Он знал, где находятся два вооружённых беспилотника — те, что побольше, которые парили над головой, как маленькие космические корабли. Они были громкими, почти оскорбительно громкими для его вампирского слуха, и их легко было найти только по звуку, хотя он подтвердил точное положение беглым взглядом вверх и своим инфракрасным зрением. Он предполагал, что Кит не управляла ни тем, ни другим, поскольку они парили в относительной близости друг от друга.

Он пометил их обоих взглядом.

Примерно в полутора метрах друг от друга. Менее чем в пяти метрах над головой, а тот, что ближе к зданию, парил почти прямо над ним.

Ник отследил ещё двух беспилотников исключительно своим слухом.

Оба они были миниатюрами, и только для наблюдения — на полицейском жаргоне они назывались «жужжалками», вероятно, в честь колибри⁷. Хотя они были немного меньше, чем крошечные, красочные птицы, которых Ник видел в саду своей матери в детстве, с точки зрения дизайна сходство определённо присутствовало.

Эти двое, скорее всего, принадлежали Кит.

Ни М.Р.Д., ни «Архангел» не положились бы на то, что двадцатилетний техник застрелит полицейского-вампира — даже если бы этот техник не был одним из лучших друзей вампира.

Кроме того, Ник решил, что они принадлежали Кит, потому что они были расположены намного умнее для наблюдения за вампиром. Тот, кто управлял двумя жужжалками, держал их далеко друг от друга, по обе стороны от него, примерно в четырех футах между ними.

Они также парили на разных высотах.

Поправив металлическую втулку в последний раз и постучав по ней костяшками пальцев без всякой на то причины, Ник напряг мышцы.

Не дожидаясь, он подпрыгнул прямо в воздух.

Он надеялся, что сделал это достаточно быстро, неожиданно для тех, кто наблюдал.

Если эти глаза были человеческими, то у него имелся хороший шанс.

В воздухе он схватил ближайший из двух беспилотников, тот, что парил над зданием, где раньше находился контейнер с говном животных. Крутанувшись в воздухе, Ник оттолкнулся от кирпичной стены и схватил второй беспилотник другой рукой.

Пока он был ещё в воздухе, он бросил их обоих вниз так сильно, как только мог.

Гравитация обрушила его вес вместе с ними, и его руки превратились в размытые пятна по обе стороны от его головы, ударив их о тротуар с вампирской силой.

Первый беспилотник практически взорвался.

Сила броска превратила его в скрученный завиток лопнувшего корпуса, истекающего проводами на похожий на гранит армированный цемент. Одна из маленьких деталей, которые приводили в движение эту штуку, продолжала вращать её по дёргающемуся кругу на земле, но она не могла подняться, и круг только извергал больше частей из разбитого корпуса.

Другой разломился на три части, одна из которых вылетела на середину улицы, как раз когда мимо проезжало робо-такси, заставив машину свернуть, чтобы избежать столкновения. Самый большой из трёх кусков сразу же начал дымиться.

Ник приземлился на него сверху своими гравитационными ботинками, прикончив его.

Он подскочил ко второму беспилотнику и для пущей гарантии несколько раз топнул по нему ногой.

Затем, слухом проследив за ближайшим из беспилотников поменьше, он снова подпрыгнул.

Кит на самом деле пыталась уклониться от него — это должна была быть Кит — но она всё равно была человеком и всё равно не могла двигаться так быстро с помощью джойстика (или её компьютерной глазной доски, или мысленной доски, или чего-то ещё, что она использовала в эти дни), как Ник мог со своим телом.

Он выхватил из воздуха первый беспилотник-жужжалку и раздавил его в кулаке, прежде чем тот ударился о землю.

Он позволил кусочкам выпасть из его пальцев, когда поднял глаза, осматривая ночное небо.

Последний беспилотник-жужжалка, возможно, был провальной затеей, но Ник более или менее просчитал и это. Он знал, что ему повезёт, если он нейтрализует три из них.

Он всё равно подтвердил это, услышав слабый вой двигателя второй жужжалки, когда Кит подняла его выше, слишком высоко для прыжка, даже если бы Ник использовал кирпичное здание, чтобы получить дополнительную высоту.

