– Тогда пошли с нами. – Предложил Сергей.

– А вы куда?

– Просто гуляем. Хорошая погода.

– Нет, сегодня мы не можем. – Вика развела руками. – Мы едем к нам. Родители хотят с нами сегодня пообедать.

– Это уже серьезно. – Сергей подмигнул Мише. – Ты не находишь?

– Время покажет.

– Тогда всего хорошего. А мы еще погуляем.

– И вам не хворать. – Вика взяла Мишу под руку.

– Пока. – Миша махнул рукой, и они пошли через площадь.

– Выглядят вполне счастливыми. – Заметила Надя.

– Как ты это определила?

– По их глазам. Язык может скрыть истину, а глаза никогда. Я просто увидела, как они смотрят друг на друга.

– И как же они смотрят?

– С радостью и даже восторгом. И прямо в глаза.

– А мы тоже так смотрим друг на друга?

– Возможно. – Она рассмеялась. – Наверное, со стороны это выглядит довольно глупо.

– Да ладно тебе! Может и глупо, но некоторые еще и завидуют.

Вдвоем они бродили по заснеженному городу еще несколько часов. На аллее, посреди проспекта, стояли деревья, укутанные нежными кружевам нарядных платков, сотканных из снега.

Постепенно над крышами домов заалел розовый закат. Световые рекламы начали излучать мерцающее неоновое сияние, и их отражения заблестели цветными узорами на снегу.

– Посмотри, как красиво! – Надя повернулась к нему, но поскользнувшись, чуть не упала. Сергей успел подхватить ее. И опять ее губы оказались совсем рядом. Он не удержался и поцеловал их. Они были теплыми и мягкими. Надя сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Затем, отстранившись и поправив пуховый платок, заметила с улыбкой.

– А знаешь, поцелуи на морозе, греют лучше любого вина.

– Тогда я готов греть тебя всю зиму. – Рассмеялся Сергей.

– Я не возражаю. – Так же смеясь, ответила Надя. И посмотрев на часы, добавила. – Но пора возвращаться. Мне надо приготовить ужин для мамы. Она скоро приедет.

На ближайшей остановке, они сели в трамвай. В вагоне людей было немного. Их лица выглядели беззаботными и веселыми, совершенно иначе, чем в обычные будние дни. Все проблемы были на время забыты, отложены куда-то в сторону и, подсознательно, каждый из них надеялся, что новый год принесет им радость и удачу.

– Что-то твой друг сегодня опять не пришел. Не знаешь в чем дело? – Спросил Артем после тренировки.

– Понятия не имею. Он мне ничего не говорил. – Пожал плечами Сергей.

– Если он хочет летом показывать хорошие результаты, то готовиться к ним нужно уже сейчас. А с таким подходом у него ничего не получится.

– Я вечером заеду к нему. Узнаю в чем дело. – Пообещал Сергей.

Выйдя из теплой раздевалки на улицу, он не сразу ощутил действие крещенских холодов. Но не успел Сергей дойти до трамвайной остановки, как мороз все же добрался до него. Он щипал за нос и щеки, хватал за уши, проникал сквозь ткань брюк. В трамвае все стекла настолько густо были расписаны морозными узорами, что сквозь них абсолютно ничего не было видно.

Дверь Валериной квартиры неожиданно открыл Стас.

– О, ты вовремя! – Обрадовался он.

– Это меня радует. – Пошутил Сергей. – Хуже, если наоборот.

– Все нормально. Нам сейчас третьего не хватает.

– Если ты собираешься распить бутылку на троих, то тебе со мной крупно не повезло.

– Тоже мне, напугал. – Стас рассмеялся. – Бутылку мы и без тебя разопьем.

– Так зачем тогда понадобился третий?

– Ты же хотел научиться играть в преферанс? Вот теперь, как раз тот случай. Можем тебя подучить, а заодно и сыграем.

– Вот и пришел бы с Ниной. Была бы третьей.

– Нашел, кого вспомнить! Мы с ней разбежались.

– Чего так? – Удивился Сергей. – Красивая девушка.

– Знаешь, существуют три определения: симпатия – это когда нравится внешность, влюбленность – когда нравится и внешность, и характер. А любовь – это когда нравятся даже недостатки. Её внешность, конечно приятная, но характер скверный, а недостатки меня просто бесят. Ей наши идеологи так промыли мозги, что их в ее голове совсем не осталось. Что толку от красивой тарелки, если она пустая? С людьми так же. – Заключил Стас. – Так будешь играть?

