— Хотела бы я себе побольше эйкория в мече… но даже с «Латиной» мне тяжело совладать.

— О чём вы, госпожа?

— Эйкорий не может создавать магию. Для того чтобы запасти её, он использует магию своего владельца. Когда магическая энергия меча истощается я должна пополнять её за счёт своей силы. И, чтобы зарядить «Латину», я вливаю в неё магическую энергию до тех пор, пока не почувствую усталость, первые признаки истощения. Потом я отдыхаю, возможно, иду спать и восстанавливаю силы, а на следующий день делаю то же самое, и так около четырёх дней. Если бы эйкория было больше, я бы могла запасти больше магии, но и потратила бы на это гораздо больше времени.

— И я вынудил вас использовать такую штуку…

Коди расстроился, а после немного скривился, вспоминая свои приступы паники и то, как Маргарет их игнорировала. На языке так и вертелось вредное «а я говорил», но, кажется, девушка уже не помнила, что парень себя странно вёл.

— Наш Орден, помимо поиска Тандалий, занимается добычей эйкория в подземельях и исследованием этих самых подземелий.

Тандалии — священные артефакты героев времён Великой войны. Они были утеряны спустя несколько десятилетий после её окончания и до сих пор о них ничего не известно. Многие верят, что последние герои уничтожили их, чтобы избежать таких разрушительных войн в будущем, но, несмотря на это, Тандалийский орден уже около тысячи лет занимается их поиском на территории тридцати стран-эйрисистов, попутно снабжая свои государства эйкорием.

Эти артефакты наделяли владельцев огромной силой и безграничным магическим потенциалом, но пользоваться им могли только избранные богинями люди.

Коди не верил в их существование, ровно, как и в сказки о том, что Иртис крадёт детей, однако Маргарет подходила к этому с энтузиазмом. Найти какую-то древнюю штуку и получить в награду за это целое состояние звучало очень и очень заманчиво.

— Вы сказали, что «Латину» надо использовать вместе с камнем чёрной розы? Почему?

Маргарет вдумчиво взглянула на свой камень, инкрустированный в золотой браслет на правой руке.

— Чёрная роза обладает способностью мгновенно выводить магию из тех, кто к ней прикоснётся, что в теории должно привести к смерти от магического истощения, если будет выведено слишком много магии. Если бы тогда в лесу у меня в правой руке была «Латина», магия бы вывелась из неё и произвела залп арт-магией.

— А разве арт-магии не нужна долгая подготовка?

— Подготовка арт-магии зависит от скорости вывода магии. Чем выше скорость, тем меньше ждёшь, а я вывела её мгновенно с помощью камушка. Правда… на это потратилось в несколько раз больше магии, чем если бы я делала всё, как обычно, без камня.

Мальчишка был далёк от магии. Всё, что он знал, что существуют разные её виды, но в детали его никто никогда не посвящал.

— Скорость… вывода магии? Что это?

— Коди, это основы. Тебя в твоей деревне вообще ничему не учили?

— Ну да. Учил меня только отец… точнее… рассказывал байки из своих странствий, и то это было давно.

Мальчишка ощутил на себе всю тяжесть её выдоха, словно он заставил её вручную тащить повозку. Впрочем, именно этим она ему обычно и угрожала.

— Это же очевидно. Скорость, с которой магия покидает твоё тело, чтобы получить форму, которую ты ей придумал. Ещё у человека есть магический запас, который невозможно определить точно. Вернее, можно, но для этого придётся исчерпать его полностью, а в таких случаях наступает смерть. Вместе скорость вывода магии и магический запас называются магическим потенциалом. Понимаешь?

— Кажется, да… То есть, скорость вывода магии и магический запас можно измерить?

— Да. Вообще определение на скорость вывода так же частично является тестом на способность владения магией.

— Госпожа, Вам бы поспать. Пусть до Винтеса путь и близкий, но лучше бы вам отдохнуть.

Один из орденоносцев вмешался в диалог неожиданным проявлением заботы. Он шёл рядом с повозкой за спиной Маргарет и слушал весь их разговор.

Маргарет посмотрела на свой меч, который начал выглядеть чуть тусклее. Недовольно цокнув, она вернула «Латину» в ножны и поставила рядом с собой. Маргарет ещё не оправилась полностью, но запас магии в её мече иссяк, дальнейшее восстановление будет проходить естественным путём и очень медленно.

