— Я ему не конкурент, — смеётся Лидия. — Он хочет сделать это для меня. Я ещё больше люблю его за это. Вчера я уехала к нему. Вечером он повел меня в дорогущий ресторан. И вот!

Она показывает руку, и я вижу, как красивое кольцо с драгоценными камнями переливается на её пальце. Вот счастливая! Я очень рада за Лидию. Наверно она любит своего Андрея так же сильно, как я Марка. Вон, как она сияет.

— Когда будет свадьба?

— Мы ещё не решили. Сначала я хочу открыть магазин. Андрей, правда, хоть завтра готов пойти расписаться. Но я действительно хочу сначала разобраться с делами.

— Вы переедете в Екатеринбург? Будете жить там? — У меня много вопросов, мне же всё интересно!

— Думаю да.

Она смотрит на меня так внимательно.

— Мне понадобится хороший человек в помощь, администратор, которому я полностью доверяю.

Конечно, ей понадобится такой человек. Правая рука, так сказать.

— И я была бы рада, если бы ты стала таким человеком, Ника. Я доверяю тебе абсолютно и полностью, — тихо произносит она, но я слышу каждое слово.

Я? Её правой рукой в новом магазине в Екатеринбурге? Я, Вероника Владимировна Волновская, обычная девушка, которая любит учиться и читать? Я смогу уехать и жить в городе, где родился и вырос Марк, где у меня будет хорошая работа и прекрасная начальница, которая относится ко мне с уважением? Она есть у меня и здесь, конечно, но жить и работать там, и жить и работать здесь, это совсем как небо и земля!

Стойте, но у меня же учёба! Я вспоминаю Михаила Борисовича и его слова о том, что я не сдам сессию.

— Ника, — зовёт Лидия. — Ты прямо замерла. Ты скажешь мне что-нибудь?

Лидия смеётся, а я моргаю ресницами, вновь вспоминая, где нахожусь.

— Хотела бы ты переехать в Екатеринбург и работать там? Ты ведь мечтаешь поступить туда в университет?

Я киваю.

— А в колледж поступила только, чтобы одновременно работать здесь и копить на будущую учёбу.

— Да, — снова киваю я. — Но я даже не знаю, что сказать.

— Я не тороплю тебя, — мягко говорит Лидия. Берёт мои руки в свои. Они у неё тёплые и нежные. Словно руки матери. Хотя руки моей матери всегда были холодны. Моей матери. Где же она сейчас? — У тебя есть время подумать. Сейчас только ноябрь. А я планирую открыть магазин в январе.

— Да, — говорю я, наконец. — Это прекрасное предложение. И я обещаю, что всё хорошенько обдумаю.

Лидия кивает. Улыбается. Она такая красивая, счастливая сейчас.

— Лидия, можно я Вас спрошу кое о чём? — Вдруг говорю я.

— Да, конечно.

Хочу спросить о моей матери.

— Вы подруги с моей мамой? — Выпаливаю я быстро.

Лидия сжимает мои руки крепче, а потом убирает их. Она не смотрит на меня.

— Почему ты спрашиваешь?

— Я просто не могу понять. Мне казалось, что вы подруги, но вы обе никогда не встречаетесь и не общаетесь. Я давно это заметила. Но не решалась спросить. Понимаете, если вы подруги, как я думала всегда, то ваши отношения очень мало напоминают дружбу. Хотя вы всегда помогали нам. С самого нашего приезда сюда.

Молчание. Я вижу, как Лидия вздыхает, и, наконец, смотрит на меня.

— Ника, мы были подругами, — говорит она. В её голосе грусть. Я слышу. — Мы всё детство были неразлучны. Мы очень были привязаны друг к другу. Но…

Боль в её глазах. Ничем не прикрытая боль мелькает, и я чуть наклоняюсь вперёд.

— Что? — Спрашиваю.

— Мы поссорились, однажды. Потом я уехала. Мы были уже не детьми в то время.

Лидия замолкает, она такая задумчивая. Вспоминает прошлое? Наверно. Откидывает прядь тёмных волос с лица.

— Почему, когда умер мой отец, Вы помогли нам?

Этот вопрос мучает меня сейчас, сильнее, чем все остальные. Разве раньше я задумывалась об этом? Ловлю себя на мысли, что не особо.

— Как я могла не помочь? — Глаза Лидии наполнены слезами. — Я не могла бросить вас в такой момент. Я ведь знала её с самого детства!

Она встаёт со стула и ходит туда-сюда. Она нервничает. Сильно.

