Ник хмыкнул, закатив глаза.

Он подумывал поспорить с ней, затем решил этого не делать.

Какого чёрта? Он купил пропуски на весь день. Почему бы ребёнку не насладиться этим? По его мнению, она может торчать здесь, пока её пропуск не истечёт в полночь.

Однако в следующий раз Ник пригласит Уинтер.

Он чертовски жалел, что не пригласил её в этот раз, и не только потому, что заплатил бы большие деньги, чтобы увидеть её в бикини. Уинтер тоже знала бы, какие вопросы задавать, чтобы добраться до сути этого дерьма, случившегося прошлой ночью. У Уинтер, скорее всего, имелись бы свои представления о том, что убило Миднайта и почему.

— Ты хочешь, чтобы я копнула в это, — сказала Кит, привлекая внимание Ника обратно к себе. — Ты хочешь, чтобы я рискнула нашими задницами и копнула в это.

Ник нахмурился.

Обдумав её слова, он кивнул, пусть и неохотно.

— Наверное, да, — сказал он.

Бросив на неё суровый взгляд, он добавил:

— Не подвергай себя риску, ребёнок. Я серьёзно. Посмотри, что тебе удастся узнать, не привлекая к себе внимания, ладно? Что угодно, что может пролить свет на случившееся. Например, была ли это нанотехнология, как ты сказала, и откуда она взялась. Кто её создал. И может, кто украл её в том мешке для трупов. И не похоже ли, что её нарочно выпустили в том хранилище, или же это была какая-то неисправность, глюк. Попробуй найти что-нибудь конкретное, что я смогу передать Морли. Что-нибудь, что может его успокоить.

«...Что-нибудь, — беззвучно добавил разум Ника, — что не даст этому засранцу совершить колоссальную глупость. Которая наверняка приведёт к его гибели».

Последнее он не сказал вслух, но что-то в глазах Кит говорило Нику — она понимает, почему он просит её об этом.

Подняв солнцезащитные очки, она удобно устроила их на голове, наполовину погрузив в свои высветленные белые волосы с фиолетовыми кончиками.

— Я могу спросить об этом Сен-Мартен? — уточнила она.

Ник задумался.

Нахмурился.

Продолжая размышлять, он кивнул, но не в знак утвердительного ответа — во всяком случае, не на заданный ею вопрос. Поговорить с Сен-Мартен было хорошей идеей... просто не для Кит.

— Я сделаю это сам, ребёнок, — ворчливо сказал он.

Ник отпил ещё один большой глоток крови из контейнера. И вновь свежесть его шокировала, заставляя на мгновение прикрыть глаза, и его клыки удлинились, когда до сих пор тёплая жидкость скользнула по горлу. А ещё это пробудило мысли об Уинтер.

Облизнув зубы перед тем, как открывать рот, Ник добавил, обращаясь к Кит.

— Ты просто делай свою магию в тылу. Позволь мне самому побеспокоиться о беседах с международными оборонными подрядчиками, которые могут странно отреагировать на вопросы об их потенциальной причастности к нелегальным технологиям, нарушающим перемирие.

Кит фыркнула, засунув в рот очередной кусок блинчиков.

— Ладно, — сказала она с набитым ртом. — Конечно, Ник.

Но Ник вспомнил кое-что ещё.

И при этом помрачнел ещё сильнее.

Малек.

Чёртов провидец позвонил ему прямо тогда, когда всё это началось.

Тот же чёртов провидец по счастливому стечению обстоятельств работал с Ларой Сен-Мартен, директором и держателем контрольного пакета акций Архангел Индастриз.

Запрокинув голову, Ник допил остатки крови.

Он невольно слегка ахнул, хотя бы потому, что кровь оказалась вкуснее всего, что он запихивал в свой желудок за последние сорок восемь часов... то есть, практически со времени его последней встречи с Уинтер.

Почувствовав, как его член дёрнулся от этого воспоминания, Ник и это выбросил из головы.

Он поставил контейнер на стол, пряча удлинившиеся клыки за губами, и вновь тщательно облизал зубы языком. При этом он посильнее надавил большим пальцем на верх крышки, заставляя кружку закрыться.

