«Ты шла вперёд несмотря ни на что, а я? Я просто втягивал тебя всё в более опасные авантюры. По сравнению с тобой, Алиса, я действительно слаб. С тех пор как меня вытащили из горящего дома, я уже никогда не чувствовал боли и страх. Мне не надо было перебарывать себя. А ты всегда сражалась сама с собой. Я не боялся получить ранения, ведь это не больно. Но ведь тебе было очень больно!!! И мне…»

Удар!

«Это должно быть больно! Чтобы беспокоиться об этом…»

Удар!

«Чтобы не позволять другим чувствовать эту боль!»

Удар!

«Чтобы не рваться вперёд, словно ты один!»

Удар!

«Чтобы защищать других!»

Удар!

«Я эгоист!»

Удар!

«Я лицемер!»

Удар!

«Я слаб…»

Удар!

«Я никогда ничем не рисковал…»

Удар!

«Потому что метка взяла все на себя… Я стал таким слабым».

Последний удар еле-еле задел дерево. Коди обессилено рухнул на землю.

«И за это я потерял тебя»

— Я никогда не шёл вперёд сам. Цель, мне дала Маргарет, защиту — метка, способности — Эргенд, а что сделал я? Алиса тренировалась годами, преодолевала себя, сама, преодолевая боль, страдания, недоверие окружающих, несмотря ни на что, она шла вперёд, сама. По сравнению с тобой, я так жалок. Алиса, я сохраню в сердце этот урок, и эту…

На окровавленных руках и в сердце отозвалась давно забытая, отдалённая, такая слабая, но уже такая желанная… «Боль».

Дневник Алисы. Дата: 24-е число месяца Кале, 1053 год.

Дорогой дневник, сегодня я пойду на задание со своей новой группой. Мама с Папой наконец разрешили мне вступить в группу. Я знаю, что они очень волнуются и поэтому не хотели меня отпускать, но они ведь сами бывшие авантюристы и всё понимают. Я рада, что в итоге они поддержали меня. Моя новая группа «Лисы», и это наше первое задание. Они пока не доверяют мне, но согласились принять, когда узнали, что мой ранг «Молодая Волчица». Ходить мы будем на задания «Лис», так что ничего по-настоящему опасного не будет, но мне всё равно страшно. Вдруг я всех подведу. Я ведь самая сильная из них и должна стараться больше всех. Наше задание, охота на слабого монстра, колонию жуков, что поселились в шахте недалеко от города. Сама шахта мало используется, но рядом с ней растёт очень много полезных растений. Они очень нужны городу, а жуки их уничтожают. Я не должна подвести, все на меня рассчитывают… Но мне так страшно. Что если из-за меня кого-то ранят или из-за моей ошибки ранят меня? Что если я не смогу помочь, а вместо этого буду только мешаться? Я очень боюсь, но ради своей мечты, ради своих родителей и ради своей будущей сестрёнки я должна стать сильной. Как мои папа и мама. Ради них я сделаю это!

Два часа после полудня. Окрестности Фаенна, угольные шахты.

Мы только что дошли до шахт. Впереди идёт Роберт, командир группы, крупный парень с грубыми чертами лица, серыми глазами и короткими чёрными, как смоль, волосами. Когда я впервые увидела его, то подумала, что передо мной ронай, только без клыков и с нормальной светлой, а не зелёной кожей, настолько его лицо было уродливым. В руке он нёс меч и большой деревянный щит, а сам ходил в нагруднике с большим количеством металлических пластин. На ногах и руках также была закреплена защита.

За ним шла авантюристка с луком, Аня, его сестра. Глядя на неё, начинаешь сомневаться, что они родственники. Аня была очень высокой и довольно накачанной, но в остальном, всего лишь обычная девушка, с приятными чертами лица. На фоне своего брата, она была просто писаной красавицей, особенно если не обращать внимание на её мышцы. Их родство можно было заметить только по одинаковому цвету волос и глаз.

Рядом со мной идёт Торбин. Высокий стройный парень, со светлыми волосами и красивыми зелёными глазами. Очень красивыми. Если бы он не смущался моего взгляда, я бы так и смотрела в эти глаза. У него в руках меч, а ещё несколько кинжалов за пазухой и на ногах. Он самый быстрый и ловкий из нас, говорят, что он вот-вот будет готов пройти экзамен на «Волка».

