— Это не обязательно угроза, — спокойно сказал Каллум.

— Ты больной, да?

— Вот чья бы корова мычала, Юрий! Давай посмотрим правде в глаза. Мы, люди, просто пиздец какие страшные! Мы научились пересекать межзвёздное пространство, но мы по-прежнему агрессивны, неразумны, неуправляемы и наши арсеналы просто ломятся от оружия.

— Что ты несёшь?! — Алик вскочил, вздевая руки. — Ты словно забыл, что эти твари сделали с людьми! Они их растворили! Они отрезали им руки и ноги, а потом поместили их в какую-то инопланетную версию кислоты, или что-то в этом роде, и растворили им кожу! Эти простые люди шли домой, чтобы поужинать с семьёй, а вместо этого их похитили пришельцы, чтобы подвергнуть ужасным пыткам! Если это не угроза, то что тогда угроза, ты, сумасшедший хиппи?! И мы даже не представляем, какие ужасы они собирались сотворить с ними дальше! Среди похищенных могла бы быть твоя Сави!

Алик орал так, что изо рта бедняги летели слюни. Луи с Элдлундом смотрели на него с ужасом и удивлением.

— Их понимание добра и зла, очевидно, не совпадает с нашим, — спокойно ответил Каллум, — что, в общем-то, логично — они инопланетяне. Но несмотря на всё, что они сотворили, они не были откровенно агрессивными. Из этого можно сделать выводы.

— Я должен сообщить об этом руководству, — обратился Алик к Юрию, демонстративно повернувшись спиной к Каллуму.

— Связи с интерсолнетом здесь нет и не будет, — ответил я вместо него. — Такое решение принял Комитет по Обороне Земли.

— Сынок, разве ты не видишь, что концепция поменялась? — Голос Алика упал на октаву, став похожим на басовое мурлыканье большого и умного кота. — Пришло время включить аварийный передатчик.

— И рад бы, — вздохнул я, — но нет. Аварийного передатчика нет. Вообще.

— Святой Иисус на кресте, сынок! Я тебе не верю.

— Эта мера безопасности продиктована защитой от сильного ИИ, верно? — спросил Каллум.

— Ага, — кивнул я.

— Не понял, — повернулся к нам Алик.

— Мы нашли корабль, принадлежащий инопланетной расе, которая, если не прямо враждебна, определённо не церемонится с людьми. Теперь представим, что управляющий кораблём супермозг не заморожен и настроен активно противодействовать. Или, что ещё хуже, где-то на корабле находится электронный ИИ, способный щёлкать защиту наших сетей как семечки. Если у нас будет выход в сеть, он сможет переписать себя в наши сети, тысячекратно умножаясь каждую секунду. Ущерб от такого вторжения невозможно подсчитать.

— Ущерб невозможно подчитать, потому что ты больной параноик — вот почему! — встрял в разговор Каллум. — Может быть, ты забыл, но на борту корабля есть похищенные люди. То есть эти пришельцы уже имели свободный доступ к земным сетям. И ничего ужасного не случилось.

— Об этом нам судить рано, — отмёл возражения Юрий. — В любом случае это разумная мера предосторожности. Особенно теперь, когда я понял, с чем мы имеем дело. Между прочим, мы так и не разобрались с вопросом — кто или что открыло двери корабля. Выжившее существо может подать весточку своим — используя интерсолнет.

— Да, согласен, — неохотно кивнул Алик.

— Но вы можете использовать «Первопроходец», — сказал я. — Возвращайтесь обратно к порталу и лично доложите руководству.

Скорчив на своём немнущемся лице гримасу недовольства, Алик перевёл взгляд с меня на Юрия и обратно. Бедняге так редко отказывали, что он просто не знал, что с этим делать.

— Я подожду, — произнёс он с угрозой в голосе. — Я хочу услышать, что расскажет очнувшийся Люциус. Но после этого я должен буду незамедлительно связаться с руководством.

— Я дам указания водителям «Первопроходца», чтобы они были готовы незамедлительно отвезти вас к порталу, — улыбнувшись, сказал я.

— Ну что, коллеги, — проговорил Каллум, — разобрались, у кого покровители круче? Может быть, вернёмся к нашим баранам? Некие неизвестные инопланетяне наблюдают за человечеством, похищая людей. Зачем они это делают?

