Когда Ник спросил, как такое возможно, Морли не смог дать ему ответа.

— Где, бл*дь, была её охрана? — прорычал Ник после небольшой паузы. — Все остальные? Это не может быть нормой — то, что при ней лишь один сотрудник...

— Да, — сказал Морли, и его голос вновь звучал сердито. — Тут нет нормального ответа, Миднайт. Сен-Мартен утверждает, что дала всему остальному персоналу отгул. Она утверждает, что у неё были отношения с Расин... сексуального характера. Она сказала, что они хотели остаться вдвоём, поэтому она отпустила остальной персонал, включая охрану, кухонных работников, горничных. Сен-Мартен утверждала, что Расин сама по себе обычно достаточно устрашающая, когда дело касается защиты...

— Вы ей верите? — спросил Ник.

— Нет, — ответил Морли. — А ты?

Ник фыркнул.

— Нет. Но я в принципе редко ей верю.

Воцарилась очередная пауза.

Ник молчал, шагая по проходу в поезде и проверяя номера на разных дверях, мимо которых проходил. Найдя нужное купе, он нажал на кнопку открытия дверей и вошёл в кабинку, которую делил с Малеком. Переведя взгляд, он увидел, что видящий уже пристегнулся и смотрит на него странными разноцветными глазами.

— Это довольно маловероятно, — признался Ник, глядя на видящего с угловатым лицом. — Есть теории относительно того, какова реальная история?

— Встреча? — сказал Морли. — Шантаж?

— Думаете, они позвонили заранее? И Сен-Мартен их впустила?

Хмурые складки на лбу Ника разгладились, когда он подумал об этом.

Такой вариант намного логичнее.

— То есть, — продолжил он. — Они приказали ей отпустить охрану. Всех, за исключением одного телохранителя, может быть. А может, Сен-Мартен отказалась встречаться с ними наедине. Настояла, чтобы с ней был как минимум один из её людей.

— Намного логичнее, да?

— Да, — продолжая размышлять, Ник кивнул. — Это не объясняет одежду. То, в чём я их нашёл... в плане одежды... это больше вяжется с интимным днём наедине.

— Само собой, — сказал Морли. — А может, нападавшие просто были осторожны.

Когда Ник промолчал, Морли добавил:

— Может, им приказали раздеться догола. Кем бы ни были эти засранцы... Белая Смерть или кто-то ещё... им нужно было знать, с чем они имеют дело. Наверное, они заставили Сен-Мартен и Расин раздеться, затем дали им одежду.

Ник обдумал этот вариант.

Странно. Но в то же время имеет смысл.

Чем больше он раздумывал над этим и над тем, как Брик думал и действовал, тем более логичным это казалось.

Нахмурившись, он покачал головой, бурча себе под нос.

— Бл*дь, — пробормотал он. — Тупица.

— Прошу прощения?

— Я, — пояснил Ник. — Я тупица, бл*дь. Я подумал, что в одежде было нечто странное. Эти вещи были... недостаточно дорогими. Они недостаточно хорошего качества, даже если бы их покупали для секса. В тот момент я не задумался об этом. Но если бы меня спросили, я бы сказал, что подобное не в стиле Сен-Мартен. Не то чтобы я знал её в таком отношении, — добавил он.

Морли хмыкнул.

— По словам Сен-Мартен, ты вошёл в довоенные джунгли Амазонки, дополненные мартышками и чёртовыми ягуарами. Не могу сказать, что я так уж удивлен тем, что её безвкусный секс-прикид не стал твоим приоритетом.

Ник не мог с этим поспорить.

И всё же он нахмурился.

Он также далеко не в первый раз поймал себя на мысли, что Морли вовсе не дурак.

— Итак, — сказал Ник, поджимая губы в жёсткую линию. — Запланированная встреча. Может, Сен-Мартен обратилась к ним за помощью с машиной, как она и говорила. её слова о том, что она хочет видеть их своими союзниками, могут быть правдой... но потом всё пошло не по плану. Имена могут быть настоящими... имена учёных «Архангела». Полагаю, они из команды, которая занималась проектом нанотехнологий.

— Я тоже так подумал, — признал Морли. — Я приставил к ним охрану.

Ник кивнул.

Опять-таки, Морли не дурак.

— Зачем Сен-Мартен согласилась встретиться с ними вот так? — спросил он. — Без охраны?

— А зачем же ещё? — фыркнул Морли. — Высокомерие? Может, она уже имела с ними дело. Может, она посчитала, что они никогда не посмеют напасть на неё, учитывая, кто она такая.

