, чтобы столкнуться лицом к лицу с высоченной каменной глыбой? Ну уж нет! Такие развлечения не для меня! Теперь понятно, почему Лиля с Олегом категорически отказались составить нам компанию на этой экскурсии. Они, как всегда, знали, что ты задумал.

— А, если я скажу, что там, наверху, тебя ждёт кое-что интересное? Высоченная глыба? Венера, здесь не больше пятнадцати метров. Маршрут для новичков. К тому же, я нашёл для нас самого лучшего инструктора. Знакомься, это Сомбун.

Вдруг откуда ни возьмись перед нами возникает подтянутый улыбчивый таец, волоча на спине огромный рюкзак. Подозреваю, что со снаряжением.

— Саватди кап! Хай! Прывиет! — здоровается мужчина и тут же принимается разбирать содержимое своего рюкзачища.

— Илья, ты что, забыл, как я тогда позорилась на скалодроме? Из меня альпинист, как из тебя балерина!

— Знаешь ли ты, что в детстве мама водила нас с Лизой в танцевальный кружок?

— Не продолжай! Я серьёзно не полезу.

— Сомбун проведёт подробный инструктаж на английском и всегда будет рядом, начеку. Тебе не о чем переживать. Особых навыков для восхождения по преимущественно пологой поверхности не требуется.

— А что там такого интересного наверху? Хотелось бы знать, стоит ли игра свеч? — уперев руки в бока, приоткрываю занавес бурлящего во мне любопытства.

— Сюрприз, который должен тебе понравиться.

— Подарок, что ли? Только не говори, что спрятал там новый смартфон. Я сто раз тебе говорила, что мне не нужен телефон. Нынешний меня вполне устраивает. Или что-то другое: очевидно невероятное? Огромные говорящие насекомые, щедро угощающие всех добравшихся чаем? Слоны, синхронно танцующие лезгинку? Карликовые крокодилы, оттачивающие мастерство игры в шахматы? Если нет, то это восхождение навряд ли стоит моих мучений.

— Может, не будешь гадать, а поднимешься вместе со мной и сама всё узнаешь?

Поругалась, поплевалась, повозмущалась, но, в конце концов, сдалась. Любопытство победило. Да и, повторно оценив масштаб и поверхность каменной стены, я вынуждена была признать, что она не такая уж высокая, страшная и, на самом деле, далеко не крутая.

И вот, спустя два с половиной часа моих трясущихся ножек и ручек, побед и разочарований, я, выжатая как лимон, но довольная собой, вместе с Ильёй и Сом… как-то там его, наконец, покорила эту вершину.

Обессилено повиснув на своём парне, я не могла поверить, что открывшийся вид — реальность, а не фантазия моего расплавившегося под головным убором мозга.

Вау! Это один из тех пейзажей, про который говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Восхитительно бирюзовое море в окружении невысоких, покрытых сочной экзотической зеленью скал, от естественного буйства красок которых, изо всех сил стараешься открыть глаза как можно шире и дышать глубже и интенсивнее.

— Ну, как тебе? — интересуется Илья, поправляя съехавшую набекрень кепку на моей голове.

— У меня снова нет слов… — зачарованно произношу, не открывая взгляда от манящей водной глади.

— Это ещё не всё. Посмотри, слева от тебя, в нескольких шагах, должна лежать небольшая коробка.

И, действительно, недалеко от себя нахожу разноцветную подарочную коробку с кучей моих любимых мятных леденцов внутри. Сразу радостно открываю один из них и оправляю в рот.

— Внимательней смотри! — подсказывает Илья, который всё это время пристально наблюдает за мной.

Роюсь в конфетах и на дне коробки замечаю какую-то картинку.

Ох, это же та самая фотка, сделанная когда-то давно в гараже его братом! На ней мы с Ильей увлечённо работаем над нашей картиной, лишь в последний момент заметив бесшумное приближение Кости с телефоном в руке.

— Ха, у меня тут лицо заляпано краской. А по тебе и не скажешь, что ты участвовал в процессе… — смеюсь, протягивая снимок Илье. — Всегда такой чистенький.

— Ага, очень остроумно. Но, может, ты ещё раз внимательно посмотришь фото, — каким-то подозрительно нервным тоном произносит парень, так и не взяв в руки фотографию.

Повторно пробегаюсь глазами по снимку, но не замечаю ничего необычного. Пока машинально не переворачиваю.

На обратной стороне по центру каллиграфическим почерком выведено: «Возьмёшь мою фамилию?» А рядом улыбающийся смайлик.

У меня аж сердце в груди подпрыгнуло и дыхание перехватило. Это он так странно шутит, или серьёзно предлагает мне…

Единственный способ узнать — это наконец-то отодрать взгляд с фотоснимка и посмотреть на Илью. Эх, была — не была!

— Ты же как-то вскользь упоминала, что против всех этих официальных процедур с вставанием на одно колено, кольцом и тому подобным. Помнится, сказала, что будет намного приятнее, если тебе, например, подкинут салфетку с вопросом… — слегка взволнованно начинает объясняться Илья, а я в этот момент готова взорваться от внезапно нахлынувших чувств. — С салфеткой у меня, как ты уже заметила, отношения не сложились. Но очень надеюсь, что сложатся с тобой… Что скажешь?

— Знаешь, я…

Вы, наверное, сейчас примерно так представляете мои сумбурные мысли:

«О, божечки! Мне же только двадцать два! Какое замужество? Я ещё не нагулялась! Он ещё не нагулялся! Да и сам Илья — он же слишком хорош для меня. Его постоянно будут провоцировать другие девушки — более симпатичные, решительные и уверенные в себе. Я просто сойду с ума от ревности и, в конце концов, начну устраивать допросы и закатывать истерики. И мама Ильи… Она же спит и видит, как меня с этой планеты безвозвратно выкрадывают инопланетяне и проводят надо мной свои антигуманные опыты… Ох, чёрт! Правда, если что-то пойдёт не так, всегда можно развестись. Но ведь дети… Какие дети? Не факт, что он обязательно сразу захочет детей. Хотя, он как-то заикался, играя с племянниками, что пора бы и ему задуматься о наследниках. А какая из меня будет мать в двадцать два-то года? Надо взять время на размышления и всё хорошенько взвесить. Точно! Не зря же я по гороскопу Весы…»

Но, видите ли… Я, как и Илья, полна сюрпризов. Поэтому, ни на секунду не задумалась и не усомнилась, ответив первое, что подсказало моё сердце: