— Нет, нет, — слишком поспешно говорю я, и Ритка с Вадимом переглядываются.

— Не хочу его беспокоить, — объясняю я. — Я лучше возьму такси. Машу в сторону нескольких машин, стоящих на стоянке у парка.

— Уверена?

— Да, — киваю я и обнимаю подругу. — Спасибо за прекрасный вечер. Мне очень понравилось проводить время с вами двоими.

Вадим улыбается.

— Взаимно, Ника, — говорит он и обнимает Ритку за талию.

— Пока, увидимся, — машу я рукой и иду в сторону такси.

Добираюсь домой. В окнах горит свет. Мама дома. Я чувствую такую усталость, что мне не выдержать очередной бой с моей недовольной матерью. Я захожу в дом, снимаю обувь. Беру туфли в руки и иду по коридору. Услышав, как захлопнулась входная дверь, мама выходит из гостиной, смотрит на меня недовольно, упирая руки в бока. Боевая поза? Только не сейчас.

— Значит, ты теперь гуляешь? И где интересно? С кем? С этой твоей подружкой?

Я прохожу мимо неё.

— Мама, я не буду ругаться с тобой и спорить. У меня нет сил. Оставим это на завтра.

Она явно в недоумении, но мне всё равно. Я открываю дверь спальни, слышу её шаги за спиной.

— Вероника! Остановись сейчас же!

Я поворачиваюсь к ней и молча захлопываю дверь прямо у неё перед лицом. Что-то знакомое. Щелкаю замком. Прислоняюсь к двери.

— Как ты смеешь закрывать передо мной дверь? — Кричит мама на той стороне.

Она кричит что-то ещё, но я затыкаю уши. Не хочу её слушать.

Я отхожу от двери и иду в мою тайную комнату. Подальше от её крика. Комнатка совсем небольшая. Слева висит моя зимняя одежда, на потолке светодиодная лампочка. Тут даже есть маленькое окно и подоконник. Стоит стул. Я часто сижу здесь и читаю. Это маленькая комнатка служит мне убежищем, когда хочется скрыться от всех и вся. Сколько себя помню я шла сюда, когда мне было грустно. Здесь я могла мечтать о чем угодно. Например, что семья наша полная и отец по-прежнему с нами. Что я выросла и стала самостоятельной. Мне больше не надо слушаться маму, и мне позволено иметь собственное мнение. Я росла, и мысли росли вместе со мной.

Когда мама ударила меня, я закрылась здесь и проплакала целый час, а потом уснула тут же на маленьком темном зелёном коврике. Вот и теперь я здесь. Мамины крики здесь почти неслышны. Здесь я, как всегда, могу отгородиться от всего.

Я закрываю дверь и сажусь на мой коврик. Кладу руки на колени, а голову на руки.

За последние два дня что-то внутри меня изменилось. Не знаю, что точно произошло, но я больше не хочу слушать мою мать и ее вечные упрёки. Она всегда придиралась ко мне. И это касается даже мелочей. Для нее я обязана всегда быть идеальной, у меня не должно быть своего мнения, я должна во всём слушать только её. Должна, должна. Но я не могу всю жизнь быть её глиняной куклой, из которой она лепит, что ей вздумается. Теперь я понимаю это. Осознание этого пришло ко мне, когда она утром сказала, что может лишить меня работы. Просто из-за ее каприза. Чтобы досадить мне. Моя работа — это единственное, что помогает мне чувствовать себя самостоятельной и независимой. А она хочет, чтобы я совершенно зависела от неё. Я не могу так. Когда я получила свою первую зарплату, я поняла, что способна на что-то большее, чем просто быть зависимой маминой дочкой. Я не могу лишиться этого. Иначе, я перестану уважать себя. Я должна быть сильной и суметь противостоять моей матери. Я люблю её, но не могу позволять и дальше решать, как мне жить и как мыслить.

Крики мамы постепенно стихают.

Я встаю и выхожу из моего убежища. Тишина. Сколько я просидела у себя в каморке не знаю. Должно быть довольно долго. Я даже задремала.

Подхожу к двери и открываю ее. В коридоре горит приглушённый свет. Мама включила бра на стенах. Из её комнаты не слышно ни шороха. Должно быть, она устала кричать.

