Альстер не удивился, узнав, что она находится на своём рабочем месте, работая в разгар ночи на Восточном побережье. Очень немногие старшие руководители следуют стандартному расписанию своего часового пояса.

— Выглядишь как дерьмо, — улыбаясь, сказала Пола, когда увидела, что он вошёл.

— Спасибо.

— Чайку?

— Нет. На сегодня хватит кофеина.

— Тогда ромашковый чай? Он успокаивает нервы.

— Извиняюсь, но я пришёл по делу. — Юрий покачал головой, пытаясь игнорировать раздражение. — У нас проблемы.

— Ох, Юрий, — немного наигранно вздохнула Пола. — Если б в мире не было проблем, то мы бы были не нужны.

— Конкретизирую. Проблема в Сави Чаудхри.

— Ваш агент под прикрытием?

— Именно. Она сейчас у вас?

— Нет. И вообще, с чего ты так решил?

— Вернёмся к истокам, — вздохнул Альстер, — к моменту проведения операции. Идея Аккара была хорошей. Отключив подачу энергии на время перезарядки огромных землеройных комбайнов, он создал условия для перезагрузки, которую можно было использовать для внедрения в код управляющих ими ИИ программы внешнего контроля Юлисы.

Боюсь даже представить, какую кашу могли заварить террористы, получив контроль над древними автопилотами этих механических мастодонтов. Некоторые из этих устройств весят более пятидесяти тонн, и их можно было разгонять, заставив таранить друг друга и другое оборудование. Это было адом бессмысленного разрушения.

— Знаю, — сказала Пола Ли. — Я присутствовала на совещании, когда Тарли доложил о предполагаемых целях террористов.

— Да, я говорю о том моменте, когда мы все поняли, что главной целью атаки был заполненный техникой старый аэродром. Именно в этот момент вы отказались от первоначальных планов по аресту лидеров и привлекли собственную особую группу «Аризона». Это целиком и полностью ваше решение.

— Мы говорим о моменте, когда спланированная вами операция пошла вразнос и мы все оказались поставлены перед необходимостью противостоять сплочённой банде из ста двадцати безумных фанатиков? Подготовленные вами отряды были недостаточны для подобной угрозы, и мне пришлось экстренно исправлять ситуацию. Скажите спасибо, что мои команды S и E были наготове и справлялись с ситуацией, произведя вместо вас аресты. Мы были эффективны.

— О да. Даже слишком эффективны — вместе с террористами они также забрали и Сави. Я их не виню — они не знали, что она наш агент. И я не выдвигаю никаких претензий. Я просто хочу, чтобы Сави вернулась. Ну пожалуйста.

— У нас её нет.

— А вы, простите, проверяли?

— Да. Команды S и E получили её описание. И да: у нас её нет.

Юрий откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на собеседницу.

— Это теневая операция? Мы что, спрятали захваченных людей в каком-нибудь сраном Гуантанамо в Северной Корее или что-то в этом роде?

— Ты сам понимаешь, что это не решит нашу проблему, не так ли? Мы не можем просто так взять и схватить такое огромное количество людей без того, чтобы кто-то не начал интересоваться, а куда, собственно, они делись. Мы были бы вынуждены их судить. Или отпустить.

— Я лично опросил единственного свидетеля взрыва на подстанции. И он сообщил мне, что это ваши военизированные отряды схватили девушку и бросили в кузов своей машины. Сави у тебя.

— Вообще-то, девятилетний мальчик, получивший травму от взрыва, не самый надёжный свидетель, — нейтрально сообщила Пола.

— То есть ты знаешь, что я видел Тоби Рирдона? Ты следишь за мной?

— По нашим данным, после нападения на Фонтанную улицу зафиксирован только один выживший. Они неверны?

— Всё верно, — выдавил Юрий, ненавидя себя за пропущенный выпад Полы. — Я прекрасно понимаю, что дерьмо случается, что ошибки имеют место, особенно в такой напряжённый и запутанный день, как на прошлой неделе. Просто позвольте мне получить доступ к записям команды особой группы «Аризона». Я хотел бы лично убедиться, что среди активистов, которых они обработали, нет Сави.

— У тебя нет допуска к записям команд «Аризоны». Это внутренняя служба безопасности, которую мы используем во время чрезвычайных ситуаций, вызванных вашими недоработками.

