— Теперь есть. Пусть проверит еще раз.

— Да что там было?

— Похоже призраки. Только настоящие. И проклятые предметы.

— Зачем им это?

— Да похоже они не только легальным бизнесом занимаются.

— Ты уверен?

— Да.

Ну вот, умею же я портить девушкам настроение…

— Ладно, пойдем на иллюзионистов посмотрим, — потянул ее за рукав я.

Ну фокусники в этом мире должны быть на голову выше всех, здесь магия вещь обыденная, и чтобы поверили иллюзионисту… Только не маги.

На представлении фокусника скука была смертная — здесь этот жанр в силу специфики непопулярен. Шляпы, кролики, распиливание ассистентки пополам — весь набор иллюзионистского трэша. Ага. Вот только иллюзионист был сильным магом, реально сильным магом, косящим под дурачка-фокусника. Какая по счету странность? Но аура сильного черного мага его выдавала.

Внезапно он забеспокоился, начал шарить глазами по толпе, и встретился взглядом со мной. Вздрогнув, как от удара, он резко отвернулся и продолжал заниматься своей трэш-волшбой, уже менее уверенно.

— Пошли отсюда, — сказал я Холли, настроение которой тоже улетучилось куда-то вслед за моим.

До ее дома мы шли почти в полном молчании.

— Холли, Томас? — удивленно открыла дверь ее мать. — Вы так рано?

— Да, — угрюмо подтвердил я. — Вы проверяли этот цирк?

— Да, но не нашла там…

— Черные маги с черной магией и те, кто себя выдают за циркачей не в счет?

— Заходи и рассказывай, — она распахнула в дверь.

Четко и по пунктам я разложил все и всех, кого и что увидел. И мага, и метателя ножей, и странную комнату страха с реальным фоном черной магии… Сама же когда-то говорила, что первоначально я должен обращаться к ней, прежде чем ставить все вверх ногами. Ну так пожалуйста, получите и распишитесь.

Мои излияния прервал телефонный звонок. Миссис Берроуз жестом показала мне помолчать, и взяла трубку.

— Да. Что? Когда? Понятно, — она с досадой нажала «отбой».

Я молча воззрился на нее с немым вопросом.

— Фергюсон убит, — ровным голосом сказала она.

— Как?

— А вот это мне и предстоит узнать. Я все-таки шериф-маг, и все смерти нелюдей висят на мне.

— Я с вами!

— Оставайся с Холли. Защищай ее. У меня нехорошее предчувствие.

Я промолчал, хотя то же предчувствие было и у меня.

Новости сегодня валились просто косяком. Проведя время с Холли и дождавшись возвращения ее матери, я резко рванул домой, потому что чуйка орала благим матом и дурным мявом. Слава богу, дома никого не было — мама решила съездить к своей подруге в Сиэттл, в соседний штат, и я был предоставлен сам себе, что в данном случае было лучшим вариантом. Что-то вокруг меня разворачивалось и начиналось, и я, как та ядреная бомба, попал точно в эпицентр. Надо вызвать ламию.

— Готовься, тебя нашли! — появившаяся посреди комнаты серокожая выглядела весьма озабоченно.

— Кто?

— Да Карачун же.

— Твою мать! — проникновенно и с чувством сказал я. — Ликаны?

— Ага, — она кивнула. — С них началось.

— Да вроде они не могли меня выследить…

— Они — нет. Но вот тут приехали серьезные люди,

— Что за серьезные люди?

— Маги, бойцы, следопыты — в общем ты с ними уже встречался сегодня.

— Цирк, — утвердительно сказал я. — Который вовсе и не цирк.

— Правильно мыслишь. Они.

— Как нашли?

— А ты помнишь про заказ? Тот самый?

— Да.

— Так вот, это оказывается был способ найти, где ты прячешься. Они вышли на Абрашу, тот сначала не колололся, но после легких методов убеждения вырывания ногтей пассатижами из его же набора вломил тебя с потрохами. И кстати, сдал твой номер телефона, так что тебя уже ведут давно как, от дома Берроузов.

— Твою мать! — чувствую, эта реплика станет девизом дня. — Ну и что там с Берроузами?

— Да ничего, — пожала плечами ламия. — Они им нафиг не нужны. В чем преимущество профессионалов — они не мочат тех, за кого им не платят. За них никто платить не собирался, им нужен ты.

