Девчонка, увидев что желанное место ускользает из её рук, потребовала состязания на одинаковых метлах. Это понятно, куда её потрепанному, хоть и не древней модели чистомету до моей метлы. Я согласился.

Встав на изготовку, мы оба приготовились. Как только Дэвис выпустил снитч, мои ноги оторвались от земли сильным телекинетическим импульсом. Кто выйдет победителем, стало ясно сразу, а я знал изначально. Радости от унижения ребенка никакой, ведь безупречная победа без шанса проиграть не стоит ломаного гроша.

В первом году я наблюдал за сборными Гриффиндора и Слизерина, отмечая слабые и сильные стороны обеих команд, и Чанг не дотягивала до уровня ловцов двух вечно соперничающих команд. За неимением других кандидатов того же уровня мастерства, Дэвис отдавал предпочтение девушке. Сегодня должны были состояться последние проверки, простые формальности, перед утверждением нового состава игроков. И тут появляюсь я, ставящий под сомнение его авторитет.

Чжоу Чанг летала позади меня, не способная приблизиться хотя бы на десять метров. Она всегда реагировала запоздало на две — три секунды, дважды утратив из поля зрения снитч. Я специально не торопился ловить его, ведь зрители любят зрелище, что я и обеспечу им. Наглядно демонстрируя свои навыки, я приближался к снитчу постепенно, дюйм за дюймом.

Отсутствие большинства игроков на поле, делало движения снитча предсказуемыми, но от того не менее шустрыми. Но недостаточно быстрыми, для усиленного магией тела и сознания. Я мухлевал, подобно опытному шулеру, севшему за стол с новичками. Вот ещё один минус палочковой магии, она запрещена в квиддиче. Про колдовство без палочки ничего не сказано.

Под усилением я видел каждый взмах серебряных крыльев снитча, и поймал его, оставив плачущую девушку далеко позади. Я даже думал притянуть его к себе телекинезом, когда буду в непосредственной близости, так, чтобы никто не заметил.

— Победа за мной, и место ловца тоже. — Сказал я Дэвису, отдав тому снитч. — Когда тренировки?

Роджеру ничего не осталось, кроме как, скрипя зубами, признать за мной место ловца. В его личном табеле неприязни я вырос на пару пунктов. Ему не нравится что перед ним не лебезят, что я выкинул из команды девушку, на которую у него были планы. Ещё одна причина, почему он хотел видеть Чжоу Чанг в своей команде, и ещё одна причина почему Когтевран не выиграет турнир, с таким-то капитаном.

Назначив тренировки на завтра, Роджер распустил команду. Теперь свободного времени у меня совсем не будет. Придется изворачиваться, тренироваться, простите за каламбур, прямо во время тренировок. А что, это идея, надо лишь изменить заклинание левитации, и летать не при помощи метлы, а самостоятельно, увеличив скорость. Тогда получится тренировать контроль на прежнем уровне, в погоне за снитчем.

Я возвращался в Хогвартс в отдалении от остальных когтевранцев, думая о своем, и чуть не проморгал интересное событие. Место силы Хогвартса всколыхнуло несколько направленных импульсов. Исходили они из подземелий замка, на краткий миг вернув замку его былую магическую мощь. В магическом плане аура Хогвартса выглядела так, будто кто-то подкинул пару дров в угасающий костер. Вспышка длилась краткий миг.

Неужели кто-то балуется с источником магии Хогвартса в подземельях? Из компетентных чародеев, там ошивается только Снейп, но не стоит сбрасывать со счетов обычных учеников Слизерина седьмого курса или самого директора. Просто пойти и проверить слишком рискованно, по многим причинам. Я поступлю по другому. Отпустив контроль над сигилом, я обратился к грани моей силы, прорицанию… А после, со всех ног, добрался до спальни, где заперся, и принялся готовиться к худшему. Увиденное меня не обрадовало…

Огромная змея выползает из подземелий и рыскает по замку в поисках очередной жертвы. Хогвартс выглядит иначе, чем сейчас, времена прошлые. Кадры меняются, чувства, теплота, магия, близость места силы согревает душу, и продлевает жизнь. Ждать, дожидаться команды хозяина, беречь силы. Приказ отдан, надо просыпаться. Видение исчезло.