— Побойся бога, Пола, я же начальник регионального отделения.

— То есть занимаешь именно ту должность, которая не даёт тебе права копаться в файлах команд «Аризоны». Жалко, но ничего не поделаешь.

— Ну, Пола, мы ведь можем всё исправить. Позволь мне спуститься в камеру и тихо вывести Сави оттуда. Она же из Службы безопасности, она одна из нас. Она не бросится бежать к какому-то дерьмовому либертарианскому правозащитнику, чтобы наябедничать о нарушении своих гражданских прав.

— Нет. Это неосуществимо. У тебя нет допуска.

— Тогда сделай это сама.

— «Сделай» что? Я уже говорила, что у нас нет Сави.

— Она мертва, верно? Вы убили её?

— Знаешь что? Я просто сделаю вид, что ты этого не говорил, а я не слышала.

— Я не отстану, Пола, и ты это знаешь.

— Дело закрыто, Юрий. Это прямой приказ.

— Тогда предлагаю тебе лично разбираться с сопутствующими проблемами, — ядовито прошипел Альстер. — Слышала о Каллуме Хепбёрне?

— И как он может быть моей проблемой?

— Подожди, так ты его знаешь?

— Я слышала о нём. Не могу сказать при каких обстоятельствах. Но всё, что мне известно, — это надёжный и лояльный сотрудник нашей Корпорации.

— Был. Был надёжным и лояльным, — улыбаясь, сказал Юрий. — А теперь — нет.

— Серьёзно? Он что, вступил в радикальную группу?

— Хуже. Он жених Сави Чаудхри.

Пола Ли осела, словно из её миниатюрного тельца выпустили воздух, а на лице без труда читалось смятение и страх.

— Всё, что я знаю, — это то, что они вместе отправились на блядки на Карибах, — продолжил Альстер. — В результате Сави получила красивое кольцо с бриллиантом на палец. И да: они не удосужились сообщить об этом начальникам своих отделов.

— Это прискорбно, — немного придя в себя, выдавила Пола. — Как назло, к Каллуму сейчас приковано внимание СМИ.

— Именно так. Поэтому предлагаю тебе вернуть мне Сави. Я воссоединю любовничков, и вся история благополучно завершится.

— Проблема в том, что Сави у меня нет, — вздохнула Ли.

— Вот зачем ты это делаешь?! — почти крича, выпалил Юрий.

Конечно, повышать голос на директора по безопасности Корпорации Сопряжения было большой ошибкой. Но Юрия это уже не волновало.

— Юрий. Пожалуйста. Постарайся мне поверить. У меня нет Сави. Даю тебе честное слово. Я проверяла лично. И пожалуйста, — Пола добавила металла в голос, — не называй меня лжецом. Это может плохо кончиться для нас обоих. Просто прими то, что я тебе сказала, и двигайся дальше.

Он с шумом выдохнул. Ему было что сказать. Но будет ли это уместным в данной ситуации? Альстер не мог бросить вызов Ли. По крайней мере, не напрямую.

— Хорошо, — сказал он, — тема закрыта.

* * *

— Ну, как всё прошло, шеф? — спросил взволнованный Кохей, когда Юрий вернулся в свой офис в Сиднее.

Он молча плюхнулся в кресло за рабочим столом, наблюдая как Борис, его электронный помощник, выводит на мониторы обновлённые статусы отслеживаемых событий.

— Предположим, — прервал Альстер затянувшуюся паузу, — что ты у нас преступник, на которого напали прямо в середине совершаемого им преступления. Кому ты пожалуешься? И на что? «На меня напали, когда я пытался организовать уничтожение чужого оборудования на сотню миллионов энергодолларов. Мне страшно, защитите мои права». Так?

— Я бы заключил сделку, — немедленно отозвался Кохей. — Потребовал бы, чтоб с меня сняли обвинения по подготовке порчи оборудования в обмен на показания против нападавших.

— Неплохо, — хмыкнул Юрий. — Но судебная практика говорит, что институт защиты свидетелей используется для защиты осведомителей из числа организованной преступности, поскольку их показания помогают правосудию уничтожить целые картели. Мнится мне, что наши радикальные горячие головы встретят такое же понимание в суде. Сделки не будет.