Лицо Кумико было уставшим, немного побледневшим, словно от магического истощения. Нахмурив брови, она пыталась понять, что ей нужно сделать, чтобы уйти. В нынешнем состоянии она вряд ли дошла бы до гостиницы, где они с Майроном живут.

— Майрон… Коди, позови Майрона.

Тот быстро подошёл, и она плавно переползла из объятий Коди к нему. Уткнувшись лицом в его рубашку, девушка с трудом говорила.

— Отведи меня домой, пожалуйста.

Пьяная Кумико выглядела уморительно и мило, но на лице Майрона ни на миллиметр не сдвинулся ни один мускул. Как всегда, непробиваем.

— «Отведи» или «отнеси»?

Оттолкнувшись рукой от его тела, она возмущённо сказала:

— Я не настолько пьяная, чтобы просить отнести меня! Идти я могу! — выдержав недолгую паузу и отведя взгляд в сторону, она улыбнулась и посмотрела Майрону в глаза — наверное.

Отпустив парня, Кумико медленно поплелась к двери. Он взял её за плечи и аккуратно повёл к выходу. Коди быстро обошёл их и открыл дверь. Как только двое вышли, он проследовал за ними, чтобы попрощаться. На улице уже было темно, спасали только фонари на главных улицах. Бродить по городу в такой час в одиночку — плохая идея.

— До свидания, Коди, увидимся завтра утром.

— Возможно увидитесь. Пока.

— Да, до завтра.

Дуэт медленно отходил от кузницы. Кумико еле шагала и в конце концов Майрон не выдержал, взяв её на руки. Девушка начала возмущаться, но быстро успокоилась.

Помотав головой, Коди развернулся, чтобы вернуться в дом, но увидел Марику в дверном проёме.

— Ушли?

— Ушли.

Она облегчённо вздохнула и улыбнулась. Неуверенно зашагав к Коди, она предложила ему присесть на лавочку.

Сидеть в тишине рядом с Марикой казалось Коди чем-то странным, непривычным. Девушка уже второй раз за вечер уводит его от всех, но в прошлый раз она говорила без умолку и вела себя гораздо решительнее, а сейчас молчит.

Вытянув ноги вперёд, Марика смотрела на кончики своих ботинок. Не нужно быть умником, чтобы понять — она была крайне расстроена.

— Марика?

— Почему всё так?

— Что «всё»?

— Ты уезжаешь, ни разу не подумав о людях, которых оставляешь здесь, с красоткой-эльфийкой, которая виснет на тебе, и хмурым шкафом. После всего, что было. Даже после него… — девушка запнулась, слегка дотронувшись рукой своих губ. — Завтра ты уедешь, и мы не увидимся несколько лет, возможно больше никогда, а ты ведёшь себя так, словно загород в отпуск отправляешь! Почему всё выглядит так, будто мы для тебя никто? Будто я для тебя никто? Почему ты даже не подумал плюнуть на всё и остаться? Почему единственное, на что тебе плевать, это чувства близких людей! Это меня больше всего в тебе бесит!

С каждым новым словом на поверхность вырывалась боль Марики. Её обида, её истинное желание было выплеснуто на бесчувственного Коди. Однако, слова близкой подруги даже не задели его.

Все понимали, почему Коди не сомневался, когда говорил о своём отъезде. Кого-то это радовало, кого-то ранило, но каждый был уверен в непоколебимости его решения. Марика тоже понимала это, просто не могла признать.

— Мне не плевать на вас. То, что ты делала для меня и то, что сделал сегодня, мне не безразлично, но это было твоё решение. Какая-то часть меня правда не хочет покидать этот город, но я не могу к ней прислушаться. Вернее, не могу позволить себе к ней прислушаться, ведь тогда я предам Маргарет! — Взгляд парня был чрезвычайно холоден и смотрел прямо в глаза девушке, совершенно не реагируя на всю боль отражённую в них — Марика, я ценю тебя и всё, что ты для меня сделала, но ты с самого начала знала, что в итоге наши пути разойдутся надолго. Я никогда не скрывал этого и никогда не говорил ничего иного. Не надо сейчас устраивать мне скандал только из-за того, что я не оправдал твои наивные ожидания. Я не могу и не мог остаться с тобой, и ты это знала с нашего первого дня знакомства!

