— Например, сдать тебя властям? — вступил в разговор мэр. — Нет. Это тайна нашей семьи, всех тех, кто сейчас здесь. Мы многим тебе обязаны.

— Тогда что дальше?

— Ничего, — миссис Берроуз встала, провела пальцами по корешкам книг на книжной полке, и сняла оттуда один фолиант. Полистала его, нашла нужную страницу, и положила передо мной на стол книгу.

— И придет Избранный из другого мира, и станет он защитником мира этого, и света, и добра. И сохранит он порядок вещей, и сбережет этот мир от скатывания в пучину ада, — я отодвинулся от книжки. Бред собачий. Что я сейчас прочитал?

— Что это? — я посмотрел на форзац. — Нострадамус?

— Пророчество святого Иеремии, пророка, жившего двести лет назад здесь, в Америке.

— Почему вы решили, что это относится ко мне? — тоже мне, праведника нашли. Избранный, блин.

— Читай дальше.

— И имя его будет Фома, и оно будет звучать, как надежда для всех, кто не утратил веру… — ну блин, завернули. Я засмеялся.

— Что тут смешного?

— Да по поводу утраты веры и остального. Я в церковь не хожу, что уж тут говорить о…

— Фома — это Томас, а фамилия у тебя Хоуп. Фома Надежда.

Я заржал, нарушив этим священное благоговение.

— Ой, не могу! На основе этого, совпадения имени и фамилии, вы решили, что я Избранный?

— А также на основе того, что ты человек из другого мира, тебя признает Аль Тар, и разыскивает вся нечисть, — дополнила миссис Берроуз.

— Ну если я и Избранный, то меня об этом не известили.

— Считай это извещением, от нас, — миссис Берроуз, похоже, говорила серьезно.

— Ладно, — я поднял ладони. — Пусть так. Но хуже будет, если вы в это поверите, да и я тоже, а это все окажется пшиком, а я — ложным избранником. Что тогда?

— А как ты думаешь? — хмыкнула миссис Берроуз.

— Силовой и кардинальный вариант решения проблемы? Думаете, справитесь со мной?

— Не мы, так другие справятся. Но я думаю, до этого не дойдет.

— Что дальше?

— А дальше… Ну начнем с того, что вы с Холли сейчас оканчиваете миддл, а вот дальше учиться вы будете не здесь. Вам обоим прямая дорога в Торчвуд.

Ну спасибо! Я на эту тюрягу не подписывался! Не шей мне срок, шериф!

— Ну и естественно, Холли теперь поступает под твою защиту и обучение. Я так понимаю, что школу ты закончил давно и не раз?

— Вузы считаются, или по-вашему университеты?

— Значит, проблем не будет. Я хорошо знаю ректора «Торчвуда», он согласен принять на обучение мисс Холли Берроуз, как наследницу древнего магического рода, и таланта-самородка Томаса Хоупа. Ну естественно, на полное обеспечение.

— Маму мою обеспечьте. Она, бедная, пашет, как проклятая…

— Миссис Хоуп будет предложена высокооплачиваемая должность в одной из фирм, принадлежащей нашему клану, и скорее всего, в столице штата. Так что с этим проблем не будет. Как раз и переезд в Бойсе обеспечим. И естественно, там она будет под защитой, я знаю, о чем ты подумал.

— Ладно, согласен, — а почему бы и нет? Что я теряю? — Только вот вы не боитесь, что рядом с таким магнитом для неприятностей, как я, тем более в адском розыске, вашей дочери находиться небезопасно.

— Не боюсь! — сказала Холли, и в глазах ее я увидел что-то совершенно новое.

— Вот и ответ. Она уже самостоятельная, а инициация белой ведьмы проводится в четырнадцать лет. Мы все затягивали, дожидаясь, когда она закончит восьмой класс. Скоро у вас выпускные экзамены, а потом Холли получит передачу Дара.

— Еще один вопрос. Можно, я сам с этим Сетсием поговорю? — спросил я у миссис Берроуз.

— Можно. Пойдем вместе, — миссис Берроуз встала из-за стола.

И мы вышли из кабинета, оставив папашу с дочкой в фалломорфированном состоянии.