Я открыл глаза, прищурился, привыкая к темноте комнаты. Смахнул пот со лба и принялся трактовать видение, а оно не оставляла простора для фантазий. В подземельях живет гигантская змееподобная тварь, длиною в пятьдесят футов. Живет она долго, причем рядом с источником, питающим Хогвартс. Тварь подчиняется кому-то, и совсем недавно незнакомец отдал приказ ручному зверьку, убивать. Змей умеет это делать, раньше такое уже случалось, он охотился в пределах Хогвартса несколько лет или десятилетий назад.

Какие выводы я могу сделать? Основываясь на имеющейся у меня информации, Хогвартс самое безопасное место на свете. Стоп, эта информация явно устарела. Дальше, чудище просидело черт знает сколько времени возле места силы. Учитывая явно магическую природу фантастической твари, она могла мутировать, приобретая одному богу известные свойства и возможности. Плюс ко всему, в данный момент в замке есть анимаг, контролирующий этого красавца, планируя натравить его на учеников.

Особых дедуктивных способностей иметь не надо, достаточно сложить два и два, дабы понять, кто за этим стоит. Волан-де-Морт опять сделал свой ход, и профессура с директором снова недоглядели. А кто же ещё? Общеизвестно, что темный лорд был змееустом, а тварь, виденная мною в видении, явно василиск, причем старый, я бы даже сказал древний. Чтобы подчинить такого монстра, нужен более специализированный навык, чем общедоступная анимагия — искусство подчинения животных.

Мне интересно как Дамблдор проморгал Волан-де-Морта на этот раз, или мне придется уже второй раз проверять затылок профессора ЗоТИ, хотя дважды один и тот же трюк сработать не должен, уж директор не настолько маразматик. Я даже начал уважать целеустремленность темного лорда. Не имея материальной формы, раз за разом лезть в место, где тебя могут окончательно развоплотить, надо иметь смелость или сообщника который тебе бы помог. Ну и кто в этот раз окажется сообщником?

Прорицание результата не принесло, акцентируя внимание лишь на непосредственной угрозе. Ещё раз отпускать контроль над силой истока я не рискнул, здраво решив поберечь силы на случай предстоящей битвы с василиском, или тезкой Неверлендской твари. С классическим василиском, виденным мной пару раз в жизни, ручной питомец Волан-де-Морта не имел ничего общего. Местная версия будто вынырнула прямиком из сказок деревенских крестьян, что в очередной раз доказывает состоятельность моей теории. Пришедшие в новый мир люди поначалу давали всем незнакомым тварям знакомые именования. Так страх неизведанного гораздо легче побороть. Потом все новое было классифицировано, старые названия сменились подходящими, кое-что осталось, новые и старые мифы перемещались… Но я отчетливо чувствую связь Неверленда с Землей.

В эту ночь я не скоро уснул, ожидая момента, когда учителя в панике прибегут в гостиную, и расскажут нам о первой жертве. Бегать по замку в поисках приключений я не желаю. Зачем? Повсюду живые портреты, о первой же серьезной стычке с тварью узнает вся школа. Последствия не трудно предугадать. Лучше найти логово змея и убить его тайно, пустив на ингредиенты. Да, такая мутировавшая туша обеспечит мне серьезное алхимическое подспорье.

Если же не получится скрытно убить тварь, надо обернуть победу триумфом. Моя слава и так взлетит до небес. Не то чтобы нынешней известности мне не хватает, просто она не принадлежит мне, пусть не все этого понимают. С мыслями о ещё большей славе я уснул, чтобы проснуться следующим утром и пожинать плоды славы нынешней.

— Гарри, привет! — Крикнул приставучий мальчишка Колин Криви, мой фанат номер один. Поджидал он меня давно, так как не успел я и двести шагов пройти, выйдя из гостиной, как напоролся на него.

— Доброе утро, Колин. Опять хочешь автограф?

— Нет, можно я просто сделаю пару колдографий? Представь, на них картины двигаются. Мои родители до сих пор не верят! Вот они удивятся, когда я им пришлю твоё фото!