– О, да тут уже все накатано! Можно сразу спускаться на лыжах. – Громко закричал Андрей Шахов.

Сергей встал на лыжи, защелкнул крепления на ботинках и оттолкнувшись палками, быстро спустился в небольшую ложбину. Все последовали его примеру. Сергей направился к противоположному холму, который был и выше и круче.

– Кто-то хочет со мной? – Крикнул он, оглянувшись.

– Догоняю! – Шахов бросился следом.

– Жду наверху!

Сергей стал подниматься на холм. Вначале подъём был пологим, но у вершины холма ему пришлось сменить способ подъема на «лесенку».

Шахов, стараясь быстрее взобраться на холм, попытался весь подъем пройти «елочкой», но почти у самой вершины его лыжи стали скользить назад, и он упал. Тогда он отстегнул их и поднялся на холм, неся лыжи в руках.

– Слишком хорошо их смазал. – Смеялся Андрей. – Видишь, даже назад сами едут.

– Будем спускаться? Посмотрим, кто будет первым. – Предложил Сергей.

– Давай! – Согласился Андрей.

И они с громкими криками и смехом ринулись вниз. Лыжи скользили под гору, тела пружинили на поворотах, тучи искрящегося снега взметались ввысь. В самом низу, сделав крутые развороты, они остановились друг против друга.

– Хорошо лыжами управляешь. – Похвалил его Сергей. – Где так научился?

– У меня отец любитель. Брал меня пару раз на Домбай. Там и освоил.

К ним подъехали остальные ребята. Вика посмотрела на вершину холма.

– Этот спуск не для меня. Я неуправляемая лыжница.

– Что, повороты делать не умеешь? – Поинтересовался Андрей.

– Нет. – Рассмеялась она. – Могу только вперед и только по прямой.

– Тогда это для тебя. – Андрей махнул лыжной палкой в сторону полустанка, откуда недавно все спустились.

Вика оглянулась на пригорок.

– Да, это мне подойдет.

– Миша, поехали. Будешь меня страховать. – Вика осторожно двинулась в сторону полустанка.

– Остальные с нами? – Спросил Сергей.

– А куда они денутся? – Рассмеялся Андрей. – Давайте ребята – вперед и вверх.

Компания наперегонки бросилась покорять холм. Кто-то начинал спуск, так и не добравшись до вершины. Другие все же упорно штурмовали высоту, а затем останавливались в нерешительности, оценивая риск спуска. Кто-то падал, кому-то удавалось избежать падения. Но при этом все весело резвились и заливались смехом.

Постепенно местность наполнилась людьми, приехавшими на других электричках. Их разноцветные свитера, мелькали яркими попугаями на белом снегу. Они взбирались по холму вверх, мчались вниз, кружили и падали, создавая нелепую кутерьму.

Кровь бежала по жилам, и во всем теле пульсировало упоение жизнью. От интенсивных энергичных движений, вскоре всем стало жарко. Сергей снял шапочку и закатал рукава на свитере, Андрей расстегнул куртку и упрятал ее в рюкзак. Остальные тоже стали снимать ставшие лишними свитера и куртки. Время до обеда промчалось незаметно. Возможно, никто бы и не стал его замечать, но чувство голода подкралось ко всем почти одновременно. Из рюкзаков извлеклись бутерброды, которые тут же были поглощены с невероятной скоростью. Но уже через пару часов, когда солнце перевалило за зенит и стало опускаться к горизонту, все засобирались в обратный путь.

– Давай напоследок прокатимся еще разок. – Предложил Андрей Сергею. И они стали взбираться на холм.

– Ну что, – Андрей обвел взглядом вокруг. – Зима заканчивается. У нас заключительный спуск в этом году. – Он оттолкнулся и заскользил по склону холма.

Сергей проследил за ним до самого низа и тоже стал спускаться. На одном из поворотов правая лыжа попала на кочку и съехала с накатанной лыжни в глубокий снег. Его потянуло вправо. Падая, он ударился плечом в торец бамбуковой лыжной палки, которую успел выставить для опоры. Удар был настолько ссыльным, что бамбук расщепился, приняв форму китайского фонарика. Сергей рухнул в снег и, кувыркаясь, покатился вниз, пока не погасла скорость, и его не задержал попавшийся по дороге сугроб. С левой ноги лыжа отстегнулась и укатилась вниз. Но другая, на правой ноге оставалась пристегнутой к ботинку, и Сергей чувствовал боль в голеностопном суставе. Он приподнялся, потирая ушибленное плечо и стряхивая снег с волос.