– Ладно, давай попробуем. – Согласился Сергей.

Он снял обувь в прихожей и вошел в комнату. Валера сидел перед телевизором, уставившись в экран.

– Привет! Почему не ходишь на тренировки? Что-то случилось?

– Нет, всё нормально. – Ответил Валера, продолжая глядеть на экран.

– Так чего же ты не пришел? – Повторил вопрос Сергей.

– Сейчас же стоят крещенские морозы. Холодно.

– Холодно? – Переспросил Сергей. – Когда начинаешь двигаться, даже жарко становиться. Мы вчера в Ботаническом саду кросс бегали. Там такая красотища! Все деревья в снегу. А между ними протоптана тропинка. Бежишь, как по лесу.

– Только пар из ноздрей, как у лошадей. – Лениво бросил Валера.

– Ну не без этого. – Рассмеялся Сергей. – Мы после кросса еще в парилку махнули. Зато потом такое классное самочувствие. Жаль, что ты все это пропустил.

– Я лучше дома посижу. – Не отрывая глаз от экрана сказал Валера.

– Да перестань ты пялиться в телевизор. – Не выдержал Сергей. – Скоро дикторы начнут тебя узнавать.

– В самом деле, Валера. Выключай эту бодягу. – Поддержал его Стас. – Давай лучше, салагу научим играть в преферанс. – Он кивнул в сторону Сергея.

– А что, давай! – Оживился Валера. – Ты как, согласен?

– Думаешь смогу разобраться?

– Да чего там разбираться! Это же не высшая математика. – Подбодрил его Стас.

– Можно попробовать. – Согласился Сергей.

Стас встал со стула и выключил телевизор.

– Будет только мешать. – Объяснил он.

Валера принес лист бумаги, расчертил на нем поля для записи результатов и сказал, что это называется «пулька». Затем они, вдвоем со Стасом, начали подробно объяснять все размеченные на «пульке» места: «пуля», «гора», «висты». Затем стали рассказывать о правилах самой игры. Как и сколько нужно сдавать карт, что такое «прикуп», «мизер», «распас», «вист», «длинная масть».

Сергей начал путаться от обилия терминов и правил и хотел было отказаться от этой затеи. Но Стас уговорил его сыграть пробную партию, убеждая, что в игре все становиться понятнее гораздо быстрее.

– Как говорил Суворов: Теория без практики – мертва, практика без теории – слепа. – Подытожил его уговоры Валера.

Когда игра закончилась, Стас поинтересовался.

– Ну как? Что-то стало понятней?

– Думал, что не смогу разобраться. А теперь кое-что начало проясняться.

– Что, может еще одну? – Спросил Валера. – Для закрепления материала. Ведь повторение – мать учения.

Стас посмотрел на часы.

– Нет, сегодня не получиться. Мне уже надо бежать. Давайте в другой раз. – Он встал из-за стола.

– А ты, – обратился он к Сергею, – практикуйся. – И рассмеявшись, добавил. – Шлифуй мастерство. Преферанс – это тебе не ногами дрыгать. Здесь головой работать надо. – Он постучал себя по лбу.

– В следующий раз сыграем на интерес. – Стас махнул рукой. – Ладно, я пошел.

– Ну как хочешь. – Валера поднялся, чтобы его проводить.

Когда он вернулся в комнату, Сергей сказал:

– А мы завтра будем шлифовать мастерство в спортзале. Потягаем штангу, покачаем мышцы. – Он рассмеялся. – Штангу тягать – это не в преферанс играть. Придешь?

– Да мне сейчас не до этого. – Махнул рукой Валера.

– А в чем дело?

– Буду в армию собираться.

– Не понял. – Сергей недоуменно взглянул на него. – Ты же в институте учишься!

– Пока еще, да.

– Что значит пока?

– Дело в том, что у меня хвостов больше, чем голов у змея Горыныча. А сессия на носу.

– И почему ты их не сдаешь?

– Не успеваю. Уже нет времени.

– Так какого чёрта ты играешь в карты? – Возмутился Сергей. – Почему не готовишься?

– Я же сказал – не успеваю. Слишком мало времени осталось, чтобы до сессии успеть все сдать. У меня положение просто безвыходное.