— Оликс понимает и сочувствует вам, — торжественно провозгласила Хай-3. — Ваша раса ещё так молода! Ваше поведение по-прежнему определяется вашим животным происхождением! Вы стремитесь к успеху за счёт других людей!

— Не у всех людей, — с нажимом сказал Юрий, — у небольшой, ограниченной группы, которую мы осуждаем и с которой боремся.

— Не надо стесняться этого. Когда-то, очень давно, мы были такими же. Но наша биотехнология позволила нам изменить себя, отбросить в сторону импульсы животного происхождения. Мы стали руководствоваться более возвышенными целями…

Вздохнув, Альстер натянул на лицо вежливую улыбку. Он уже понял, что его ждёт, заметив краешком глаза усмешку в глазах Стефана. Оликс — худшая разновидность уличных проповедников, сводящих любую беседу к пропаганде своей религии.

— О-о-ох, — сказал он вслух, — нам-то пока приходится мириться с нашими биологическими телами. Других тел у нас пока нету.

— Это верно, — произнесла Хай-3. — Как верно и то, что если вы присоединились к нам, преступления, подобные тем, с которыми вы сталкиваетесь сегодня, остались бы в прошлом.

— Заманчивое предложение, — кивнул Юрий, — для отдельного человека. Но не думаю, что оно подходит для всего человечества, как для вида. Мы пока не готовы отправиться к концу времён, чтобы встретиться с господом. Ну, или с кем-то ещё.

— Верно. Пока вы не готовы, — с воодушевлением сказала Хай-3. — Но мы надеемся, что к тому моменту, как наш корабль продолжит свой путь, вы достигните этого уровня зрелости…

— Боюсь, — Альстер скривился в улыбке, — что для этого вам придётся надолго задержаться на Земле. Очень надолго…

— Время не имеет значения. Наши мастера роста считают, что рано или поздно они сумеют научить клетки кселл моделировать вашу нервную структуру. Когда это произойдёт, вы сможете стать такими же бессмертными, как и мы.

— Но останемся ли мы людьми? Я думаю, что нашему обществу предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы примем подобную процедуру. Будет ли копия человека в другом теле на самом деле им?

— Естественно будет, — отмахнулась Хай-3. — Любое тело — моё, ваше — не более чем сосуд. Настоящая вершина эволюции — это разум. Это явление настолько редко встречается во вселенной, что нужно беречь его и защищать любой ценой.

— Приятно знать, что наши идеалы совпадают.

— Хотите присоединиться к нам в нашем странствии, Юрий Альстер? — чопорно спросила Хай-3.

— Я ничего не отрицаю. — Он постарался ответить как можно более дипломатично.

— Я буду молиться за вас, Юрий Альстер, — сказала Хай-3, — и я прошу подумать над тем, что мы можем предложить. Мыслящие виды — дети вселенной. Причина, по которой она существует. Наша судьба — добраться до конца времён и объединиться в блаженстве, слившись с финальным Богом.

— Я понимаю, — произнёс Юрий.

Ему захотелось спросить Хай-3 насчёт теории устойчивого состояния. Последние несколько десятилетий человеческие учёные были убеждены в том, что вселенная вечна и что ранние теории триллионнолетнего циклического развития вселенной, движущейся от Большого взрыва к финальному Тихому пшику, являлись следствием младенческого состояния науки двадцатого века. Так почему же Оликс истово веруют в конец вселенной?

Но он сдержался.

У него просто не было времени вступать в теологические споры — его ждала работа.

— Наша встреча дала мне ответы на многие вопросы, изменив мой взгляд на вещи. Я благодарен вам за это, — сказал он.

Ещё одна дрожащая рябь пробежала по коже Хай-3.

— Спасибо вам, — произнесло существо. — Я считаю, что наш разговор — самое меньшее, что можем мы предложить в сложившейся ситуации. Надеюсь, что сумела оказать вам помощь в расследовании неприятного случая, над которым вы работаете. Посвящать себя помощи другим, менее удачливым членам социума, — прекрасный и достойный труд.

Юрий надеялся, что Оликс не заметит, как от стыда у него покраснели уши.

— Я делаю то, что могу. — Он уставился в пол и добавил про себя: «…если этого хочет Эйнсли Зангари».

