Видимо основная доля успеха легла на зелье удачи, ведь даже последний идиот не поверил бы в тот конспирологический бред, который Дамблдор два часа выдумывал на ходу. Когда дверь в его кабинете закрылась за последним посетителем, старик размяк в кресле. Минус одна проблема, остаётся ещё тысяча.

Уладив на некоторое время проблемы в школе, Альбус тут же кинулся в министерство с расспросами. Великому волшебнику рассказали всё как есть. Дамблдор пользовался безграничным кредитом доверия. Отчаявшиеся авроры спросили его самого, что думает о ситуации в целом? Действительно ли Тёмный Лорд вернулся? Слухи давно гуляют. Альбус ничего не ответил, сам бродил впотьмах. Но одно он узнал наверняка — Манфред убит руками

настоящих пожирателей. Не могли ведь невыразимцы устроить войну между собой, напялив маски.

Какая злая ирония, он хотел отгородить своих дружков от Гарри Поттера, убив мальчика, однако пожиратели добрались до главы отдела тайн раньше Альбуса. Жаль, Дамблдор был не прочь самостоятельно покончить с ублюдком. Одно не укладывалось в голове, почему сейчас? Волан-де-Морт, из-за чрезвычайной параноидальности, мог по своему воспринять встречу Манфреда с директором Хогвартса. К примеру, как предательство, но тогда к чему эта акция? Ещё один вариант произошедшего — месть! Пожиратели могли просто убить того, кто воспользовался их репутацией. Дамблдор не был до конца уверен в связях Манфреда с Реддлом.

Дамблдор не особо горевал по погибшим невыразимцам, равно как и сопутствующие жертвы террора пожирателей не нашли сильного отклика в его душе. Трудно удивить смертью столетнего волшебника, пережившего две мировые войны, магическую гражданскую войну и двух величайших тёмных магов столетия…

Мой поход по министерству магии надолго останется в памяти британских чародеев. Нужно будет внести его в учебники новейшей истории, после того как стану министром магии, чтобы потомки помнили, от чего великий Гарри Поттер их избавил. Разумеется, утаив самые пикантные детали.

Погром в Министерстве — именно так прозвали нападение пожирателей, не слишком уничижительно для сотрудников министерства, недостаточно объективно для описания действительности, но хоть как-то нужно обозначить случившееся массам.

Общество магов прекрасно всё поняло. Реакция последовала незамедлительно, люди требовали ответа, как так вышло, что официальная власть настолько слаба? Я тоже не преминул воспользоваться ситуацией. Каждый официальный ответ Фаджа, Скримджера и других высоко назначенных лиц встречал резкую критику в лице Риты Скиттер, а так же рядом других, менее именитых журналистов, чьи оппозиционные высказывания подпитывались гневом народа, популизмом и кошельками, полными золотых кругляшей.

Шумиха не стихает до сих пор, а ведь прошло почти два месяца, скоро конец февраля. Я, как основной организатор, смог оценить последствия нападения на разных уровнях социума. В пабах люди открыто выражали протест, крыли матом служивых, пока алкоголь лился рекой. Более сдержанные колдуны, позволяющие себе иной способ проведения досуга, сошлись во мнении с менее образованными коллегами, однако не кричали на каждом углу о своей позиции.

Такие индивиды нашлись и в моей компании. Осторожные разговоры на тему смены министра и ключевых управленцев все чаще возникали на переменах и во время отдыха. Такая возможность действительно существовала, хотя ей не часто пользовались. Формально, министр магии обязан раз в семь лет максимум подтверждать свой статус, проводить эдакие показушные, ни на что не влияющие выборы.

