— Ну как, Рон, я удовлетворила твоё любопытство? А ты, Гарри, доволен собой?! — Чуть ли не истерично спросила девушка.

— Да что ты опять начинаешь…

— Гермиона, — перебил рыжего, чтобы не переводить время за зря, — я тебе не желаю зла. Я твой друг и всегда им буду, а посему надеюсь, ты прислушаешься к моему дружескому совету. Маховик времени — артефакт, работающий по неизвестному никому принципу. Уверен, втайне маховики изучаются, но подвижек нет, если новые артефакты не производятся и не поставляются на рынок. Представь, что с тобой будет, если, не дай бог, маховик даст сбой.

— Не даст. Я читала об Элоиз Минтамбл и прочих жертвах экспериментов, но я уверена, если использовать маховик времени, следуя чётким инструкциям, ничего плохого не случится.

— Возможно ты права, и ты попадешь в число счастливчиков, которых магия времени обласкала своим вниманием. И ты целых пять лет, пользуясь маховиком, будешь изучать магию в Хогвартсе. В итоге ты станешь самой сильной ведьмой в стране, идеальной чародейкой.

Гермиона ярко представила перспективы. Забавные мыслишки, которые стоит пресечь. Я вроде как стараюсь быть лучше, чем в прошлой жизни?

— Есть другой вариант. С тобой может случиться что-то плохое. Представь, Гермиона, ты в одном классе с Роном изучаешь нумерологию, а после уроков отматываешь время назад, чтобы успеть на руны вместе со мной, и тут маховик даёт сбой. Ты появляешься в настоящем, постаревшая лет на сто. Представила? Так вот, никто не будет в состоянии тебе чем либо помочь, ведь всё уже случилось. Так работает маховик, он создаёт петлю, её не разорвать. Возможно ты уже…

Девочку передёрнуло. Она быстро засунула руку под свитер, но не нашла маховик под ним.

— Он у меня, — я продемонстрировал незаметно отнятый телекинезом артефакт. — Могу отдать его тебе, но перед этим послушай третий вариант событий. — Гермиона, затаив дыхание, внимала моим словам. Хм, я не утратил учительского мастерства. — Последнее и самое ужасное, что с тобой может случится, это бесследное исчезновение. Ты застрянешь где-то между настоящим и прошлым, будешь наблюдать за нами, не в силах что-то изменить, дать знать о себе.

Я врал. Такое случиться не могло, однако прецеденты исчезновения с маховиком случались. Люди обратно не возвращались. Причем, такие события имели место быть только на островах. Отсюда вырисовывается ещё одна теория, но пока что не буду гадать. Позже.

— Только скажи, и он твой, верну без лишних слов. Или мы можем пойти сейчас к мисс Макгонагалл. Попросим ей сократить тебе факультативные предметы. Она поймёт. — Девушка колебалась, но в принципе она готова согласиться. От возможных перспектив она пришла в настоящий ужас. — Даже если всё будет хорошо, потраченные часы жизни не вернуть, помнишь, что я говорил про молодость в «Дырявом Котле»?

— Я действительно ощущала усталость, когда использовала маховик. Гарри, пожалуй ты прав. Я, я… Я просто завидовала, ведь тебе учёба даётся легко… — Вот чёрт, она разревелась! Отлично поговорил.

В кабинет Макгонагалл мы явились только через пол часа, как только удалось успокоить девочку. Старушка с пониманием отнеслась к Гермионе, которая оставила только два дополнительных предмета из пяти, руны и нумерологию, для того чтобы быть как можно больше с друзьям вместе. Знать бы ещё, почему декан Гриффиндора отдала такую вещь без задней мысли школьнице. Её что, вообще не волнует возможная судьба ученицы?!

Маховик времени, артефакт, в существование которого я до последнего времени не верил. Оценив его дизайн, материалы, используемые при его создании, компактность, я пришел к выводу, что артефакт размером с карманные часы не может повелевать временем, особенно в руках местных недоучек.

После подозрений Рона, я вижу Гермиону, девчушку тринадцати лет, таскающую маховик на шее, как обычную безделушку. Первое, что пришло в голову — реплика. Подделка, купленная в магической лавке во Франции, даже не магическая вещь, но приглядевшись, понял, что это не так. Кулон действительно содержал капельку магии, примитивную чародейскую структуру.