— За домом ведется наблюдение?

— А как же. Двое в машине на углу улицы.

— Можешь избавиться?

— Я уж думала, ты и не спросишь, — осклабилась ламия во все свои шестьдесят четыре, или сколько там их у демонов есть, зуба, и исчезла. Впрочем, секунд через тридцать появилась опять, стряхивая кровь со своих длинных ногтей-ножей.

— Блин, только не на пол! Заляпа… Тьфу, ну не об занавеску же!

— Ну извини, тебе шашечки или ехать? Я тут из-за него маникюр порчу… Короче, у тебя есть минут двадцать до того, как возьмут хвост по новой.

— Ладно, вызову еще, — я нажал на перстень.

Ну все, я попал. Главное сейчас не поддаваться панике, и не терять голову. Что с собой берем? Ну, во-первых, оружие, мой меч, Аль Тар. Как хорошо, что ума хватило далеко его не убирать, оставил в комнате. Во-вторых, деньги, оставшиеся у меня от заказов. В-третьих… А что в-третьих? Того, что во-вторых хватит на побег и на все остальное, вроде мыльно-рыльных принадлежностей, хавчика и проезда. Да и другого телефона — этот пока надо отключить. Ну и одеться поудобнее, чтобы не мешало руками и ногами махать.

Ну вроде все. А с другой стороны как-то это неправильно, ну почему я должен бегать от всякой сволочи? Но и героически сдохнуть во неизвестно чью славу — тоже.

Я вышел из дома на этот раз через дверь, как все нормальные люди — смысл сигать через окно? Вон тот седан, про который говорила ламия, сейчас сиротливо стоял у конца улицы. Судя по ноготкам бестии, мне не грозит в нем прокатиться, чтобы не стать похожим на маньяка после напряженного трудового дня. Да и не будем.

Я зашагал к окраине города. По идее, сейчас все основные выходы должны быть перекрыты, если меня потеряли — блокируют выезды на трассу и отправят мобильные патрули на мой поиск. Ну все-таки два-три человека в патруле или на блок-посту — это лучше, чем два десятка, медленно сжимающих кольцо оцепления возле твоей лежки. Было бы у меня время — я бы организовал качественную засаду, да с парой ловушек, чтобы гарантированно уничтожить преследователей. Но вот его как раз и нет, а значит при всей моей любви к спецэффектам и гирляндам развешенных кишок придется уходить тихо — не все разборки одинаково полезны, иногда лучше этого избежать.

Скоро по моим прикидкам появится и блок-пост, утырки наверняка обеспокоились потерей своих. Я вызвал ламию.

— Блин, ну ты реально больной, я даже смыть не успела, — ламия была зла.

— Откуда я знаю расписание твоей дефекации? Проверь, кто и где.

— Ладно, — зло сказала ламия, и исчезла, чтобы появиться вновь. — В полукилометре в домах по обе стороны засада, ждут тебя. Будешь уходить здесь?

— Да, давай, снимай.

Лами опять исчезла, а я неторопливо пошел вперед, избегая освещенных мест.

— Все готово, — ламия появилась так неожиданно, что я аж вздрогнул, что, впрочем, неудивительно. — Впереди все чисто, путь на трассу свободен.

Я поискал глазами по сторонам. Вот же засада! Ни одной машины, заботливо припаркованной для угона по сторонам видно не было. Придется пешком, а потом автостопом…

— Куда-то собрался? — раздался сзади меня мерзкий голос.

Этого и следовало ожидать. Черный старикашка опять возник лицом к лицу.

— Ты думал, что отвязался от меня, мальчик? — мерзко осклабилась черная рожа, показав акульи зубы. Потом посмотрел на ламию. — А ты что тут делаешь? Помогаешь этому ушлепку? А ну брысь в ад, пока я тебя не развоплотил!

— Сосни, дедуля, — сказала ламия, и выдала такую матерную тираду, что я аж заслушался, несмотря на ситуацию.

— Ах ты тварь! — Карачун замахнулся на ламию.

Серая на всякий случай отскочила подальше, но не исчезла. Похоже, эту бестию ничем не напугаешь…

— Пора умирать окончательно, пацан! — Карачун выхватил свой меч.