На деле мало какой министр уходит с поста раньше конца жизни или деменции. Связанно это с сильной централизацией власти общества магов, а так же малочисленностью магов в сравнении с обычными людьми. Однако такие случаи бывали, к примеру предыдущий министр, Миллисента Багнолд, 31 министр магии, «правила» недолго, десять лет, после чего вынуждено подала в отставку, так как не справилась с возложенными на неё обязанностями в послевоенный период. Хитрая ведьма решила прыгнуть на уходящий в радужные дали поезд, сулящий выгоду при значительно меньших рисках, чем во время войны. Однако оказалось, что война окончилась лишь на бумаге. Наступил послевоенный период…

Поговорка — «Мир тесен» как нельзя лучше описывает магический мир Британии. Все про всех знают, любой поступок, как его не скрывай, рано или поздно становится достоянием общественности. Это сыграло на руку подающему надежды заместителю главы отдела магических происшествий и катастроф в далеком 1990-м году, который «всю свою карьеру оказывался в нужное время в нужном месте» — моя любимая цитата из последней статьи Риты Скитер. Все чаще в газетах мелькают статьи про «мирное время». Дескать, период «царствования» Корнелиуса Фаджа пришелся на послевоенное время. Он с честью провел страну через все препятствия, теперь пора выбирать нового министра, способного справиться с террористами.

Мне даже пришлось увеличить гонорары одиозной журналистки, ведь у неё над головой замаячил дамоклов меч, в виде перспективы вылететь на мороз. Фадж требовал немедленно прекратить клевету Ежедневного Пророка, главный редактор журнала требовал у Риты сбавить обороты, из-за чего та и требует у меня увеличение гонорара, если я желаю сохранить материал на прежнем уровне.

Ошибка журналистки кроется в непомерном самолюбии. Она мнит себя птицей высокого полёта, чья точка зрения единственно верна, а все остальные позиции либо совпадают с её собственной, даже если их высказывали раньше, либо неверны. Кроме неё, с моей руки кормятся ещё с пол дюжины акул пера, а неделю назад увидел свет первый выпуск журнала «Высшая Магия». Там пока что отсутствует даже малейший параграф политической направленности, всё внимание сосредоточено на британской артефакторике и методах зачарования, равно как и на зарубежные аналоги. Естественно, в первую очередь восхваляется продукция компании «VTT».

Молочные политические взгляды прорезались у недоразвитых детей в Хогвартсе. К моему возвращению обстановка в замке потеряла всякое волшебство. Ходили разговоры об отмене турнира. Состязание трёх волшебников отодвинулось на второй план, на фоне порождённого терроризмом страха, царящего в стране. Многие дети, решившие остаться на каникулах в школе, после погрома в министерстве вернулись домой, а некоторые не вернутся в Хогвартс в этом году.

Второй этап соревнований прошел без особых помпезностей. Зрителей и болельщиков набралось едва ли половина учащихся. Большинство предпочитало не покидать уютные и безопасные стены замка. Страх, искусно подогреваемый усилиями журналистов, надежно засел в умах магов.

Так и летели недели. Учёба, работа, рейды с пожирателями. Время от времени я спускал Волан-де-Морта с цепи. Преданный пёс совершал налёты на поселения магов и чужие лавки, торгующие поддельным товаром компании «VTT». Порой приходилось участвовать наравне с другими пожирателями, дабы унять излишнее рвение слуги. Заодно поддерживал физическую форму.

Я планомерно поднимал амплитуду отчаяния в магической Британии, набирая пушечное мясо в армию Лорда Волан-де-Морта. Пару раз мы совершали рейды за пределы островов, хотя мне больше нравится термин «Разведка боем». Основной моей задачей было изучение боевых возможностей иностранных магических структур правопорядка. Другие пожиратели не задавали вопросов; Идейные фанатики хотели только одного — убивать грязнокровок. Какая разница где?

Увиденное меня разочаровало. Разница тех же французских авроров от британских только в тактике, уровень навыков и магических знаний неотличим от большинства известных мне взрослых чародеев. В случае возможного конфликта в будущем, могу с уверенностью сказать: французы не помешают моим наполеоновским планам.

Нападению подверглась и магическая Болгария, а точнее одно маленькое поселение магов. Больше в эту страну не лез — далеко находится от островов, приходится прилагать большие усилия, чтобы перемещать целую толпу народа через портал.