Я возвращаюсь к себе и смотрю на часы, стоящие на тумбочке. Уже за полночь. Снимаю одежду, надеваю пижаму и забираюсь в кровать. Сон не идёт, и я просто смотрю в потолок.

Мой телефон на тумбочке вибрирует. Это приходит смс. Я приподнимаюсь и беру его. Открываю сообщение.

"Не могу держаться от тебя подальше", высвечивается на экране.

Марк. Это может быть только он. Неужели Ритка дала ему номер? Больше некому. Обязательно устрою ей разнос. Зачем вообще дает мой номер кому бы то ни было? Вот гадкая. Сама просит у меня прощения и тут же вытворяет такое!

Смотрю на сообщение от Марка и думаю, стоит ли ему ответить. Я сказала ему держаться от меня подальше, но хочу ли я этого на самом деле? И почему он прислал такое сообщение? Он не может держаться от меня подальше? Почему?

Конечно, отвечать не стоит. Но пальцы уже сами набирают текст. Вот, блин!

"Почему же? "

Тишина. Наверно не ожидал, что я отвечу, и теперь не знает, что написать. Я жду минут пять и убираю телефон обратно на тумбочку.

Как только делаю это, снова слышу вибрацию. Быстро хватаю телефон, смотрю в экран.

"Ты слишком привлекательная, чтобы не подходить к тебе".

Моё сердце начинает биться чаще. Он думает, что я привлекательная? Не верь ему Ника, предупреждает меня внутренний голос. Он ведь издевался надо мной! Насмехался! Говорил обидные слова. Разве можно обращаться так с человеком, который тебе нравится? Который привлекает тебя? А может, он просто пьян? На вечеринке в пятницу он, конечно, пил только кофе, но кто сказал, что сейчас он не пьёт спиртное?

"Ты пьян, Марк? " Пишу ему в ответ.

"Твой поцелуй меня пьянит".

Он точно пьян. Даже отвечать ему не хочу, но пальцы мои, видимо, живут собственной жизнью.

"Это был не мой, а твой поцелуй".

Нажимаю отправить и зажмуриваю глаза. Зачем? Лучше его вообще выключить. Рукой чувствую вибрацию.

"Но это именно ты поцеловала меня, малыш. И я не пьян, правда".

"Во-первых, я не малыш, а во-вторых, где ты взял мой номер телефона? "

Я, конечно, знаю, что это Ритка предательница.

"Стащил у Ритки. Нечего оставлять телефон без присмотра".

Волна раздражения на Ритку пропадает. Все-таки, она не предала меня. Мысленно прошу прощения у подруги.

"Прости меня за моё дурацкое поведение. Не хочу больше воевать с тобой".

Как это не похоже на него. Но мне так приятно! Неужели он и правда решил больше не впадать в крайности и не насмехаться надо мной?

"Ты это серьёзно или опять издеваешься? "

"Серьёзно".

"Не очень верится".

Я переворачиваюсь на живот и кладу голову на подушку. Что-то мне стало жарко. Снова приходит смс.

"Что ты делаешь завтра? "

Говорить ли ему про работу?

"Работаю".

"Не знал, что у тебя есть работа".

"Ты многого не знаешь обо мне".

Как и я о тебе, Марк. Хотя кое-что я уже знаю. Например, что ты приехал в гости к отцу, с которым не общался всю жизнь.

"Где ты работаешь? "

"Какая разница? "

"Скажи! "

Это что, приказ? Что он там себе возомнил? Я снова поворачиваюсь на спину, сгибаю ноги в коленях.

"Не молчи", приходит смс.

"Засыпаю".

"Не ври. Ты не хочешь спать. Думаешь обо мне".

Я смеюсь. Ну, до чего же самоуверенный тип!

"Ты очень самоуверенный! "

"Это точно. Так, где ты работаешь? "

Секунду думаю, стоит ли говорить. Но ведь он не отвяжется, верно?

"Ладно. Я работаю в книжном магазине".

"В каком? "

"Это не важно".

"В каком? "

"Не скажу".

"Скажешь. Или я приеду к тебе домой и залезу в окно твоей спальни".

Ох, вот наглец! Я вскакиваю с кровати и иду к окошку. Сажусь на подоконник. Сна ни в одном глазу.

"Не приедешь. И ты не знаешь, где окно моей спальни".

"Разбужу твою маму и спрошу у неё".