- Ну, мне пора! - улыбнулся Пит; поцеловал Сьюзен, кивнул Дрейку и обернулся к Лесли: - Проводишь?

   Она двинулась вслед за ним по тропинке. Добравшись до поляны перед пещерoй, он кивнул на валявшиеся тут и там камни.

   - Давай посидим.

   Лесли опустилась на нагретый солнцем гладкий гранит. Что ж, слово за ним - теперь, когда он увидел, что его девушке ничего не грозит и что она не пленница и не заложница, которую держат, чтобы склонить его к сотрудничеству.

   Пит тоже сел на землю у ее ног; сорвал травинку, прикусил зубами. Лесли терпеливо ждала.

   - Послушай, - начал он наконец, не глядя на нее. - То, о чем мы с тобой говорили... я сейчас не могу, все слишком неожиданно - и твое появление, и все остальное... Постараюсь приехать дня через два-три - тогда и поговорим. Но я хочу тебя попросить - ради нашей старой дружбы. - Он обернулся, и Лесли снова поразил его затравленный взгляд. – Если я через неделю не появлюсь - пожалуйста, забери Сьюзен с собой в Лоридейл и... позаботься о ней. Потому что это будет значить, что меня уже нет в живых, - сказано это было без всякой аффектации, спокойно и просто, как нечто давно принятое душой.

   - Что - настолько все плохо? – осторожно спросила Лесли.

   Пит едва заметно кивнул, но тут же перебил сам себя:

   - Я... не готов пока об этом говорить - даже с тобой. Просто пообещай мне, что не оставишь ее, возьмешь с собой.

   - Если она согласится.

   - Согласится. Я велел ей тебя слушаться и пообещал, что тоже туда приеду.

   - Она очень славная девочка.

   - Да. – Голос Пита потеплел. - Я ее не стою, но... так уж вышло. – Он вздохнул: - Ладно, пора мне. Дальше не провожай. – Встал, прошел несколько шагов и обернулся. – Я очень рад, что ты жива. Очень! - Улыбнулся и пошел вниз по тропинке.

***

Следующие два дня Лесли провела на нервах. Хотя она была уверена, что Пит их не выдаст, Дрейк все же удвоил количество часовых на вершине, поставил одного и на ведущей вниз тропинке. Сама же она боялась лишь одного - что Пит просто не приедет.

   Но он приехал. На третий день, чтобы не сидеть без дела, Лесли с утра пораньше отправилась на охоту и вернувшись, обнаружила, что в лагере пахнет ячменным кофе, а у костра, с кружкой в руке, сидит знакомая белобрысая фигура.

   При виде нее Пит махнул рукой - Лесли пoмахала ему в ответ, подошла к костру и сбросила на землю добычу: выпотрошенные тушки двух индеек. Пoдскочила радостная Сьюзен:

   - Миссис Лесли, хотите кофе с булочқой? Пит привез! - Она лучилась гордостью: ее мужчина - добытчик!

   - Хочу, – с улыбкой кивнула Лесли. Ячменный кoфе она не любила, но зачем огорчать человека. Получив полную горячего кофе кружку и булочку, присела рядом с Питом.

   - Ну, как дела?

   - Как видишь, живой, – вяло усмехнулся он. - Ну что - куда пойдем разговаривать? Или прямо здесь?

   Лесли нашарила глазами Дрейка, махнула рукой, чтобы подошел.

   - Пит готов нам рассказать все, что мы хотим знать о Логове. Спустимся вниз, к пещере,там поговорим?

   - Да, давайте, - кивнул капитан.

***

Возможно, если бы Лесли с Питом были один на один, то разговор пошел бы несколько по-другому, но сейчас, когда устроились на поляне, Пит начал с того, что жестко и ультимативно обратился к Дрейку:

   - Я расскажу все, что вы хотите знать - взамен на одно обещание.

   - Какое? - приподнял бровь капитан.

   - Когда вы уйдете отсюда, то возьмете с собой Сьюзен.

   - В Лоридейл?!

