Мороз щипал нос и щеки. Ярко светили уличные фонари, прогоняя вечернюю темноту. В их электрическом свете хорошо было видно, как с неба сыплется снежная пыль, выписывая в морозном воздухе ветреное сальто. Улицы были белыми, а дома, облепленные снегом, казались гигантскими светящимися ульями. Отблески реклам сверкали люрексом на тюлевой завесе снегопада. В здании на углу, в запорошенных снегом витринах большого гастронома, мигали гирлянды. На перекрестке, в центре площади, переливаясь разноцветными огнями, стояла небольшая елочка.

На улице было необычно много прохожих. Кто-то торопился к домашнему очагу, а кто-то был зван в гости. И всем им хотелось встретить праздник в кругу друзей и близких.

Сергей с Надей шли от трамвайной остановки к дому Митрохина.

– В этот раз погода по-настоящему новогодняя. – Восхищалась Надя. – Обычно на Новый год всегда слякоть. – Она взяла Сергея под руку, стараясь не поскользнуться на покрытом льдом асфальте.

– Становится все холоднее. По прогнозу эта ночь будет морозная.

– Вот и хорошо! Будет настоящий Новый год. Посмотри на этот снег. Он такой белый и нарядный, как чистый лист бумаги.

– И что бы ты написала на нем?

– То, что и всегда. Чтобы в следующем году больше не было неудач и разочарований, а синяя птица принесла бы нам много счастья и добра.

Они зашли в подъезд и, поднявшись по ступенькам на третий этаж, позвонили в дверь. Было слышно, как в квартире играла музыка и раздавались веселые голоса. Затем щелкнул замок и на пороге появился Валера. У него на лице была маска – красный нос и под ним усы.

– Серега, Надюха! С наступающим вас.

– И тебя с наступающим, алкаш. – Рассмеялся Сергей. – Усы тебе идут. Попробуй отрастить. Нос можешь оставить свой.

– В этом году уже не успею. Перенесу эту затею на следующий.

– Вот, держи! – Сергей подал ему бутылку шампанского, которую держал в руке.

– Глазам своим не верю. Ты с выпивкой?

– Перед Новым годом шампанского нигде не достать. Я случайно увидел. Давали не больше двух в одни руки. Взял домой своим и нам на всякий случай.

– Ты даже не представляешь, как это кстати! Стас должен был его купить, но нигде не нашел. Вместо шампанского принес бутылку коньяка.

– Какой же Новый год без шампанского?

– Вот и я говорю. – Валера посмотрел на бутылку. – Теперь у нас полный комплект.

– Тогда с наступающим тебя. – Надя протянула ему коробку с пирогом. – И пусть все твои желания сбудутся в следующем году. А пока, отнеси все это на кухню.

– Снимайте пальто и пошли к ребятам.

Они вошли в большую комнату, посреди которой красовался стол, накрытый белоснежной скатертью, а в углу у окна, стояла небольшая елочка. Возле нее хлопотал Игорь и незнакомая девушка. У них в руках было несколько разноцветных стеклянных шаров и сейчас они искали место для них среди её ветвей, источавших приятный аромат хвои.

– Ребята! – Объявил громко Валера, держа над головой бутылку – Теперь мы с шампанским. Так что встретим Новый год по всем правилам.

– Всем привет и с наступающим. – Громко произнес Сергей.

– И вас с наступающим. – За всех ответил Стас.

Он стоял возле стола со стройной блондинкой в голубом платье, которая лицом напоминала знаменитую куклу Барби.

Стас пожал Сергею руку и похлопал его по плечу, как старого знакомого.

– Надя привет. – Кивнул он ей и, повернувшись к блондинке, произнес.

– Познакомьтесь – это Нина.

– Очень приятно. Я Надя. А это Сергей.

Нина снисходительно улыбнулась и молча кивнула, довольно сдержанно, но приветливо. Сергей, так же молча кивнул в ответ и многозначительно посмотрел на Стаса. Скосив глаза в сторону Нины, он незаметно показал ему поднятый вверх большой палец руки. Тот ответил ему гордым понимающим взглядом.

– Это ты шампанское принес? Где нашел? – Поинтересовался Стас. – Я пол города оббегал.

– Случайно наткнулся. Вот и решил подстраховаться.

