— Твой главный подарок — моя возможность вернуть её.

Эргенд крепко обнял Коди, став вторым человек за столь короткий вечер, который пустил слезу. Слова Гила по поводу веселья теперь не казались глупостью.

— Спасибо, что выполнил обещание.

Каждый в комнате тихо наблюдал за трогательной сценой воссоединения в прощании. Кумико и Майрон едва ли понимали суть происходящего и чувствовали себя чужими, но даже их это немного растрогало.

— Ладно, давайте начнём отмечать, не будем смущать гостей.

Честер неуверенно подошёл к бутылке на столе и взял её в руки.

— Я пойду за штопором.

Не успел Коди набрать себе еды в тарелку, к нему подошёл Вильям и забрал его от стола подальше. Старик был крайне недоволен и, пока парня тащили, он всё гадал от чего. Наконец отпустив мальчишку, Вильям недобро взглянул тому в лицо, сложив руки на груди.

— Ты чем думал, приводя в дом эльфийку?

Они оба бросили свои взгляды на Кумико, которую уже окружили с трёх сторон друзья Коди. Девушка казалась весьма спокойной в окружении столь навязчивых идиотов.

— А что не так?

— «ЧТО НЕ ТАК»? Она эльфийка, Коди. ЭЛЬФИЙКА! Народ под крылом чужой богини нам не друг, ей нельзя верить.

Вильям говорил шёпотом, периодически переходя на более громкий шёпот в порыве злости. Ненависть к представителям других рас казалась Коди глупой. Внешне эльфы похожи на людей. Их народ дружелюбен, вежлив и отзывчив, они всегда стараются прийти к соглашению, в то время как остальные стремятся разрушить всё и вся.

— Я верю Кумико.

Сбавив свой пыл, Вильям чуть отдалился от Коди. Закрыв глаза в размышлениях, он простоял несколько мгновений.

— Если у меня что-то пропадёт, возьму с тебя с процентами, когда вернёшься с госпожой Рей.

— Как скажешь.

Вильям развернулся и ушёл к столу, периодически бросая взгляды в сторону эльфийки.

Только Коди сделал шаг в сторону еды, к нему подлетела Марика с ужасающим настроем и увела его на улицу. Кумико, проводив своего товарища взглядом тихо похихикала, сводя с ума окружающую её троицу.

— У тебя тако-о-ой милый смех.

— Как у ангелочка.

— А твоё «тюк» на турнире до сих пор крутится у меня в голове. У нас в стране преступление быть такой милой, знаете ли. Наказание — пожизненное заключение в моем сердечке.

Эльфийка снова рассмеялась, пытаясь скрыть своё смущение. Смущение от того, что привлекает слишком много внимания к своей персоне. Их грязные намерения были ясны как день, потому девушка отвечала на их ухаживания очень пассивно, но не грубо.

— Вы мне льстите. Среди девушек найдётся миллион других, гораздо милее меня. Правда, Майрон?

Майрон стоял рядом, увлечённо пережёвывая большой кусок Меринцийского краба. С наслаждением проглотив его, он оглядел парней и заговорил:

— Возможно. Я вообще думаю, что каждая женщина хороша, если рядом правильный мужчина и наоборот.

— То есть?

— У каждого авантюриста свой подход к бою: снаряжение, приёмы, низшая магия или полноценная магия. Каждый подход хорош, но всегда используют то, что лучше получается. Так и с женщинами. Выбирай ту, которая сможет раскрыть твой потенциал.

Все внимательно слушали Майрона и проникались его словами. Они звучали очень уверенно, словно опыт великого мудреца, повидавшего жизнь, и несущего свои знания всем окружающим.

— О-о-о… и как найти… «ту, которая сможет раскрыть мой потенциал»?

— Если бы знал — давно бы женился.

«Н-да» — пронеслось в головах у троих парней, внимающих словам Майрона с восхищением.

Сам Майрон не заметил перемены в настроении вокруг себя и с невозмутимым лицом продолжил:

— Любовь не может настигнуть тебя по расписанию. Она всегда, как снег на голову, падает неожиданно, попав тебе за шиворот, специально, чтобы ты помнил подольше. Как говорил мой отец — пытаться искать подходящую женщину — бесполезное дело. Когда встретишь своего человека тебе уже будет не до «той, что сможет раскрыть твой потенциал».