— Ваша преданность заслуживает похвалы. Я буду молиться за ваш успех в спасении несчастного юноши, который был похищен.

Альстер пристально посмотрел на пришельца.

— Благодарю за участие. Ваша помощь в разъяснении волнующего меня вопроса была очень полезна, — сказал он, собрался с силами и протянул руку, пожав щупальце Хай-3. На этот раз сумел сдержать дрожь отвращения — гнев позволил ему сдержать эмоции.

* * *

— Баптиста Девроя нет дома, — сообщил Борис, как только Юрий вернулся на улицу Женевы.

— Вотжефак! И где он?

— Неизвестно. Он выключил свой коммуникатор и вышел из квартиры в десять пятьдесят семь этим утром. Анализ исходящего трафика показал, что он уехал в такси, которое вызвала Донна Монтгомери, его нынешняя подружка. Тактическая команда отслеживает ситуацию.

— Десять пятьдесят семь, — задумчиво сказал Альстер, — время, когда мы начали искать Горацио. Совпадение? Не думаю. Где я был в это время?

— В квартире Горацио на Элеонор-роуд.

— Блядь! Они оставили закладку, чтобы наблюдать, заметил ли кто-нибудь исчезновение Горацио! И увидели меня с Джессикой — сотрудников Службы безопасности Сопряжения. Знатных они, небось, кирпичей отложили!

Юрий вызвал Джессику.

— Я искренне надеюсь, что у тебя есть хорошие новости. Они знают, что мы их ищем.

— Как знают? Как они могли узнать?! — возмутилась она.

— Думаю, что они следили за тем, кто входит в квартиру Горацио. Баптист Деврой в бегах. Тактическая команда вроде как преследует его, но нет никакой гарантии, что удастся его догнать.

— Дерьмо случается, — вздохнула Джессика. — Будем надеяться, что это не обнулит моё многообещающее тактическое преимущество — мы с командой уже находимся на месте.

— Просто ускорься, я буду у тебя через десять минут, — сказал Юрий, ускоряя шаг.

Попутно он набрал Полу Ли, входя в арку портала Сопряжения.

— Успехи есть? — ехидно спросила Ли. — Ну, кроме упущенного тактической командой Баптиста?

— Увы, — признал Альстер. — Кто бы ни похитил Горацио, он знает, что мы его ищем, и это плохо. Боюсь, как бы они не дали дёру всей командой, уничтожив все следы вместе с парнем.

— Значит, ты должен искать его быстрее. Тебе надо ускориться.

— Некуда ускоряться! — взорвался Юрий. — Я уже делаю всё, что могу!

— Ты думаешь, Горацио сейчас находится на Алтее?

— Я очень на это надеюсь, потому что это моё единственное преимущество.

— Тогда действуй. Или тебе нужны дополнительные силы?

— Пока не нужны. У меня там Джессика с тактической командой. Я к тому, что это может стать шумным!

— Всем похуй. Алтея — это настоящая жопа мира, которую терпят только потому, что она никого не интересует.

— Ладно, — вздохнул Альстер, — спрошу прямо: ты меня прикроешь?

— Мы с тобой знакомы не первый год, Юрий. Я хоть раз давала повод усомниться в нашей дружбе?

«Но это не ответ на мой вопрос!» — возмущённо подумал он.

А вслух сказал:

— Есть ещё один небольшой вопросик…

— Так задай его, Коломбо!

— В смысле? — удивился Юрий.

— Ты ведёшь себя как допотопный телевизионный детектив. Можешь потом поинтересоваться у своего дружка Ларсена.

— Только не думай, пожалуйста, что я параноик…

— Да задай ты уже свой вопрос, время-то идёт!

— Наша Корпорация находится в состоянии войны?

— Войны с кем? — хохотнула Ли.

— С транснациональным преступным сообществом или с кем-то из конкурентов…

— У нас просто нет конкурентов, способных бросить нам вызов, Юрий. Уж тебе-то это должно быть очевидно.

— Я всё же хочу получить ответ на свой вопрос, Пола.

— Ну, у нас есть небольшие разногласия с конкурентами. Ты, наверное, знаешь — с бразильским консорциумом «Солнечный Колодец» и с тому подобной мелочью. У многих из них хватает ресурсов и терпения, чтоб начать длительную компанию против нас. А что?