Сейчас они пошлют за подкреплением — вероятно, за полицейскими беспилотниками, патрулирующими район.

У него мало времени.

Но он рассчитывал и на это.

Всё, что ему было нужно — это возможность... несколько лишних секунд.

К счастью, Кит была осторожна и перестраховалась на случай его действий. Он подождал, пока она остановит подъём жужжалки, и к тому времени крошечный беспилотник блеснул и тускло отразился от окна на шестом этаже соседнего кирпичного здания.

Он знал, что с её точки зрения она всё ещё достаточно близко.

Она думала, что у неё должно быть только визуальное наблюдение за ним. С её точки зрения, она могла бы подняться вдвое выше и по-прежнему держать его в пределах досягаемости мощных камер на жужжалке.

Как только беспилотник стабилизировался, Ник снова двинулся.

Он побежал к плоскому красному диску современной крышки люка.

Он практически почувствовал момент, когда Кит поняла, что он делает.

— Чёрт побери! — рявкнула она ему в ухо. — Нет, Ник! Остановись!

Он даже не притормозил.

Добравшись до кирпично-красного диска, который был странно художественным по сравнению со старомодными железными крышками, которые он помнил с детства, Ник ударил ботинком по одному краю, чтобы вскинуть крышку с противоположной стороны. Схватив её пальцами, он приподнял крышку, крепко держа её в одной руке, и бросился вниз по лестнице.

Он втиснул своё тело в дыру так быстро, как только мог, и позволил крышке упасть на него.

Она приземлилась с глухим лязгом, отрезав его от верхнего мира.

⁷ Колибри на английском языке — это hummingbird, что дословно можно перевести как жужжащая/гудящая птица.

Глава 26. Воспоминания во тьме

Ник знал, что скрылся прежде, чем жужжалка успела нырнуть за ним следом, но всё равно присел под крышкой и прислушался.

Он не слышал ничего, кроме капанья воды под ним.

Он различал отдалённый стук подземного поезда, насекомых, мягкое смещение сырого и пахнущего плесенью воздуха.

Где-то вдалеке он слышал тихие всплески и более быстрое течение воды.

Но никаких беспилотников.

Он нигде не слышал жужжания беспилотника.

Когда Кит заговорила в его ухе, он подпрыгнул.

В этой тишине её голос прозвучал так громко, что Ник едва не разжал хватку на лестнице.

— Ник, они пошлют ещё больше беспилотников, — сказала она жёстко.

Он слышал в её словах и другой подтекст. Она казалась потрясённой, взбудораженной от адреналина, может, он даже шокировал её или напугал. Он слышал в её голосе и словах достаточно, чтобы невольно вздрогнуть и почти почувствовать себя виноватым.

Почти.

— Они посылают их прямо сейчас, — сказала она резким и заметно дрожащим тоном. — Ты что, по-твоему...

Ник сорвал гарнитуру.

Это будет больно, но это нужно сделать.

Спрыгнув с лестницы с шумным всплеском в древней цементной трубе, Ник схватил органическую гарнитуру обеими руками и разодрал её на части. Для убийства чёртовой штуки этого недостаточно, так что он с трудом разорвал её ещё на несколько кусков и бросил всё в воду. Существовала вероятность, что они сумеют отследить её даже сейчас, но как минимум она будет уже не при Нике.

Запустив руку во внутренний карман куртки, он вытащил плоский цилиндр, который носил при себе с тех пор, как кто-то (Даледжем?) вбил в него эту привычку.

Должно быть, это было во время войн.

Может, даже до войн.

Ник нахмурился, окинув взглядом почти полностью чёрный туннель и пытаясь вспомнить.

Бл*дь, как бы ему хотелось вспомнить.

Отбросив это чувство, Ник посмотрел на цилиндр в руке. Расположив его между пальцами, он нажал на лёгкое углубление с одной стороны и вставил туда ноготь большого пальца правой руки. С одной стороны цилиндра выскочило лезвие — острый нож, который никогда не затуплялся в своём органическом корпусе.