Стоя перед девушкой, Коди слушал её прерывистое дыхание. Она была готова разрыдаться прямо сейчас, но отчаянно пыталась держать себя в руках.

«Может, без метки на душе, я бы никогда не смог произнести это, не пройдя через боль? У меня и правда не осталось чувств?»

Марика молча поднялась и сначала медленно прошла мимо Коди, а после побежала по освещённой фонарями улице. Парень смотрел вслед девушке, решив, что лучше оставить её в одиночестве. Сейчас, чтобы он не сделал, будет только хуже. Ухватившись правой рукой за свои волосы, сжал кулаки и ударил второй по каменной стене за его спиной.

— Ну-ну, не буянь.

Рядом с ним мгновенно появился человек в чёрной мантии — Тень.

За последние четыре года она периодически навещала его, оставляя после себя только кучу вопросов и неприятное чувство того, что с Коди играют, словно с куклой.

— Тень?! Опять ты!

— Просила же на «Вы» ко мне обращаться, грубиян.

— Я даже не знаю кто ты есть на самом деле. Скажешь, подумаю над этим.

Она замолчала на несколько мгновений.

— Ты уже слышал моё имя, но никогда не видел меня. Уже неплохое достижение для мальчишки из захолустья.

— Класс, осталось вспомнить имена всех тех, кого я ещё не видел.

— А тебе ведь действительно будто бы плевать на чувства окружающих. Ведёшь себя так, словно не обидел маленькую девочку минуту назад. Твоя метка тебя не мучает?

— Она мне во многом помогает. Есть свои плюсы в том, чтобы быть бесчувственным.

Плащ Тени стал укорачиваться, показывая стройные ножки девушки в плотных черных колготках. Она подалась вперёд и оперлась локтями в коленки. Её мантия перестала уменьшаться у бёдер.

Мельком взглянув на идеальные ноги непонятно кого рядом с ним, Коди сильно удивился. Ещё ни разу Тень не показывала своего тела. Только он собрался спросить её, послышался нежный голос девушки:

— Быстро пролетели четыре года, да?

Парень отвёл от неё взгляд и задумался. Она не первый человек, который говорит об этом, но первый, заставивший его действительно понять это.

— Пожалуй, соглашусь. В тот день, когда ты сказала, что я очень силен мне сложно было поверить в это, но…

— Я бы тоже не поверила, однако ты особенный. Всё то, что ты пережил, с самого твоего рождения и до переезда в Монтверд, сделало тебя таким. Ты бесчувственный, грубый и местами туповат, но очень силен. На одном этом ты просто обязан добраться до Еврантира.

Коди взглянул на Тень и вскинул бровь, когда услышал «местами туповат», однако девушка не обратила на это никакого внимания и продолжила:

— Твой первый серьёзный бой с Эргендом в шестнадцать лет был более чем успешным. Помнишь его?

— Конечно! Мы тогда дрались около десяти минут. В итоге Эргенд победил, подставив мне обычную подножку. Мне было так стыдно, что я два дня не мог держать в руках меч. В чем же успех такого позорного поражения?

— В том, что ты смог эти десять минут выстоять против опытного воина. Воина, что выкладывался на полную, чтобы победить тебя. Не каждый в 16 лет на такое способен. И ещё ты очень смешно упал тогда… то есть… Ты выстоял десять минут и был готов продолжать дальше! Тебе лишь не хватало опыта, чтобы одолеть его, но сейчас этот опыт есть, и ты без проблем побеждаешь его. Ты смог получить ранг. Более того, ты победил всех экзаменаторов так, как будто они и вовсе не были для тебя соперниками.

Тяжёлый вздох Коди заполнил тишину, возникшую между ними.

— А ножки у тебя — что надо.

— Спасибо, конечно, но пялиться не культурно.

— Я знаю.

— То есть, на тебя только обиделась лучшая подруга, а ты пялишься на мои ноги и не скрываешь этого?

— Получается так, а что с меня взять? Ты меня расстроила. Мне все равно обидишься ты или нет.

Девушка выпрямилась.

— А что если окажется, что они волосатые и вообще я — мужик?

— Мне все равно.

— Настолько задело? — Тень выдержала паузу, в тщетной надежде получить ответ — Ну, тогда я пойду, можешь посмотреть на ножки лавочки, они тоже ничего.

Коди перевёл взгляд на лавочку, но казалось, что его разум сейчас где-то в другом месте