— Да, я думала, Магдалена преувеличивает…

— Вы знаете Магдалену, нашу магичку?

— Ну а как ты думаешь? Хоть у нас и маленький городок, каких-то жалких восемь тысяч, одаренных из них десятая часть, а неординарных и того меньше полусотни наберется. И все друг друга знают.

— И Магдалена меня слила, — злобно сказал я. — Хотя я просил этого не делать.

— Не беспокойся, об этом вряд ли кто еще узнает. Просто я тут вроде бы как эксперт по черной магии, древнее меня тут никого нет. По крайней мере, из Салема я тут точно одна.

— Я так подозреваю, что ваш шериф обо мне уже наслышан, — полуутвердительно сказал я. Ну что, спалился. Оставалось только ждать визита на дом, только вот с какими намерениями? — Так покажете?

— Иди за мной, — ведьма вышла из-за прилавка.

Я прошел за ней в коридор позади так сказать ее торгового зала, в ту дверь, куда она меня уже водила. На этот раз мы прошли мимо ее запасников и остановились перед другой дверью. Миссис Джонсон сделала пасс, и тут же на двери вспыхнула и опала красным огнем пентаграмма.

— Входи за мной, только руки по сторонам не тяни, — сказала она. — Некоторые книги этого не любят.

Да уж, тут было на что посмотреть. Такого и в музее не увидишь. Большинство изданий были на вид такими ветхими, как будто им было не одна сотня лет. Пентаграммы, магические круги и готическая вязь потемневшего золота на выцветших корешках… Причем некоторые книги были на черт знает чем написаны — я уже разобрал и арабскую вязь, и каббалистические символы… Стоп! А это что такое? Старорусским шрифтом на корешке было написано «Поведь». Рука сама потянулось было к корешку…

— А вот тут у нас особые книги, — подвела меня миссис Джонсон к маленькому шкафчику. Да уж, точно особые. Темно-красная аура у них явно не зря.

— Что посоветуете для начала?

— Вот этот гримуар, — она сняла с полки ветхую книгу в черном кожаном переплете с выдавленным сигилом Бафомета на обложке. — Это основная книга для начинающих черных ведьм, «Гримориум верум», или «Истинный гримуар».

— Интересная обложка, — я почувствовал легкий дискомфорт, когда взял книгу в руки.

— Человеческая кожа, — сказала ведьма. Я даже чуть вздрогнул. — А ты думал? На вынос книги не даю.

— А копировать?

Ведьма посмотрела на меня, как на дурачка.

— Если я сниму на смартфон и помещу там в защищенное хранилище?

— Видишь ли, тут эта книга тебе не навредит. А вот дома… Читай здесь.

— Хорошо, — повиновался я. Раз ведьма так говорит…

— Лавка открыта до семи, так что… — она сделала жест «на выход».

Я глянул на смарт. Сейчас уже пять… Ладно, почитаю, что смогу, а потом еще приду. Или попробую скачать в интернете.

Дома я уже был к ужину. Самое интересное, что я успел провернуть этот гримуар от корки до корки. Книга оказалась не особо толстой, но вот содержание… Все по делу, никакой воды, чистая практическая демонология. Объемистый список демонов, кто, как и за что отвечает с полными описаниями ритуалов и граффити средневековых демонологов, с помощью которых ту или иную рогатую тварь можно вытащить из его адской берлоги за хвост. Но похоже или у автора, или у переводившего эту аццкую нетленку монаха был спермотоксикоз — иначе зачем там такие ритуалы как «Как заставить девушку танцевать обнаженной», или «Как вызвать трех Девушек или трех Джентльменов в вашу комнату после ужина», а также «Как заставить даже самую скромную девушку добиваться вас». Все это наводило на определенные мысли — Зяма Фрейд отдыхает.

— Ты где шляешься, Том? — строго спросила меня мама. — Домашку сделал?

— Давно уже, — махнул рукой я. Ну да, сегодня денек был еще тот.

— Ну давай уже, садись ужинать.

Самое интересное, перед едой никто не читал молитв — как-то здесь это было не очень принято. Только в набожных семьях и при отсутствии магов в них — может и да. Но поскольку у мамы в свое время в школе был уровень «B», что позволило ей закончить колледж и найти нормальную работу, то особо набожной она не была. Как и я, собственно. Я служил другим богам, и вряд ли она бы поняла, если бы я вознес молитву Перуну на старославянском.

