— Прошу вас, всё хорошо. Главное, что вы перестали спорить. — Кумико успокоила изайлумов.

Крис слегка улыбнулся и взглянул на Паппи.

— Ладно уж, поговорим об этом, когда вернёмся в Минмин.

Минмин — столица одноименного крошечного государства на острове Куюро к северу от Олнирского Альянса и западу от Анмантоса. Страна управлялась советом элиты из семи самых влиятельных горожан, что по большей части являлись сторонниками изайлумизма. На острове, на территории Минмина, было одно очень старое подземелье, что ныне считается полностью разграбленным и относительно безопасным для изучения. Именно оно помогло изайлумам сильно продвинуться в изучении природы этих мест.

За столетия истории поддержки изайлумов, Минмин превратился в мировой центр изайлумизма в котором было несколько сообществ, придерживающихся своих принципов в изучении подземелий и своих теорий об их появлении.

— Чувствую, даже магистры тебя не заставят отстать от меня с этим.

— Конечно нет.

Паппи тяжело вздохнула и отвернулась от Криса. Тот чуть усмехнулся и закачал головой.

— Хорошо. Пожалуй, на сегодня лучше закончить, вы не против? — спросил Крис в своей привычной манере.

— У нас больше нет вопросов.

— Тогда встретимся завтра в семь утра у гостиницы. Будем вас ждать.

Ребята попрощались с изайлумами и те неспешно покинули Гильдию, что-то обсуждая попутно. Крис, как джентльмен, открыл дверь Паппи, но та, от обиды, не оценила его стараний. Кумико смотрела на них с волнением, но решила не зацикливаться на этом. Судя по всему, это было чем-то вроде нормы.

— Пора бы поужинать, верно? — Кумико оглядела ребят.

Переглянувшись, парни кивнули девушке и Коди пересел на противоположную сторону стола. Вечер прошёл тихо, насколько это возможно в таверне гильдии, где во всю гудела добрая половина авантюристов округи.

Дата: 4-е число месяца Кале, 1053 год. Место: Гильдия Авантюристов.

Утром, как и договаривались, группа встретилась с Крисом и Паппи у их гостиницы. Изайлумы любезно предложили группе места в своей практически пустой повозке, где было лишь несколько ящиков с инструментами, находками и провизией. Крис с Паппи вели себя дружелюбно друг с другом, потому Кумико не так сильно беспокоилась о них.

Усевшись на повозку, группа двинулась в путь с окраины города в сторону центральной улицы, что по совместительству является частью тракта Ардовен — Монтверд, если вы не решили объехать город вдоль стены. Именно по нему проходил путь отряда Маргарет четыре года назад. Это означало, что им предстояло проехать мимо Северного Интра. Или того, что от него осталось.

Однако, странным образом, Коди это абсолютно не волновало, эмоций не было. Казалось, что теперь он никак не связан с этим местом, ведь там его уже никто ждёт. Парень знал, что с тех самых пор Северный Интр лежит в руинах и используется только стражей как аванпост. Стены поселения частично уцелели и после укрепления, служили неплохими оборонительными позициями в это непростое время, когда по округе начали бродить очень опасные твари.

Изайлумы были очень спокойны. Как и вчера, они непринуждённо рассказывали о своей профессии, истории подземелий и последних находках. Крис старательно обходил тему теорий их появления. Он по-прежнему был уверен в своей правоте, но знал Паппи достаточно долго, чтобы осознавать, что доказывать что-то ей в его дурацкой манере бессмысленно. Нужна была литература и дискуссии с участием магистров их сообщества. Иначе Паппи так и останется при своём.

— Ребята, а видели когда-нибудь как проходит процесс озверения?

— Нет — вопрос Криса был неожиданным для группы.

— Я видел только уже озверевших. Безмозглые жестокие твари.

— Да, то, что делает озверение, даже с лучшими из нас, действительно страшно. Только некоторые глитчи способны сохранить остатки разума, пройдя через озверение — изайлум говорил с задоринкой, радуясь тому, что может поделиться своими знаниями.