Я маг, уже получила ранг «Молодая Волчица» и я маленького роста, а на фоне всех этих великанов, так вообще незаметная. Им достаточно встать вокруг и меня совсем не будет видно. Мне говорят, что я очень женственная, но всё это похоже на лесть. Я обычная, худая, маленькая девушка. Да, многие бы позавидовали моей фигуре, но я авантюрист, чего я добьюсь с таким слабым телом? Мне ещё много тренироваться. Мои волосы тоже светлые, как и у Торбина, а вот глаза самые обычные, светло-карие.

— Мы на месте — Робер остановился перед входом и внимательно осмотрел остальных — напоминаю план. Я пойду немного впереди вас, примерно в трёх метрах, чтобы, в случае чего, нападали на меня. Эти твари очень похожи на скорпионов, могут бегать по потолку, поэтому, Алиса, очень важно, чтобы ты следила за потолком и сбивала всех, кого заметишь. Неважно убьёшь ты их или нет, главное, чтобы они упали на землю. Аня прикрывай Алису, стреляй по тем тварям, что будут наверху. Торбин…

Торбин стоял в расслабленной позе, играючи крутя кинжал в руках и как только Роберт обратился к нему, тот тут же демонстративно вытянулся по струнке, едва не выронив клинок:

— Так точно, нашинкую их на суп!

— Главное, нас не задень, а в том, что ты их всех нашинкуешь, я даже не сомневаюсь.

«Всё-таки Торбин забавный» — я тихонько захихикала, но не смогла скрыть это от парня и тот снова покрылся краской от смущения.

— Алиса, мы на задании, не время кокетничать! Будь внимательна, от тебя многое зависит. Если тарунговый жук доберётся до нас по потолку и запрыгнет на спину, избежать его жала будет практически невозможно. Торбин, набери на всякий случай мелких камней, будешь их кидать.

— Хорошо, Роберт, прости!

«Зачем ты делаешь такое грозное лицо. Я и без этого боюсь этих жуков, как представлю, что он по мне ползает…» — Алиса слегка встрепенулась, стараясь выбросить из головы неприятное ощущение — «Я должна собраться. Если мой страх возьмёт вверх, я всех подведу»

— Создавай, пожалуйста, шары света каждые десять метров. Заходим.

Шар света послушно появился в месте, которое я ему указала, осветив тёмное пространство пещеры. Как у входа, так и внутри были деревянные распорки для предотвращения обрушения проходов. Робер зашёл первым, Торбин вслед за ним. Я снова успела взглянуть в его красивые зелёные глаза, и кажется, он снова чего-то смутился.

«Торбин я просто любуюсь, о чём ты там думаешь?!»

Следом в пещеру зашла я, а Аня прикрывала меня со спины. Двигались мы не очень быстро, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам. Тоннель часто петлял и в какой-то момент начал идти вниз. Я создавала шары после каждого поворота, освещая голые неровные стены практически заброшенной шахты. Где-то даже виднелись тоненькие сталактиты. Было забавно наблюдать, как Роберт иногда не замечает их и ломает своим лбом. Это помогало отвлечься от очень пугающих звуков, исходящих из глубины.

Сначала было тихо, только шелест деревьев и звук ветра доносился какое-то время из-за спины, но вскоре остались только шаги ребят и одинокие падающие капли воды. Они, как секундомер, отмеряли момент истины, с каждым ударом нагоняя всё больше тревоги.

«Я не могу сейчас уйти, если я уйду, то потеряю право быть авантюристкой, я не должна бояться»

И словно желая напугать ещё больше, из глубины начали доноситься звуки стрекотания. Множество хитиновых ног двигались где-то впереди, выстукивая бесконечную дробь.

— Всем внимание, мы близко. Убьём королеву, остальные разбегутся в течение дня. Так что убиваем только тех, кто будет двигаться в нашу сторону, не лезьте на рожон и самое главное не давайте им двигаться по стенам и потолку. На земле они слишком медленные, чтобы хоть как-то нам угрожать.

Все молча кивнули на шёпот Роберта и медленно направились вперёд. Судя по звуку за следующим поворотом начиналось большое свободное пространство — основной зал шахты, от которого отходило множество тоннелей в разные стороны. Толпа жуков поселилась именно там.