— Но банкет отменён, — сказал Ник. — Верно? Банкет не состоится. Кингсворт об этом позаботился. Разве нет?

Малек моргнул. Его взгляд метнулся к Уинтер.

— Малек? — прорычал Ник.

Видящий снова посмотрел на Ника.

— Я не знаю, — ответил он. — Этого она тоже не сказала.

— А ты не спросил?

— Не спросил.

— То есть, ты не имеешь ни единой бл*дской идеи, почему Лара хочет, чтобы ты, Уинтер и Тай вернулись в город? Без меня?

— Да, не имею.

Ник помрачнел, покосившись на Тай.

Девочка закрыла рот, но продолжала смотреть то на него, то на Уинтер, и её льдисто-голубые глаза отражали тот растерянный шок.

Малек тоже смотрел то на Ника, то на Уинтер, но выражение его лица было другим. Ник видел озадаченность в глазах мужчины-видящего, но вместе с тем нечто другое — глубинное понимание в сочетании с какой-то спешкой.

Он хотел им что-то сказать.

Он очень хотел сказать им что-то по поводу их ссоры.

Видящий открыл рот, и Ник поднял руку ещё выше, гаркнув на провидца прежде, чем тот успел произнести хоть один слог.

— Заткнись нахер, Мэл, — прорычал он. — Сейчас же. Не говори ни единого чёртова слова.

Видящий медленно закрыл рот.

Он снова перевёл взгляд между ними, и Ник буквально видел исходившее от него раздражение, желание заговорить.

— Ни. Единого. Слова, — прорычал Ник. — Я серьёзно. Что бы там ни было... это может подождать. Сейчас не время. Я знаю, что ты хочешь как лучше. Просто... не надо.

Глаза видящего дрогнули.

Он кивнул, но Ник видел и чувствовал, что он не в восторге.

Более того, он не был согласен.

Он считал, что Ник ошибается. Он думал, что сказанное им исправит ситуацию... ну или хотя бы станет лучше. Ник не позволил себе задумываться о том, почему Малек в этом так уверен, или откуда взялось такое мнение.

— Нам пора, — сказал мужчина-видящий, выдохнув с явным усилием, и с ещё более очевидным усилием отбрасывая то, что не давало ему покоя. — Нам надо возвращаться в город.

— Уинтер никуда не поедет, — сказал Ник.

Даже произнося эти слова, он осознавал, что это наверняка была ошибка.

И всё же он не понимал масштабы этой ошибки, пока слова не слетели с его губ.

Когда Ник посмотрел на неё, Уинтер наградила его одним долгим и пристальным взглядом. Он достаточно увидел в этом взгляде, достаточно почувствовал через разделённую кровь, чтобы понять — он только что допустил очень большую и очень плохую ошибку.

Уинтер отправится в Нью-Йорк.

Она поедет туда, даже если для этого ей придётся перелезть через кровоточащий труп Ника.

Он сказал ей, что она не может поехать (после того, как ранее сам отмахнулся от её слов на ту же тему — и что более важно, после того, что он сделал с ней недавно), и это всё решило. Теперь Уинтер отправится в Нью-Йорк, хоть с Малеком и Тай, хоть без них.

Она определённо поедет хоть с Ником, хоть без него.

Чёрт, да теперь Уинтер отправится в Нью-Йорк даже в том случае, если ей придётся пристрелить их троих.

Она поедет в Нью-Йорк, даже если придётся угнать поезд.

Тай глянула на Ника, распахнув глаза ещё шире.

Она незаметно кивнула, ровно настолько, чтобы Ник понял — девочка согласна.

Он хмуро посмотрел на неё, затем на Уинтер.

— Дорогая... — начал он смиренным тоном.

Она издала разъярённый смешок.

— Серьёзно?

Ник захлопнул рот. Скрестив руки на груди, он переступил с одной ноги на другую. Затем, стоя там и глядя на лица всех троих, он осознал, что остаётся лишь один вариант.

— Ладно, — прорычал он. — Мы все поедем.

Не дожидаясь реакции, Ник подошёл к столу, схватил свою куртку, повисшую на самом краю, и засунул руку в рукав. Надев её до конца, он наградил Уинтер жёстким взглядом, затем посмотрел на Малека, почти бросая ему вызов поспорить.