– Ты цел? – Андрей оказался рядом. – Вон, одна твоя лыжа сама вниз приехала. – Рассмеялся он.

Сергей отстегнул вторую лыжу и прихрамывая, стал спускаться с холма.

– Почему хромаешь? Ногу ушиб? – Спросил Андрей.

– По-моему, потянул связки на ноге. – Поморщился он.

– Неудачный спуск получился. Напрасно я тебя потянул наверх. – Покачал головой Андрей.

– Ничего серьезного. Пройдет.

Уже вечерело. Солнце медленно опускалось и в его оранжевых отсветах мерцали снежные холмы. Словно цветные капли с них стекали вниз последние лыжники. Они проскальзывали по оранжевому солнечному диску, наполовину скрывшемуся за горизонтом.

В электричке уже ни у кого не было сил смотреть в окна. Каждый старался устроиться удобней. Некоторые стали дремать. Возле Сергея уселись Миша и Вика. Она положила голову Мише на плечо и закрыла глаза.

– Что, загоняли Сивку крутые горки? – Спросил Сергей Мишу, кивнув в сторону Вики.

– Это с непривычки. – Тихо произнес Миша. – Я тоже устал. Но хорошо, что мы поехали.

Сергей кивнул.

– А ты, чего все время ногу массируешь?

– Последний спуск оказался неудачным. Забурился в снег. Связки потянул.

– Ничего не стоит делать напоследок. Обязательно не повезет. Примета такая.

– Учту. – С усталой улыбкой ответил Сергей.

В легкоатлетическом манеже стоял приглушенный гул голосов, периодически нарушавшийся громкими хлопками стартового пистолета. Соревнования были в разгаре. С одной стороны манежа, беговые дорожки проходили у самой его стены, а на противоположной стороне, рядом с ними размещались небольшие трибуны для зрителей – несколько рядов длинных скамеек, выкрашенных в зеленый цвет. У Сергея только закончился забег на четыреста метров и он, еще не успев отдышаться, подошел к Наде, сидевшей на трибуне.

– Ну и как тебе бежалось? – Поинтересовалась Надя.

– Приблизительно так, как я и предполагал. На вираже вообще невозможно бежать в полную силу – выбрасывает наружу. – Он сел рядом с ней и стал расшнуровывать шиповки.

– Как нога? – Спросила она.

– Нормально. Почти не болит. Доктор сказал через неделю будет совсем хорошо. – Он одел спортивный костюм.

– Угораздило тебя поехать кататься на лыжах. И это перед соревнованиями.

– Немного не повезло. Ничего страшного. Ты то как?

– А что я? Сам же говорил, – по прямой бежать легче. – Она усмехнулась. – В финал вот попала. Теперь отдыхаю. Так что все в порядке.

– А когда финал?

– Скоро. Вот сейчас пойду готовиться. – Она тяжело вздохнула, приложив руку к груди.

– Ты чего так вздыхаешь? – Спросил Сергей, завязывая шнурки на кроссовках.

– Болит. – Она покачала головой. – Совсем не вовремя.

Сергей вспомнил, как несколько месяцев назад, после простуды, Надя жаловалась на боль в груди. Тогда она не придала этому значения.

– Помнится, у тебя уже было такое. Ты тогда решила, что все само пройдет. К врачу, конечно, не ходила?

– Тогда все и прошло. Чего было зря ходить?

– Но хоть теперь сходи.

– Прямо сейчас? – Усмехнулась она. – У меня через сорок минут финал. Мне надо настраиваться. А ты меня всякими врачами отвлекаешь.

– Сейчас идти некуда. Но когда вернемся домой, сходи обязательно.

– Я вижу, ты меня в покое не оставишь. – Надя тяжело вздохнула и поднялась со скамейки. – Ладно, я пошла готовиться к финалу.

Сергей посмотрел на нее. Она была спокойна и деловита, выражение лица ясное и решительное.

– Ни пуха!

– К черту! – Не оборачиваясь, ответила она, махнула рукой и медленно побежала по беговой дорожке.

Сергей наблюдал, как она разминалась, как устанавливала стартовые колодки. Видел ее сосредоточенное и напряженное лицо и понимал, что в этот момент она забыла о своей боли, и не думает ни о чем, кроме предстоящего финала.