— Очевидно, что это миссия по сбору разведданных, — сказала Кандара. — Они изучают нас в поисках слабых мест. Ничем хорошим это не кончится — будет межзвёздная война.

— Глупости, — произнёс я, — звёздных войн не бывает. Для этого просто нет никаких разумных причин. Как только какой-то вид научится выходить в космос, он получает бесконечные ресурсы. Без каких-либо ограничений — живи, развивайся, процветай.

— Они инопланетяне, — присоединилась Джессика. — Кто может представить, что творится в их причудливых инопланетных головах? К тому же Каллум прав: мы способны напугать мирных пришельцев своим быстрым развитием и агрессивностью.

— Мирные пришельцы, — вставил Алик, — не будут отрезать ноги похищенным людям.

— У Гитлера не было недостатка в ресурсах, — сказал Луи, — но он, тем не менее, развязал вторую мировую войну. По сути — это была религиозная война, крестовый поход, с целью продвижения идей нацистского империализма. То же самое можно сказать о следующей за этим холодной войной, в которой капитализм боролся с коммунизмом.

— Хорошо, что обе эти теории сейчас проиграли, — насмешливо улыбнулся Элдлунд.

— Счаз, — улыбнулся в ответ Луи.

— Есть и другая странность, связанная с этим кораблём, — произнёс Каллум, глядя прямо на Юрия. — Совпадение слишком невероятное, чтобы быть простой случайностью.

— Да, я тоже обратил на это внимание, — кивнул Юрий.

— Какая странность? — спросила Джессика. — Какое совпадение?

— Эта странность — мы, — спокойно сказал Юрий. — У меня создаётся впечатление, что все мы были специально отобраны, чтобы правильно оценить исходящую от корабля угрозу. Хотя лично я оказался не готов встретить здесь беднягу Люциуса.

— Ты имеешь в виду наше личное участие в предыдущих событиях, связанных с необъяснимыми явлениями? — Алик щёлкнул пальцами. — Но даже с учётом услышанных мной рассказов у меня нет связывающей всё воедино теории.

— Наш личный опыт, — произнёс Юрий, — не более чем верхушка айсберга. Моя служба собирает и анализирует инциденты. Особенно те, которые связаны с критически важными элементами инфраструктуры.

— А я до сих пор считала, что меня пригласили из-за моего профессионального опыта, — сказала Кандара, пристально посмотрев на меня.

— Одно другому не мешает, — улыбнулся я в ответ. — И ты, и Каллум, оба столкнулись с Чумой, выполнявшей контракт на диверсионную миссию, целью которой были производственные мощности Дельты Павлина.

— А как это связанно с пришельцами?

— Напрямую, — категорично заявил Юрий. — Если пришельцы собираются атаковать Солнечную систему, то эти производственные цеха будут использоваться для обороны. На них мы будем производить линкоры, орбитальные станции-крепости и всё такое.

— Щиты Нью-Йорка, — тихо сказал Алик, — она охотилась за ними…

— Ага, — продолжил Юрий. — А на Бронкале она подчистила хвосты за Баптистом, убрав все свидетельства о том, что он похищал одиноких людей. Между прочим, мы никак не могли понять, кому и зачем это было нужно. Теперь-то ясно — кому и зачем. Они переправляли их прямо на этот корабль!

— А на Аките никто не мог понять мотивацию людей, нанявших Чуму, — задумчиво произнесла Кандара. — Мы думали, что это дело рук какого-то безумного, но очень богатого хейтера… А вон оно чего — оказывается, это инопланетяне, которые хотят затормозить прогресс человечества! Ненавижу это говорить, но похоже, безумные теории заговора отчасти верны!

— Осталось узнать, кто эти пришельцы, — прорычал Алик, — и как долго они за нами наблюдают.

— А давайте спросим об этом Оликс, — предложил Луи. — У них рыльце в пушку. Они явно что-то знают о творящемся блядстве. А может быть и организовывают.

— Вот только не надо, — тяжело вздохнул я, — приплетать всюду Оликс.

— А почему нет? — Каллум пристально посмотрел на меня. — Очевидно, что Оликс солгали Юрию о Горацио Сеймуре. Они знали, что его схватили. Это означает, что они были замешаны. Какие ещё доказательства нужны?