«Забыла заполнить её…»

— Ты прав…

Вояка широко заулыбался, услышав слова Маргарет и быстро пошёл вперёд, догоняя других орденоносцев.

— Да, надо поспать, но Коди, я хочу проверить тебя на способность к владению магией. Ты не против, если я зайду к тебе после ужина?

— Вам нужно моё разрешение, госпожа?

На пару секунд Маргарет отвела взгляд, обдумывая слова парнишки.

— Вообще-то нет, но я же леди. Было бы неправильно вламываться к тебе в комнату, не предупредив.

«Святая Эйрис, к кому я попал?»

Коди, нахмурив брови, смотрел на серьёзное лицо Маргарет. Всё в голове мальчишки перемешалось. Он не знал, смеяться ему или прыгать с повозки и бежать… Или и то, и другое одновременно: вдруг подумают, что у него с головой проблемы и отпустят.

— Шутка, Коди. Шутка. Что за взгляд?

Отпустило. Сейчас хотелось только плакать.

— Можно больше так не делать, пожалуйста.

— Мне твоё разрешение не нужно.

Коди тихо посмеялся, глубоко выдохнув, на что Маргарет самодовольно улыбнулась. Ей очень нравилось шутить над мальчишкой, ведь все его реакции были такими живыми, но в то же время сдержанными, а ещё когда он не понимал шутки, хмурил брови и выглядел очень забавно.

— Ну, так что, хочешь узнать, владеешь ли ты магией?

Мальчишка задумался. С одной стороны, в этом нет ничего плохого, с другой, вдруг окажется, что он хороший маг. Вдруг окажется, что он мог защитить свою деревню и спасти мать. Вдруг окажется, что он мог сделать их жизнь гораздо проще.

«Смогу ли я с этим жить?»

Коди немного поник, опустив плечи и уставившись глазами под ноги Маргарет.

— Я не знаю…

— Я бы научила тебя боевой магии.

Маргарет очень гордилась своим магическим потенциалом, потому что у неё он был выше среднего. Только благодаря ему она может использовать камень чёрной розы без «Латины». Точнее, может избежать летального исхода.

Мальчишка скептично взглянул на Маргарет.

— Госпожа, мы ведь скоро прибудем в Винтес, Вы просто не успеете за один день пути из Винтеса в Монтверд научить меня боевой магии.

— А ведь правда… Уже завтра вечером ты покинешь наш отряд.

Оба задумались. Маргарет размышляла о том, как быстро пролетели дни путешествия от Интра до Винтеса, а на Коди нахлынуло непонятное волнение. Скоро ему снова придётся столкнуться с неизвестным. Обучение в подмастерье в большом городе — то, о чём мечтает минимум половина деревенских мальчишек. Остальные мечтают стать либо дворянами, либо рыцарями. Его пугала неизвестность, как и в тот день, когда он очнулся в небольшой комнатушке, снятой Маргарет специально для него. Что же он в итоге сделал для неё?

— Госпожа?

— М?

— Я хочу узнать, могу ли владеть магией.

Приподняв брови Маргарет посмотрела на мальчишку, но спустя мгновение на лице засияла ехидная улыбка.

— Тогда я зайду вечером, отожму немного твоей магии.

— Ч-что?

— В качестве компенсации за спасение.

Прикрыв глаза парень тяжело выдохнул.

«Надеюсь, это хотя бы не больно».

Дорога к Винтесу была довольно спокойной. Маргарет не смогла уснуть, а пустая болтовня отлично помогала скоротать время, и они сами не заметили, как перед ними оказались главные ворота небольшого городишки. Повозки ненадолго остановились перед воротами, ожидая, пока Эргенд не уладит все дела со стражей и не разузнает, где находится ближайшая таверна, в которой они могли бы поселиться.

Винтес был маленьким городом, таверна в нём была всего одна, причём заметно меньше той, в которой располагался отряд в Интре. В этот раз Коди поселили не в одиночку, а вместе с Эргендом, но это ещё ничего. Остальную часть отряда пришлось заселить по четыре человека в небольшие комнатушки с двухъярусными кроватями. Только Маргарет ночевала в одиночестве.