— Что-то ты сегодня особенно разговорчив, Майрон.

Кумико глядела на него с искренней улыбкой, положив правую ладонь на грудь.

— Хм… ты права.

— Я рада, что иногда ты можешь позволить себе так просто говорить с людьми.

— Звучит как тост! Нам уже давно пора начать пить.

«Первый тост, а виновника торжества нет… Надеюсь ему там не сильно от Марики досталось». — подумала Кумико.

Честер быстро разлил по кружкам вино. Эльфийке, по её же просьбе, налили совсем немного.

— Где виновник торжества?

— Честер, дай молодым побыть вместе.

Марта, по-матерински тепло улыбнулась и подняла свою кружку, призывая выпить за Коди. Вся компания шумно повторила за ней и залпом осушила содержимое. Хоть эльфийке и налили совсем немного, ей было достаточно, чтобы немного опьянеть. С этого момента Майрон стал внимательнее наблюдать за девушкой.

Спустя какое-то время Кумико ушла пить в одиночестве, отказавшись от компании парней и заодно умыкнув ту самую бутылку из Вии. То, как она это сделала, было настолько тактично, что они и возразить ничего не смогли.

У стола Майрон старался не задерживаться, чтобы не оставлять Кумико одну надолго. Однако сейчас рядом с ним был Эргенд, который тоже выискивал чего бы ему отведать. Они переглянулись, заметив друг друга.

— Майрон, верно?

— Угу, Вы Эргенд?

— Да… Ты довольно крепкий. Чем бьёшься?

Майрон развернулся к нему передом и сложил руки на груди.

— Тяжёлая броня и двуручный меч. Тяжёлый воин.

— Смелый выбор для дуэта с магом, хотя… Она ведь поддержка?

«Волк» кивнул. Спокойствие Эргенда, сказанные им слова и уверенность в этих словах удивляла молодого авантюриста.

— У Вас так много опыта в боевом деле, для сына кузнеца. Были авантюристом когда-то?

— Служил в Тандалийском Ордене пять лет. Сейчас я в Имперской Гвардии… Не завязалось у меня с кузнечным делом.

— Грех жаловаться на то, кем Вы стали. Быть в Тандалийском Ордене, попасть в Имперскую Гвардию, о таком мечтает любой аксарский мальчишка.

Эргенд рассмеялся и похлопал Майрона по плечу.

— Твоя правда. Хотя до столичного отряда нам далеко, там куда не ткни «Грифон».

Они вернулись к столу, замолчав ненадолго.

— Ты же понимаешь, что Коди на турнире просто повезло? Будь это реальный бой у эльфийки было бы множество возможностей победить.

Майрон слегка удивился, приоткрыв рот, но быстро понял, о чём говорит бывший орденоносец.

— Да, понимаю.

— Хорошо…

Лицо Эргенда стало серьёзным.

— Майрон, могу я попросить тебя приглядывать за ним? Коди излишне порывистый, самоуверенный и даже не понимает этого. Он может наделать глупостей. Можешь, в случае чего, образумить его?

Авантюрист задумался. Коди уже часть его, пусть временной, но группы. В дальнейшем может быть проще найти себе другого соратника, но едва ли им с Кумико сможет попасться такой до самого Еврантира.

— Ладно.

Эргенд слегка улыбнулся и вновь повернулся к столу.

Вернувшийся с улицы вместе со слегка растрёпанной и покрасневшей Марикой, Коди сразу же увидел пьяненькую Кумико, медленно подходящую к нему, выставив руки вперёд. Щёчки девушки порозовели, а на лице красовалась широкая улыбка. Её игривость перешла границы разумного.

Она нежно обняла Коди и прошептала ему на ухо:

— Вино из Вии не пей, оно… слишком сильное — голос звучал всё так же чётко, но теперь с ноткой веселья.

— И кажется, оно закончилось — Кумико казалась расстроенной, глядя на пустую бутылку в руках.

Отстранившись, он увидел за ней Ричи, Гила и Честера с отвалившимися челюстями от зависти.

— Просто ты слишком слабая для алкоголя.

Отведя взгляд к потолку, она задумалась, но думать было тяжело. Девушка устало выдохнула.

— Кажется, я перепила… Прости, Коди, но… я пойду домой.

— Да, конечно.