Да, подвал у миссис Берроуз был серьезный. Прямо-таки пыточный, инквизиция отдыхает по сравнению с белыми ведьмами. Сначала мы спустились в обычный подвальчик, куда стаскивают все барахло, не влезшее на чердак, и которое жалко поместить на его достойное место в помойном баке. А вот там-то, за неприметной дверкой была уже дверь железная, за которой-то и был спуск в настоящий подвал, представлявший собой каменный бункер — видимо, когда строили, не было еще в ходу железобетона. Но и своих приколов хватало — от армированых серебряными нитями стен до росписи их всевозможными магическими печатями от всех сущностей — демонов и ангелов, видимо не только представители темных попадали сюда. Разумная предосторожность.

— Вот и наш ночной гость, — миссис Берроуз кивнула на зарешеченную камеру-обезьянник, в которой сидело то, что осталось от вампира. — Регенерации не будет, мы прижгли ему обрубки серебром.

Я покосился на нее, потом на стоящий рядом столик, на котором были разложены посеребренные пыточные инструменты, что в твоем гестапо.

— А, ты, — прошепелявил вампир обломками рабочих зубов. — Пришел.

— Пришел, пришел. Так давай подробно, что ты там говорил про Карачуна и меня.

— Ты — тот лузер, который продул Карачуну.

— Зачем он меня ищет?

— Ты ему зачем-то нужен. Причем мертвым тоже.

— Ты-то откуда все это знаешь?

— Все знают. На тебя заказ.

— А что же вы меня на рынке не опознали?

— Ты под скрытом. Вероятно, твоя цацка работает, — вампир подбородком указал на мою грудь.

— Ну хоть это хорошо. Для вас. Карачуну может я и продул, но твои культяпки доказывают, что не тебе.

— Добраться бы до твоего горла…

— И что? Кровь высосешь? Я тебе предложу другое пососать.

— Гм! — сзади громко кашлянула миссис Берроуз.

— А, твоя хозяйка негодует, — со смехом закашлялся вампир.

— Нет у меня хозяев, я сам себе господин. И для таких тварей, как ты, у меня нет приятных слов. Много я вас положил.

— По ауре не видно.

— Вот и хорошо, — я снял амулет. — А теперь?

— Суука! — глаза вампира загорелись красным.

— Кому сука, кому смерть.

Вампира надо кончать. Хоть и сейчас он не опаснее младенца, но если есть хоть малейшая вероятность…

Я вопросительно посмотрел на миссис Берроуз. Она кивнула, и подала мне ритуальный кинжал, затем, повозившись с ключами, открыла клетку. Я перехватил кинжал поудобнее, и сделал шаг внутрь.

Вот он, уикэнд! Разбудил меня звонок миссис Монахан. Захлебываясь от восторга, она рассказала, что все было просто великолепно. Я поборолся с искушением попросить изложить подробности, это было бы больше похоже на извращенный секс по телефону. И, внимание, она сразу заказала еще три амулета! Гут! Со стороны, наверное, у меня, как у дядюшки Скруджа, защелкали в голове колесики и в глазах, как в окошке, выскочили знаки баксов.

— Ну, как и договаривались, по восемь?

— Да, — запыхавшись от восторга сказала она. — Конечно!

— А что раньше не позвонили? — вспомнил я ее обещание опробовать секс-новинку немедленно.

— Занята была, — со смущением в голосе сказала она. Понятно. Сколько, интересно, демонов было принесено в жертву ее ненасытной сексуальности? Блин, точно меня внесут в личные враги сатаны за такую подставу, когда к нему, хныкая, потянутся с комплейном изнасилованные черти.

— Ладно, доставлю через пару часов, — прикинул я время. — Только всю сумму сразу, расчет на месте.

— Хорошо, сейчас я буду деньги собирать, — и миссис Монахан повесила трубку.

Интересно, барыжит она этими артефактами или нет? В любом случае, мне хватит. Подобные ловушки я уже видел в подпольном интернет-каталоге с различными амулетами, типа суперсжигателя жира и суперстоятеля хера, и стоили они там гораздо больше, просто неприлично. Ну правильно, там же еще и стразики от Сваровски! Хотя какое отношение стразики имели к демонской эректильной функции, я так и не понял. Наоборот неудобно — расцарапают еще кожу, демонский стафилококк в организм попадет…

Короче, позавтракав, и положив оставшиеся амулеты в карман, я отправился обналичивать свои активы. А вот теперь-то что делать? Памятуя обещание матери Холли закатать меня в «Торчвуд», я понимал, что тогда-то весь мой начинающий только организовываться бизнес накроется большой розовой шляпой. Ох уж эти частные спецшколы, где дисциплина похлеше, чем в тюряге… Чувствую, из мистериумного карцера я вылезать не буду.