— Спасибо!

— Долго не засиживайся там, спать ложись пораньше, — крикнула мама мне вслед, когда я поднялся на второй этаж к себе в комнату.

— Хорошо, мам!

И только я занялся йогой на диване, а точнее асаной «лежание на спине», мне позвонила Холли.

— Привет!

— Привет! — я постарался сделать голос как можно более дружелюбным.

— Слышала, ты опять сегодня подрался?

— Ну если это можно назвать дракой…

— Магию, надеюсь, не использовал?

— Нет, что я, совсем отмороженный? — ну если не считать работу на ускорении, но это собственно не магия, а одна из фишек Характерников, что меня учили.

— А что они хотели? — якобы наивно спросила Холли.

Ага, так я тебе и сказал. Это упоминать не стоит.

— А черт их знает, — сказал я. — Видимо просто повыделываться, половая железа давит на глаза. Наехали, пришлось защищаться.

— Папа в курсе, ему уже шериф сказал.

Ай-яй-яй, плохой мальчик этот Поплавски.

— Один из них — сын члена городского совета, — продолжила Холли.

— Ужас, — притворно вздохнул я. — Какой из них?

— Да здоровый такой, Ник Мартин.

Хрен его знает, кто из них такой. По мне, так все они были здоровые, и даже очень.

— Что у него сломано? Я только так могу их опознать.

— Нога. Кажется, колено и какие-то там кости.

— А, этот… Пусть папе скажут, что нехорошо с револьвером пугать восьмиклашек. Шериф забыл это упомянуть?

— Да я так, краем уха слышала. Он был с револьвером?

— Ага. Учитывая то, что в нашем штате оружие разрешено с двадцати одного года, пусть его папа засунет язык себе в ноздри и не отсвечивает. А то могу и кляузу написать, раз шериф их покрывает.

— Лучше не надо, — посоветовала Холли. — Я папе скажу, они это замнут.

С чего бы вдруг ее папе помогать какому-то левому дружку Холли что-то замять? Я почувствовал легкое присутствие чего-то не того.

— А в школе что говорят?

— Ну ходят разные слухи. Что ты с катушек сорвался, избил их битой и использовал магию.

— Вот те крест, никакой биты и магии. Просто защищался от всяких там уродов.

— Ну да, поверю. Ник еще тот урод, пытался и ко мне подкатить.

Эх, я бы к тебе тоже подкатил с намеком на более близкие отношения. Это тебе еще четырнадцать, хотя ты и выглядишь постарше, а когда будет восемнадцать…

— А в законах штата нет статьи о принудительной кастрации безмозглых уродов?

— Насколько мне известно, нет, — прыснула Холли. — А как у тебя дела с миссис Джонсон?

— Да нормально. Милая дама, — чуть не сказал «старушка», видеть ее истинный облик может только сильный маг. — Подработать дает.

— Ну и это хорошо. А то мама что-то интересовалась.

Вот тут у меня в голове не просто прозвенел звоночек, а загудели колокола тревоги. Шериф. Значит, дошли слухи о моих похождениях, впрочем, это было делом времени. А и так, и так, вариантов не было. Или бежать и возникнуть где-нибудь в большом городе неизвестным, или палиться на месте, но искать могущественных покровителей. Оба варианта были хреновые, но первый — хреновее. Надо легализовываться в местной общине магов, а если не получится, ноги в руки и куда-нибудь в человейник Нью-Йорка или Лос-Анджелеса, уж в этих миллионниках меня хрен кто найдет.

— Да меня твоя мама и не знает, — отшутился я. — Для нее я просто один из твоих одноклассников.

— Представь себе, знает. Сама удивлена.

Колокола в голове сменились ревуном срочного погружения на немецкой подводной лодке, застигнутой противолодочным самолетом посреди Атлантики, был у меня такой рингтон на мобиле, еще в той жизни.

— Да ладно. Видимо, очень интересуется делами дочери. Если уместно, привет передавай.

— Хорошо. Домашку сделал?

Фух, можно немного выдохнуть. Хорошо, хоть сама тему перевела…