Следующая мысль тоже полна скепсиса. Думал, это какой нибудь слабый артефакт, стилизованный под маховик. В итоге решил не ломать себе голову, лучше сломать другому — и покопался в мозгах Гермионы. Всё сразу прояснилось.

Так бездарно использовать потенциал столь могущественного артефакта, ещё додуматься надо. Вероятно, Макгонагалл просто стало жаль девочку. Старая ведьма знала, что Гермионе, самой умной ученице Гриффиндора, не хватит мозгов по другому использовать маховик. Подумать только, тратить дополнительные дни своей жизни на изучение экспеллиармусов, левиос и прочей чепухи. Каждое знание имеет свою цену, но собрать все знания мира — и тысячи маховиков не хватит.

Убедившись в подлинности артефакта, ко мне не пришло понимание его устройства. Он просто не должен работать. В свободное время, встречаясь с «друзьями», я тщательнее изучал маховик — и пришел к выводу о его полнейшей неработоспособности без мага истока, или временной аномалии, вроде места силы Ard Gaeth.

Именно это окончательное непонимание толкнуло меня на идею избавиться от маховика. Я не знаю, как может отреагировать маховик рядом с истоком. Мне не хочется оказаться не пойми где не пойми как в один прекрасный день, из-за халатности детей, или их недоразвитости, не важно. Ломать маховик я не стал по нескольким причинам. Дело отнюдь не в безопасности. Экранировать и взорвать, дело с концом.

Нет, путь разрушения самый очевидный вариант, но одновременно и самый плохой. Этим заинтересуются невыразимцы, а мне лишний неучтенный фактор сейчас не нужен. Лучше сделать так, чтобы артефакт вернулся в руки прежних хранителей, убрать его подальше от Хогвартса, что я и сделал.

Маховик времени, шедевр артефакторики, опережающий своё время, разом потерял половину очков своей шедевральности. Артефакт-поглотитель, паразит — вот как правильно стоит его называть. Маг, придумавший его, по сути, научился подключаться к аномалии под Хогвартсом, черпать хрономагию для своих сиюминутных желаний. Жалкий крохобор, как и все остальные встреченные мною чародеи в этом мирке.

А ведь я когда нибудь доберусь до врат, подчиню их своей воле, стабилизирую аномалию. Что же тогда случится с маховиками? Высока вероятность того, что они просто перестанут функционировать, но стоит учесть другие варианты… Это дело будущего, как минимум следующего года.

Убрав проблему с глаз долой, я обратил внимание на нынешний распорядок дел. Школьная жизнь вернулась в прежнее русло — и максимум забот у меня из-за предстоящего ежегодного школьного турнира по квиддичу. Тренировки, эксперименты, периодические вылазки в Лондон на мануфактуры, все это происходило буднично, даже как-то рутинно. Дни сменялись неделями, тишь да гладь. Главное бдительности не терять, ведь я по прежнему не сумел вычислить нападавших на меня фанатиков. Кто стоит за ними, пока что остается тайной. Это нервирует.

В один из дней на уроке ЗоТИ, вместо полюбившегося всем Люпина, место лектора занял Снейп. Профессор зельеварения ввалился в кабинет, разом нарушив атмосферу предвкушения очередного урока. Люпин умеет заинтриговать учеников, в этом он может дать Снейпу сто очков форы вперёд, а потому замене никто не обрадовался, даже сами слизеринцы.

Взмахом палочки Снейп закрыл все ставни на окнах, погрузив комнату в не метафорический мрак.

— Где профессор Люпин? — Спросили с задних рядов.

— Ему нездоровится, — ухмыльнулся Снейп.

— Что с ним? — Уже я поинтересовался.

— Угрозы для жизни нет, скажу только то, что профессор Люпин не может присутствовать на уроке в данное время. Минус пять очков Когтеврану. Если вы и дальше планируете задавать глупые вопросы, Поттер, вычту ещё пятьдесят.

Оглядев весь класс, Снейп потешил свое самомнение за счет гонора третьекурсников и поставил учеников перед фактом, что сегодня не будут изучаться потешные магические твари, с которыми и первокурсник справиться. Выждав несколько секунд, для создания антуража, зельевар назвал страницу бестиария, где говорилось об оборотнях.