Уже к концу урока Гермиона с Полумной смогли сотворить обычный патронус, весьма жалкий, на мой профессиональный взгляд, однако их успех говорил сам за себя, воодушевляя и вселяя уверенность в силах остальных детишек. «Раз смогли наши однокурсницы, сможем и мы!»

Теперь, когда лодыри и компанейские души отсеялись, уроки в выручай-комнате длились по три, а иногда и все четыре часа. По истечению этого времени ребята валились с ног без сил и проклинали меня. Все они горели желанием послать меня к черту с моими методами тренировок, однако никто не рисковал высказать свои пожелания в слух. Причиной тому было мнение окружающих. Для оставшихся детишек мнение каждого присутствующего в комнате что-то да значило, по крайней мере, это было мнение равных, не сдавшихся, как только опасность миновала.

Даже такой индивидуалист как Луна, плюющая на мнение окружающих, не выразила протеста, разве что Рон время от времени хандрил, но таков уж характер человека. В душе у парня было удивительно мало гнильцы, а с той что присутствовало — он успешно боролся. Ещё он успешно боролся против ребят в дуэльном клубе, доказывая делами насколько он продвинулся в дуэльном искусстве.

Как только я закончил передавать свою мудрость молодому и неопытному поколению, я направился в гостиную Когтеврана, чтобы официально засвидетельствовать своё присутствие в спальне, а на самом деле совершить рокировку, отправившись в катакомбы Хогвартса. По дороге мы болтали с Луной о всяких мелочах, в основном девушка делилась со мной мыслями о невидимых и вездесущих микроскопических тварях. Я с серьезным видом кивал, ускоряя шаг.

Гостиная встретила меня привычной тишиной, да редкими вечерними беседами между отдыхающими учениками. Когтевранцы по своей сути предпочитают индивидуализм и четко очерченные границы личного пространства. За пять лет учебы я смог вбить им в голову мысль о предпочитаемом Гарри Поттером одиночестве — и орлы старались лишний раз не лезть ко мне в душу. Мои редкие посиделки в гостиной проходили в тишине или за степенной беседой со старшими учениками, которым я помогал решать те или иные задачи по всем предметам. С другими вопросами ко мне старались не лезть, разве что желая уведомить о чём-то, как сейчас например.

— Гарри, тебя искал декан пол часа назад.

— С какой целью?

— А мне почем знать, — напустив притворную незаинтересованность в голосе, Энтони Голдстейн, староста факультета, продолжил читать журнал.

— Хорошо.

Попрощавшись с Луной, я покинул гостиную и проделал обратную дорогу на восьмой этаж, где и располагался кабинет Флитвика. У полугоблина я не задержался надолго. Профессор чар передал мне послание Дамблдора, точнее, отправил меня к директору, передав пароль от входа. Директор Хогвартса старался не посвящать профессоров в дела Ордена, хотя те безусловно знали о его существовании. Некоторые из них все-таки тоже являются членами оного.

Путь до большой башни, где расположен кабинет директора, не занял много времени, а горгулья, услышав правильный пароль, пропустила меня по витой лестнице в кабинет директора. Обиталище всех директоров и директрис Хогвартса встретило меня хаосом ещё большим, чем в прошлый раз. Да, близость войны неприятно сказалась на пожилом человеке. Даже великий волшебник Дамблдор не может со всем управиться, о чем говорили расставленные, явно требующие немедленного внимания стопки бумаг на столе. У меня даже возникло сиюминутное желание покопаться в документации, оценить масштаб проделанной работы директора, но я сдержался. И вовремя, ведь владелец кабинета не заставил себя ждать.

— Гарри, мальчик мой, я рад тебя видеть. Подходи, присаживайся, в ногах правды нет.

Да её вообще редко встретишь, но тем не менее я дружелюбно ответил старику. — Здравствуйте, директор, вызывали?

— Да, Гарри, я хочу задать тебе пару вопросов.

Слова, сказанные располагающим к себе тоном, заставили меня подготовиться к самому худшему. Директору следовало бы дать пару уроков Амбридж, ведь в ораторском мастерстве он превосходил её на десять голов.

— О’кей.

— Как ты относишься к профессору Слизнорту?