Ник нахмурился.

Он не то чтобы был не согласен... не совсем.

Скорее при разговоре с Сен-Мартен он всё равно чувствовал какую-то недостающую деталь.

Что бы там ни было, это казалось значимым. Нику казалось, будто он смотрит на большую картину-паззл с чёрной дырой в центре, которая размывала всё вокруг себя.

— Да, — сказал Морли, словно прочитав его мысли. — Я тоже это чувствую.

— Что нас по-прежнему оттесняют на обочину? — пробормотал Ник.

— Да. Словно история Сен-Мартен выглядит очень подозрительной... и чего бы она ни боялась на самом деле, она всё ещё не потрудилась рассказать нам.

Ник помрачнел ещё сильнее.

Услышав, как Морли озвучил это вслух, он вовсе не почувствовал себя лучше.

— Ты бы мне очень пригодился здесь, — сказал Морли после этого. — Куда, говоришь, ты там направляешься в Северной Охраняемой Зоне, Миднайт?

Ник нахмурился по-настоящему.

Его взгляд скользнул в сторону, от окна к лицу Малека.

Видящий спокойно сидел, сложив перед собой руки; его белый и чёрный глаза смотрели на Ника. Он просто сидел, беззастенчиво наблюдая за ним, словно вовсе не вёл себя жутко, пялясь вот так на кого-то без единой чёртовой причины.

— Я сообщу, когда узнаю сам, — пробормотал Ник.

Глава 17. Я тебе нравлюсь

Они добрались туда прямо перед двумя часами дня в безоблачную погоду.

Солнце жарко палило, высоко поднявшись в небе под куполом Охраняемой Зоны.

По той же причине Ник держался в тени под навесом, пока Малек отправился на поиски такси без водителя.

Чёртов видящий до сих пор не сказал, куда, чёрт возьми, они направляются.

Он даже не сказал Нику, зачем они здесь.

Робо-такси металлического синего цвета, на заднем сиденье которого сидел Малек, подъехало к обочине перед вокзалом, остановившись прямо возле навеса, под которым стоял Ник. Ник подождал, когда откроются раздвижные двери, затем нырнул внутрь, практически приземлившись на Малека, потому что видящий не отодвинулся.

Толкнув видящего дальше по сиденью, Ник наградил его беглым сердитым взглядом, затем устроился на заднем сиденье такси, когда раздвижная дверь со щелчком закрылась за ним.

Машина плавно отъехала от обочины.

Она набрала скорость, покинув парковку вокзала и поехав по улице.

— Школа? — спросил Ник, бросив на Малека жёсткий взгляд.

Малек удивлённо моргнул. Казалось, он всё ещё был ошарашен тем, как оказался на противоположной стороне пассажирского сиденья-лавочки.

— Конечно, — сказал он после затянувшейся паузы.

— Конечно.

Ник прикусил губу, борясь с желанием отматерить своего соседа по сиденью.

Честно говоря, он куда сильнее боролся со смешанными чувствами по поводу пребывания здесь.

Уинтер работала в школе.

Младшая сестра Малека, Тай, училась там благодаря Нику, который практически наехал на Малека и Лару Сен-Мартен, заставив зарегистрировать её в подготовительной школе Келлерман и платить за её обучение, чтобы у неё могло быть какое-то подобие нормальной жизни. Ник хотел, чтобы несмотря на то, кем она была, Тай хотя бы ненадолго узнала, каково это — быть нормальным ребёнком.

В рамках всего этого Тай пришлось обрести легальное положение.

Малышка-видящая впервые в жизни зарегистрировалась в М.Р.Д., и ей имплантировали идентификационную татуировку. Ей также сделали татуировку расовой категории, идентификационный номер, фальшивую семью (как минимум на бумаге) и имплантат, который отслеживал её как несовершеннолетнюю.

Конечно, она не была зарегистрирована как видящая.

Она была зарегистрирована как гибрид.

Тай поделилась с Ником тем, что Сен-Мартен какое-то время подумывала зарегистрировать её как чистокровного человека. Она поручила своим техникам рассмотреть вариант подделки медицинских записей вместе со всеми аксессуарами, которые понадобятся Тай для поддержания этого обмана: дорогие контактные линзы, кровяные патчи, фальшивые отпечатки пальцев, зубные имплантаты, возможно, один из тех костюмов, которые могли симулировать расположение органов, ритм сердцебиения, температуру тела.