Никто ему не возразил.

Уинтер сверлила его холодным гневным взглядом.

Малек выглядел почти настороженным, но тоже ничего не сказал.

Схватив ботинки и носки с пола у стола Уинтер, затем подняв свой ремень, Ник поправил воротник куртки свободной рукой, пока шёл к двери, отпирал замок и дёргал за ручку, чтобы открыть тёмный коридор за дверью.

Солнце село.

Ник должен был почувствовать это, но из-за всего остального он как-то не ощутил.

Стоя на пороге, он развернулся, наградив Малека и Тай последним сердитым взглядом, но не решаясь смотреть на Уинтер.

— Ну? — сказал он. — Мы делаем это? Или нет?

Переглянувшись меж собой, два видящих приподняли брови. Затем, словно по молчаливому согласию, они повернулись к Нику и пересекли расстояние от него до двери.

После краткой паузы Уинтер последовала за ними.

Глава 23. Найти друг друга вновь

До прибытия в город оставалось час с небольшим.

Это, в свою очередь, случится за час до того, как откроются двери в здание полиции.

Всё это высчитано согласно часам Ника, маршруту и графику поезда-экспресса, едущего без остановок, и того, что шеф сказал ему о банкете, когда Ачарья загнал Ника в угол и удостоверился, что тот придёт.

Конечно, Ник говорил себе, что те двери не откроются.

Они не откроются потому, что никакого бл*дского банкета не будет.

Банкет отменили.

Его отменили, потому что губернатор Гэвин Кингсворт заверил Уинтер, что он разберётся с этим, отложит мероприятие, перенесёт в другое место или попросту отменит всё это дерьмо.

Конечно, у Ника не было подтверждения, что это действительно случилось.

Зато у него имелись серьёзные сомнения.

Раньше он говорил себе, что это не его проблемы. Теперь, когда Сен-Мартен что-то понадобилось от его девушки, Ник корил себя за то, что не настоял на личном разговоре с Гэвином-мать-его-Кингсвортом. В то время он слишком отвлёкся на саму Уинтер, на тот факт, что она казалась безмерно зацикленной на нём, на их физической близости, на всех вещах, из-за которых Нику сложно было думать.

Перед тем, как они сели на поезд, Ник пытался уговорить Малека связаться с Сен-Мартен. Он пытался заставить Малека позвонить ей и выяснить, какого хера происходит, зачем она выдернула их всех обратно в Нью-Йорк, и почему она намеренно исключила Ника.

Малек утверждал, что не может до неё дозвониться.

Ник подумывал связаться с Джорданом, даже с Кит, но не был уверен, что сможет держать себя в руках во время разговора с ними.

Он испытывал искушение попросить Уинтер во второй раз позвонить Гэвину, но не мог сподвигнуть себя на это. У него имелось сильное подозрение, что Уинтер заставит его раз за разом расплачиваться за эту услугу, и не только через выполнение его просьбы в точности.

Он слетит с катушек, если она сейчас начнет флиртовать с этим мудаком прямо на его глазах. Он определённо слетит с катушек... и хуже того, Уинтер это знала. Кингсворт упростит ей задачу, поскольку судя по их разговору ранее, он явно до сих пор хотел её. Ник помнил, как Уинтер прежде говорила, что это не что-то личное, что это лишь часть извращённого фетиша Гэвина Кингсворта, любившего женщин-гибридов, но Нику это казалось чертовски личным.

Более того, этот парень — губернатор, чёрт подери.

В итоге Ник решил, что может подождать до тех пор, пока они не доберутся в Нью-Йорк.

Он всё равно ничего не мог поделать с банкетом.

Он занял себя тем, что пытался примерно высчитать время их прибытия. По его подсчётам, он пробыл с Уинтер почти три часа. Учитывая более быстрый поезд без остановок, на котором они ехали обратно, а также тот факт, что они сумели сесть на него через считанные минуты после прибытия к терминалу Северо-Восточной Охраняемой Зоны, они должны вернуться примерно в шесть тридцать.

То есть, у них будет примерно час времени в запасе.

У Ника будет час до того момента, когда банкет должен открыть свои двери перед гостями.