— Прекрасный преподаватель, явно любящий свою работу и умеющий заинтересовать учеников. Виден большой опыт работы. С тех пор как вы назначили Снейпа на новое место, я не встречался с субъективным мнением на уроках. — На мои слова Дамблдор многозначительно кивнул…

— Вот что, Гарри, я буду с тобой предельно честен, и попрошу выполнить одно поручение, для общего блага, справишься?

— Я вас внимательно слушаю, директор.

Из кабинета директора я вышел озадаченным новым поручением. Дамблдор подобрал работёнку по плечу избранному. Я бы счел её оскорблением моих навыков, не имея опыта прежней жизни. Великий светлый волшебник поручил мне выяснить весьма деликатную информацию о крестражах у Горация Слизнорта.

Дамблдор показал воспоминание нового-старого профессора зельеварения, однако он подверг сомнению концовку постановки. Мнение директора таково — Слизнорт стыдится своих поступков, ведь учитывая таланты Реддла, которые в детстве проявлялись так же ярко, то бывший профессор Темного Лорда мог стать жертвой харизмы куда больше собственной. Если это действительно так, то Гораций Слизнорт все эти годы считает себя причастным к взращиванию монстра, погубившего множество людей.

Вполне допустимая теория. За две недели я составил психопрофиль старого-нового учителя, не столько из собственных наблюдений, сколь из информации от его прежних учеников и людей с ним знакомых.

Гораций Слизнорт — прекрасный профессор, пусть и не без недостатков. Тот факт, что он их умело скрывал на протяжении многих лет преподавательской деятельности, говорит о его чрезвычайной благоразумности. Чистокровный волшебник, по мнению большинства, не придавал крови особого внимания. По словам Волан-де-Морта это правда, но лишь отчасти. Как и ученик, профессор придумал изящный план по использованию всей этой шелухи с чистой кровью для своей выгоды.

Гораций Слизнорт окружил себя талантами и молодыми представителями чистокровных и богатейших семейств волшебной Британии. Он делал то же самое, чем теперь занимаюсь и я — с небольшой поправкой. Создал сообщество по интересам, причастность к которому возносило самомнение молодых идиотов до заоблачных вершин. При этом профессор не делал ничего, сверх положенного должностью преподавателя, для расположения к себе золотой молодежи.

Слизнорт рассчитывал на благодарность в будущем, от учеников, которых он выделил среди большинства, и, можно сказать, своё он получил, просто не так, как ему это представлялось. А всему виной сирота, мальчишка, который раскусил игру зельевара ещё в детстве. Том Реддл понимал, что на слабостях Горация можно сыграть. Будущий Тёмный Лорд с легкостью добыл членство в Клубе Слизней, впечатлив Горация своими превосходными навыками на поприще варки магического пойла.

Реддл очень быстро стал главным на собраниях клуба, где теснее познакомился с будущими фанатиками, последовавшими за харизматичным лидером. За короткий срок он занял главенство за столом. Дети буквально глядели ему в рот, а Том изучал их, и не в последнюю очередь своего ментора. Вскоре он выяснил достаточно информации о Слизнорте, и начал льстить ему, угождать его прихотям. В основном юный Том угощал его экзотической едой, купленной у маглов, следовал точным инструкциям на уроке и так далее.

Неудивительно, что оценки юного социопата по зельеварению взлетели вверх за короткий срок, а профессор Слизнорт начал уделять ему больше времени, обучая продвинутой алхимии и зельеварению за старшие курсы. Том Реддл получал ответ на любой интересующий его вопрос. Он осторожно подводил разговор к той теме, что не желала покинуть разум будущего убийцы — создание крестража.

Вообще-то Том узнал о них из запрещенной секции библиотеки Хогвартса, после того как профессор зельеварения выписал ему неограниченный доступ. Официально — чтобы ученик не тратил время попусту, и продолжал самосовершенствоваться в свободное время. Неофициально — Реддл порой бывал чересчур настойчивым, и от него нужно было как-то избавиться. На самом деле, всё это было частью плана юного дарования. Когда ему в руки попалась книжка с запрещёнными знаниями, где содержался ритуал создания крестража, Реддл выпал из реальности.