— Ника, я и отца твоего знала хорошо. Лена позвонила и сказала, что Вова умер, — она заламывает руки, пытается сдержать слёзы.

— И вы не могли поступить по-другому, — заканчиваю я.

— Нет, я не могла. Я должна была помочь тебе и ей.

— Спасибо, — говорю я искренне. — Что бы между вами не произошло, я благодарна Вам. Знаете, Вы всегда ко мне относились с добром. А мама нет. Я не понимаю, почему она не любит меня. Она так и не объявилась, кстати.

Лидия кивает, подходит ко мне, обнимает.

— Мне очень жаль, что Лена так и не ответила.

Я обнимаю Лидию в ответ.

— Значит, ты подумаешь о моём предложении? — Лидия отстраняется от меня и смотрит с надеждой.

— Конечно, — уверяю я её.

— Я рада.

Она улыбается мне.

— А сейчас мне пора. И, кстати, скоро я познакомлю тебя с Андреем. Я многое ему про тебя рассказывала.

— Хорошо, — киваю. Конечно, я хочу познакомиться с человеком, который сделал Лидию счастливой. Я никогда ещё не видела такого блеска в её глазах.

Лидия уходит, а я достаю с полки «Собачье сердце» Булгакова и читаю.

Вечером, когда смена заканчивается, и мне пора домой, то решаю снова пойти через парк. Сворачиваю на главную аллею. Мой телефон начинает вибрировать. Капризный мальчик никак не унимается. Позвоню ему, когда буду дома!

Иду мимо супермаркета, решаю зайти. Ужасно захотелось апельсинового сока!

— Ника, добрый вечер!

Оборачиваюсь. Рома. Всё та же красная футболка и серые брюки. Поверх футболки накинута коричневого цвета куртка. Чёрные ботинки на ногах. В его руке бутылка коньяка и какая-то закуска. При виде меня, его губы снова растягиваются в широкой улыбке. Она у него искренняя. Правда.

— Добрый вечер, Рома, — киваю ему. Мы расплачиваемся на кассе, выходим из магазина.

— Пройдёмся вместе? Раз уж мы живём в одном доме.

Почему бы нет. Киваю.

— Да, пойдёмте.

— Вы работаете или учитесь? — Спрашивает Рома.

— И то и другое. Совмещаю.

— О, это похвально, — кивает он. — Не каждый студент хочет работать.

— Я стараюсь накопить на университет. Это недёшево. А бюджетные места есть не везде.

— Точно. Вы давно с Марком?

Какой откровенный вопрос! Мы сворачиваем на нашу улицу.

— Мы познакомились в сентябре, — отвечаю.

— Ясно, — Рома поворачивается ко мне, смотрит. — Он рассказывал Вам обо мне, Ника?

Я киваю.

— Да, Марк мне говорил, что у вас сейчас не лучшие времена. Вы расстались с женой? Изменили ей.

Его взгляд становится грустным. Он кивает.

— Я просто идиот, — говорит он.

Я поджимаю губы.

— Это предательство.

Он кивает.

— Знаю.

Мы заходим в подъезд. Он придерживает дверь и пропускает меня вперёд. Прохожу. Он идёт следом за мной. Мы останавливаемся у лифта.

— Я очень сожалею, что сделал это.

Он выглядит несчастным. Правда переживает? Значит, всё ещё любит её?

— Вы любите её? Свою жену?

Пусть вопрос откровенный, он же задал мне вопрос о Марке, почему я не могу?

— Я очень её люблю. Я обожаю её.

— Но почему тогда изменили ей?! — Не могу скрыть недоумения.

— Я ж говорю, я дурак!

Что-то мне это напоминает. Я склоняю голову набок. Смотрю на него.

— Мы поссорились, потому что я её приревновал. Я хлопнул дверью и ушёл. Пошёл в бар. Напился там. Ко мне подсела какая-то девица с красными губами. Мы разговорились. Ну и… Потом, я признался в измене.

Он замолкает, опускает голову. Стыдно?

— Вы сильно спешите домой? — Вдруг спрашивает он. — Может, зайдёте на чашку чая? Раз уж, как вы сказали, Марка нет, и он не ждёт Вас дома.

Он явно хочет поговорить о своей жене. Хочет выговориться? Но стоит ли идти к нему? Я вижу его второй раз в жизни.

— Ника, не переживайте, я приглашаю Вас без всякого злого умысла, — говорит Рома, видя моё замешательство. — И простите, что так пристально Вас оглядывал утром. Просто вы очень красивая девушка. Но, мне по душе больше рыжий цвет волос.