— Когда я дрался с глитчём, я не заметил у него хоть каких-то признаков разума. Как и любой другой озверевший, он просто рычал и пытался меня убить.

— Ты про то задание на уничтожение, что было в твоём ЭИТе?

— Да, я о нём, так вышло, что я дрался с глитчём один на один в рукопашную.

— В рукопашную?

— Этого оказалось достаточно. Боевые способности глитча были невероятно низки. Проще говоря их просто не было, он использовал свои руки как дубинки. Хотя признаю, удары были действительно сильны.

— Озверевший глитч без боевых навыков. Коди, это же прекрасно! Озверению подвергся торговый конвой? Или селяне что-то нашли? Хотя какие тут глитчи-селяне. Всё-таки торговый конвой! Неужели они нашли подземелье и распечатали его? Сколько же проклятой магии там было, что они озверели так быстро? Или они ушли вглубь и там что-то случилось. Получается они застряли и не смогли избежать озверения, а когда озверели, то возросшая сила позволила им выбраться? Всё это нужно проверить! Как же обидно, что нам нужно в Ардовен, но после него, Паппи, нам нужно обязательно вернуться сюда. Мы можем сделать открытие!

Изайлум так обрадовался этой информации, что не придал значения тому, что Коди победил глитча в рукопашной. В его голове всё складывалось слишком удачно, чтобы хоть о чём-то волноваться.

— Крис, ты опять хочешь втянуть меня в свои «исследования»? В прочем, чего я удивляюсь — зло фыркнув, она повернулась к Коди — Ты правда победил глитча в одиночку в рукопашную?

— Так вышло, пришлось драться.

— Невероятно, ты удивительный!

Кумико и Майрон слегка отвернулись, стараясь не встречаться взглядом ни с Коди, ни с изайлумами. Фраза парня звучала, как очевидный упрёк их бесполезности в той ситуации. Неловкую тишину прервал Крис, вернувшийся из своих грёз в реальность:

— Так всё-таки, хотите узнать, как это происходит?

— А разве есть рассказать что-то ещё кроме того, что озверение происходит из-за проклятого эйкория и озверевший теряет рассудок?

— Ну часть я тебе уже рассказал, например, незначительное исключение среди Глитчей, которые, пройдя через озверение, способны сохранить часть разума. Почему исключение незначительное? Потому что разум они всё-таки теряют, но меньше чем остальные. Инстинкт самосохранения, базовые бытовые навыки, навыки владения оружием, и отголоски логического мышления. Озверевшие живут только инстинктами и убивают всё, что могут съесть или что им угрожает, но некоторые озверевшие глитчи способны даже сосуществовать и объединяться с такими же как они. Они способны на примитивные социальные взаимодействия!

— Но, если это правда, во что верится с трудом, такие поселения ведь невероятно опасны? — к разговору присоединилась Кумико, для которой сказанное изайлумом казалось просто невозможным.

— К сожалению, Кумико, их существование уже подтверждено. Но, как ни странно, эти поселения менее опасны, чем обычные озверевшие глитчи. Они возникают очень далеко от деревень и городов высших рас. Так далеко, чтобы никто их не беспокоил. Глитчи сами не стремятся встречаться с нами, зная, что, если покажутся, на них натравят «Грифонов» и «Драконов». Они умеют бояться смерти прям как мы, и это делает их гораздо безобиднее других озверевших, несмотря на их силу.

Слова изайлума сбивали с толку. С одной стороны, он уверенно утверждает, что угрозы нет, но с другой, знание, что есть озверевшие способные действовать в группе, не на шутку пугало.

— Не волнуйся ты так, Кумико. Наши исследования показывают, что такие поселения существовали ещё до времён «Великой войны», но в истории нет ни одной записи о том, как они разоряют деревни или нападают на обычных селян. Честно говоря, из-за этого даже подтвердить их существование было довольно сложно, но несколько экспедиций в далёкие земли позволили найти опустевшие поселения и подтвердить наши догадки. Они, кстати, не могут размножаться и со временем такие поселения просто вымирают естественным путём.