– Правильно сделал! В эпоху всеобщего дефицита приходиться хватать все, что может когда-нибудь пригодиться.

– Валера, может, и меня познакомишь со своими друзьями? – Подала голос девушка, стоявшая с Игорем возле елки.

– Совсем забыл, – хлопнул себя по лбу Валера, – вы же не знакомы. Таня, иди сюда, – позвал он девушку.

Она отдала Игорю стеклянный шар, и тот, помахав им Наде и Сергею вместо приветствия, продолжил развешивать игрушки. Таня, обойдя стол, направилась к ребятам. Небольшая полнота не портила ее внешности.

– Знакомьтесь. – Представил ее Валера. – Девушка Таня. Учится в университете. Грозится стать журналисткой. Даже стихи пишет. И к тому же отлично рисует.

Сергей посмотрел на Таню, отметив про себя её удачно подобранную косметику.

– Если девушка хорошо рисует – это видно на ее лице. – Улыбнулся он.

– Это комплимент? – Спросила Таня и покачала головой. – Но не обязательно об этом говорить вслух. – И повернувшись к Валере добавила. – И не надо сразу выкладывать обо мне всю информацию. Я и сама смогу это сделать, если понадобиться. – Она своеобразно произносила букву “с” и это сразу врезалось в память.

– А вы, чем занимаетесь? – Она поочередно переводила взгляд с Сергея на Надю.

– Надя учится в медицинском. – Ответил за нее Сергей. – Будет доктором.

– А ты? – Таня посмотрела на него. В ее взгляде он прочел живой интерес. Ответить он не успел. Его перебил Валера.

– Ну что? Теперь все в сборе. Пора бы уже и проводить Старый год! – Предложил он.

– Тогда давайте накрывать на стол. – Сказала Лена. – А то не успеем.

– Давай я тебе помогу. – Предложила Надя.

– Ладно, мы еще поговорим. – Пообещала Таня. – Лена, я могу чем-то помочь?

– Можешь. Если пойдешь со мной на кухню.

Через несколько минут стол посреди комнаты приобрел праздничный вид. На нем появились тарелки с салатами и нехитрые закуски: несколько видов колбасы и сыра. На селедочнице расположились аккуратно нарезанные кусочки селедочки, накрытые дольками лучка. Между ними скромно ютились маленькие черные маслины.

Все стали рассаживаться вокруг стола. Валера откупорил бутылку вина и разлил его девушкам.

– Я буду коньяк. – Остановила его Нина.

Стас тут же наполнил ее рюмку. Затем налил Игорю и Валере.

– А мне вина. – Предупредил его Сергей.

– Да уж помню, тебя трезвенника. – Стас поставил коньяк на стол и взял бокал Сергея.

– Почему ты не пьешь коньяк? – Поинтересовалась, сидевшая рядом, Таня.

– Занимаюсь спортом. Стараюсь соблюдать режим.

– Спортом? Это интересно. Каким именно? И давно? А тяжело себя ограничивать?

Сергей улыбнулся.

– Сразу столько вопросов.

– Я любопытная.

– Предлагаю всем выпить за год, который заканчивается. Он был для нас удачным. – Валера стоял с бокалом. – Тем более, что все присутствующие стали в нем студентами. А это обнадеживает. И кое-кто еще умудрился стать мастером спорта. Так что, за нас и за прошедший год.

Все выпили.

– Это ты стал мастером спорта? – Спросила Таня, ставя свой бокал на стол.

– Нет. В этом году повезло не мне.

– А кому? Ты же спортсмен.

– Надя тоже занимается сортом. Вот она им и стала. – Сергей показал на Надю, сидевшую с другой от него стороны.

– Надя. Я тебя поздравляю. – Повернулась к ней Таня. – А каким спортом ты занимаешься?

– Легкой атлетикой. Бегаю. – Надя пошевелила двумя пальцами на руке, изображая бег.

– И как же нужно бегать, чтобы стать мастером спорта? – Не унималась Таня.

– Быстро. – Рассмеялась Надя. – Очень быстро.

– Для меня физкультура в школе всегда была проблемой. – Вздохнула Таня.

– Нельзя объять необъятного. – Успокоил ее Сергей. – Каждый занимается тем, что у него лучше получается. Вот ты – пишешь стихи.