Когда Ник перевёл взгляд, Морли и Джордан по-прежнему таращились на него.

Ник гадал, вдруг они всерьёз ждали от него объяснений.

В таком-то месте, ради всего святого.

Всё ещё хмурясь, он убрал руку со стены.

— Что ж, — сухо сказал Джордан. — Полагаю, теперь мы знаем, почему они поручили Художнику звонить тебе. Не мне. И не старику.

Когда Ник открыл рот, Морли вмешался.

Седой и худой как пугало детектив поднял ладонь.

— Не здесь, — сказал он, и в его тёмно-карих глазах проступило предупреждение.

Не дожидаясь их реакции, Морли показал Джордану на стену, всё ещё сверля их обоих убийственным взглядом.

— Теперь ты, — сказал он. — Давай. Не торчать же нам всю ночь тут.

Перечисление уровней доступа и досье Джордана не принесло сюрпризов, разве что Ник впервые узнал точный возраст детектива — тридцать два года.

По словам машины, у Джордана имелся третий уровень доступа.

Всё это происходило примерно двадцать минут назад.

Теперь же, пытаясь определить место, где этот лёгкий запах возможно-человеческой крови был сильнее всего, Ник пошёл обратно по широкому коридору, останавливаясь у каждого прохода и хорошенько принюхиваясь.

У начала одного прохода он полностью остановился.

Запах снова стал слабее.

Нахмурившись, Ник развернулся и сделал три больших шага к предыдущему проходу. Остановившись у его начала, он принюхался ещё старательнее.

Он сделал ещё три шага назад. Принюхался.

Снова сделал три шага вперёд. Принюхался.

Здесь определённо пахло сильнее всего.

Ник пошёл по тому проходу, сосредотачиваясь на запахе, пока его глаза сканировали безликие ящики, встроенные в прозрачные стены с обеих сторон. По-прежнему следуя за обонянием, он в упор подошёл к чёрнометаллической стене в конце узкого коридора.

Он резко остановился, положив руки на бёдра.

Запах всё равно был слабым, но здесь он явно ощущался сильнее, чем где бы то ни было ещё.

Ник посмотрел по сторонам, но там висели лишь чёрные ящики, безмолвно подвешенные в своих стекловидных нишах. Если не считать зловещего призрачного свечения, исходившего из прозрачного материала, то другого освещения здесь не было.

Вампирское зрение Ника различало больше, чем человеческий глаз, но он всё равно щурился, пытаясь рассмотреть, не были отдельные ящики повреждены или открыты.

Все они выглядели нетронутыми. Все они выглядели идентичными и совершенно неподвижными.

Здесь, внизу, складывалось такое ощущение, будто находишься в склепе.

Ник попытался рассмотреть потолок, но не сумел различить ничего, кроме безликой протяжённости черноты. От неё пахло металлом, как и от стен. Включив фонарик в гарнитуре и адаптировав настройки, чтобы сделать его максимально ярким, Ник снова посмотрел вверх.

По-прежнему ничего.

Он не видел ни единого пятнышка крови.

Лишь лёгкие зеленовато-серебристые отблески металла там, где на него падал свет. Это напомнило Нику панель ИИ снаружи двери хранилища. Он задался вопросом, не была ли вся внутренняя часть хранилища элементом той же разумной машины.

Он по-прежнему чуял кровь.

Просто не имел ни единой чёртовой идеи о том, откуда мог исходить запах.

Он как будто витал всюду вокруг Ника, циркулируя в воздухе.

Выдохнув в основном ради выражения раздражения, он перевёл взгляд и фонарик гарнитуры к концу прохода.

Тогда-то он и увидел это.

Ник заметил проблеск белого, когда луч света от гарнитуры упал вниз, следуя за направлением его головы и взгляда

Там что-то находилось в стене, у пола.

Ник подошёл ближе. Он нахмурился, наводя свет на находку и ощущая лёгкий прилив тошноты, когда различил очертания.

Это была часть лица.

Ник не заметил его потому, что оно выступало прямо за одним из светящихся сегментов стены и заслонялось чёрным ящиком, который висел перед ним. Теперь, подойдя ближе, он явно это различил.

Это было почти полное лицо.

Глаза смотрели точно так же, как у Минга и Нуньез снаружи.

Затем, пока Ник продолжал их разглядывать...

Они моргнули.