Очистив свои зубы достаточно, чтобы не волноваться о том, что перепугает Кит или других людей, которые могли его видеть, Ник встал на ноги и схватил свою сумку из-под шезлонга. Сжимая ладонью лямку, он подошёл к своей сделанной на заказ титановой доске, которая уже высохла под искусственным солнцем.

Нагнувшись, он подхватил доску свободной рукой и поднял.

После этого он взглянул на Кит.

Молодая девушка хмуро наблюдала за ним, пережёвывая последний кусочек черничного блинчика. Она проглотила то, что было во рту, по-прежнему хмуро поджимая губы.

— Ты уходишь? — спросила она. — Серьёзно?

Ник кивнул, ощутив лёгкие угрызения совести от разочарования в её глазах.

— Мне надо проверить кое-что, — сказал он. — По работе.

— Ты хотел сказать, по работе, которая не входит в официальную работу, — поправила она.

Он пожал плечами, не утруждаясь враньём.

— Практически да.

Указав в её сторону несколькими взмахами пальцев той руки, что держала лямку сумки, Ник замер, когда осознал, откуда взялся этот жест.

Он почувствовал, как к лицу приливает жар.

Пару секунд он просто стоял там, застыв в воспоминании. Затем со злостью выбросил из головы глаза с фиолетовыми ободками и понизил голос до рычания.

— Ты оставайся, — сказал Ник. — Заказывай всё что хочешь, Мисс Железный Желудок. Запиши на мой счёт. Всё. Массаж, педикюр, процедуры для лица... всё, что захочешь. Посвяти этому целый день. И ночь тоже.

Хмыкнув, он добавил слегка кисло:

— Только не утони в бассейне, бл*дь. Вздремни после того, как закончишь объедаться. Перевари этот углеводный кошмар, прежде чем снова лезть на волны... Я серьёзно. Я буду очень зол, если ты сыграешь в ящик за мой счёт.

— Сыграю в ящик, — она открыто фыркнула. — Ты такой старикан.

Вопреки её язвительному тону он всё равно видел разочарование в её глазах.

Он также видел, как зажглись её глаза при упоминании массажа.

— ...И не слишком разбрасывайся моими кредитами, — предостерёг он, помрачнев. — Не оплачивай массаж всем своим друзьям, не приглашай сюда половину всей своей чокнутой семейки, не позволяй им приглашать сюда их друзей за мой счёт...

В этот раз Кит рассмеялась в голос, пренебрежительно фыркнув.

— Ладно... папочка, — сказала она, закатив глаза.

Перехватив доску повыше, Ник слегка улыбнулся в ответ.

— В следующий раз я останусь подольше, — пообещал он, по-прежнему ощущая остаточное чувство вины. — Я приведу Уинтер, и вы обе сможете перемывать мне косточки. Ладно? — поколебавшись, он добавил: — Ты можешь привести одну из своих подружек из дерби на роликах⁴, если захочешь. По рукам?

В этот раз глаза Кит загорелись по-настоящему.

Её улыбка также лишилась разочарования.

— По рукам, — сказала она, показывая на него пальцем с видоизменяющимся лаком для ногтей цвета полуночи. — Я ловлю тебя на слове, Танака. Серьёзно.

Устроившись на лежаке и со вздохом скрестив ноги в лодыжках, она опустила солнцезащитные очки, покоившиеся на её высветленных и крашеных волосах, и вновь подставила лицо искусственному солнцу.

Её живот, слегка выпятившийся от съеденных блинчиков, почему-то делал Кит ещё более молодой в глазах Ника — словно маленькая девочка играет во взрослую в лаймово-зелёном бикини.

Чёртовы малыши-люди.

Он чертовски надеялся, что эта услуга, о которой он попросил, не сведёт её в могилу.

³ Кубинский сэндвич обычно состоит из кубинского хлеба, ветчины, жареной свинины, сыра, маринованных огурцов и горчицы. Иногда туда добавляют салями, латук, томаты и майонез.

⁴ Роллер-дерби — женский контактный командный спорт, в котором гонки на роликовых коньках сопровождаются столкновениями и своеобразной борьбой. Со стороны матч по роллер-дерби выглядит как гонки на роликовых коньках с применением хоккейных силовых приёмов и элементов американского футбола (но без мяча). В игре широко используется блокировка корпусом.