Глава 7. Металл и плоть

Ник завизжал. Он завизжал во весь голос.

Он ничего не мог с собой поделать.

В ту же секунду он отпрыгнул назад.

Это был не человеческий, а вампирский прыжок... и на мгновение он вцепился в одну из прозрачных стен на высоте двух с половиной метров от металлического пола.

Он повисел там несколько секунд, уставившись вниз, а потом испустил то, что было бы потрясённым вздохом, будь он всё ещё человеком. Если бы его грудь не сжалась от шока, это был бы очередной вопль.

Через несколько секунд Ник почувствовал себя идиотом.

Он отпустил прозрачную стену, позволив своему телу бесшумно приземлиться на пол. Затем он намеренно нарушил кафедральную тишину впервые с тех пор, как они вошли в двери хранилища.

— МОРЛИ! — взгляд Ника ни на секунду не отрывался от этого жуткого лица. — ДЖОРДАН! ИДИТЕ СЮДА БЛ*ДЬ! СЕЙЧАС ЖЕ! ПРЯМО СЕЙЧАС!

Последовала тишина.

Только тогда Ник осознал, что слышал шаги и шорох одежды за секунды до того, как позвал их. Должно быть, они искали его после того, как он издал вопль.

Теперь он слышал, что они движутся прямиком к нему.

Убедившись, что они направляются по нужному проходу, Ник заставил себя подобраться ближе к штуке в стене.

Оно смотрело на него.

В отличие от Нуньез и Минга снаружи, в этих глазах Ник мог видеть движение.

Хуже того, он мог видеть эмоции.

Теперь губы пытались пошевелиться, словно оно старалось заговорить.

Ник не мог определиться, женщина это или мужчина. Овал белой как мел кожи выступал из чёрного металла с зеленоватым и серебристым отливом и выглядел как маска смерти, повешенная на стене довоенного коллекционера.

Ник смотрел, как рот лица пытается заговорить с ним, открываясь и закрываясь как у рыбы. Глаза распахнулись шире, сделались более умоляющими, переполненными ужасом. Ник заговорил с этим лицом, сам не зная почему, не думая о своих словах и о том, есть ли в этом смысл, ведь он не видел ушей этой штуки.

— Всё хорошо, — сказал он, поднимая ладонь. — Всё хорошо. Я из полиции. С вами всё будет хорошо. Мы здесь, чтобы помочь. Просто сохраняйте спокойствие...

— Ник? — позвал Джордан. — Ты там?

— Шевелите задницами! — проорал Ник, не отрывая взгляда от лица. — И вызовите... бл*дь. Вызовите скорую или типа того. Позвоните в «Преторианец». Нам нужны их люди здесь НЕМЕДЛЕННО.

Джордан резко остановился, едва не врезавшись в спину Ника — наверное, не увидел его в чёрном плаще из-за странного освещения и чёрной стены позади него.

Ник слышал, как Морли приближается по проходу, на несколько шагов отставая от более молодого и спортивного Джордана.

— Какого чёрта, Миднайт? — сказал Джордан, отойдя на пару шагов от их почти-столкновения. — Ты напугал нас до усрачки своим воплем. Ты пытаешься наградить старика инфарктом или...

— Смотри! — рявкнул Ник, показывая на стену. — Посмотри на это, Джордан! И скажи мне, что ты бы не заорал при виде такого!

Джордан нахмурился с опешившим выражением. Затем он изогнул шею и наклонил голову, посмотрев на ту часть стены, куда показывал Ник.

Он немедленно отскочил назад, издав вопль.

— Вот видишь? — рыкнул Ник.

— Что тут происходит? — Морли добрался до них, слегка запыхавшись, и в его голосе слышалось раздражение.

Не дожидаясь ответа от них обоих, он обошёл Ника с другой стороны, затем сделал практически то же самое — отпрыгнул назад, врезавшись локтем и плечом прямо в грудь Ника.

— Твою ж нах*й мать!

Восклицание Морли прозвучало даже громче, чем у Ника.

Ник уже переключился на гарнитуру, пытаясь связаться с «Преторианцем».

— Пришлите кого-нибудь сюда, — рявкнул он сразу же, как только сотрудник, обслуживающий панель охраны, ответил на вызов. — Немедленно! Нам нужны парамедики... но прежде всего нам нужны инженеры, которые понимают, как работает эта бл*дская система защиты в стенах хранилища.