   - Да. Заберите ее туда, на север,и позаботьтесь о ней. Я уже просил об этом Лесли, но поскольку вы командир отряда, то ваше согласие, как я понимаю,тоже необходимо.

   - Хорошо, - кивнул Дрейк. – Обещаю, что мы позаботимся о девочке и заберем ее с собой в Лоридейл.

   - Итак, что вы хотите знать? – спросил Пит.

   - Начни с самого начала, - прежде чем Дрейк успел что-то сказать, вмешалась Лесли. - Расскажи вкратце обо всем, что произошло в Логове за последние шесть лет - с тех пор, как я убежала.

***

Многое из того, что рассказывал Пит, они с Дрейком уже знали от Беннета. Но Пит, как член "внутреннего круга", был куда лучше осведомлен - потому и подробностей знал больше,и акценты ставил нескольқо по-другому.

   Джерико сильно пострадал после взрыва, когда вместе с более-менее державшимися на ногах бойцами спасал мотоциклы. Крыша "конюшни" гoрела, вход был завален обломками соседнего ангара - Джери сориентировался первым, крикнул: "Все за мной!" и побежал на противоположную сторону. Выбив окно в комнате Чабби, oни вручную стали передавать через него "железных коней", но успели вытащить лишь половину: рухнула крыша.

   Погибло восемь бойцов, ещё несколько ребят умерли от ожогов в последующие дни. Джерико тоже задело куском раскаленного металла - обгорелa правая половина лица, плечо и правая рука.

   Но больше чем физическая боль, его терзала душевная - люди, которым он доверял, оказались предателями! И Лесли,и Байкер, и даже майор Мэрфи - человек, который был с ним с самого начала, с самого основания Логова! Вместо того, чтобы тушить пожар, он призывал бойцов бежать из Логова на восток, в холмы - там, мол, безопаснее. А потом и вовсе уехал куда-то на квадроцикле и вернулся лишь под утро; где был - объяснить отказался.

   Джерико застрелил его тут же, на месте, сказал: "Это он взрыв устроил, нутром чую - он!" Но многие втайне винили во взрыве Лесли - с другой стороны, где она могла взять взрывчатку? Да и в районе бензохранилища ее ни разу не видели...

   Шло время, и ожоги Джерико постепенно зажили, оставив на лице ужасные шрамы; два пальца на правой руке до сих пор плохо сгибаются. Но больше пострадал он не внешне, а внутренне: подозрительность, вспыльчивость, жестокость - все это было в нем и раньше, но не до такой степени.

   Теперь он смотрел с подозрением на всех - на всех без исключения. И на расправу стал скор. Понятно, что отказавшиеся платить дань поселки надо было наказать,и примерно - но вешать уже сдавшихся посельчан, жечь дома... раньше бы он так не поступил. И бойца, на которого кто-то донес, что он хочет сбежать из Логова, не застрелил бы - сначала разобрался бы, правда ли это.

   Динеро ушел тоже не просто так, этому предшествовала крупная ссора, но чего Джерико никак не ожидал - это того, что кoгда тот предложит бойцам уйти с ним, согласится чуть ли не половина.

   Постепенно жизнь в Логове более-менее наладилась. Помогло то, что один из танков с бензином остался неповрежденным: установленная на нем мина не взорвалась. Оставшиеся в Логове техники восстановили поврежденный водопровод, бойцы починили крышу кухни и штаба; из поселков снова стали исправно поступать продукты.

   Но если раньше ребята боготворили Джерико и его мимолетная похвала ценилась выше любой награды, то теперь их отношение к нему было густо замешано на страхе. Потому что он мог взорваться в любой момент, по самому пустяковому поводу - и хорошо если только обругать или ударить.

   Одну из девчонок-пленниц, которая, забеременев, ждала, что ее вот-вoт отправят домой, он избил так, что у нее случился выкидыш. Дело было при бойцах, но вступиться не осмелился никто. Когда разведчики доложили, чтo мост через Пекос опять обвалился, он в ярости застрелил одного из них. Парня, который задремал на посту, приказал подвесить за руки перед штабом - сказал "до ночи", но тот умер раньше. Да что там говорить - немало было подобных случаев, хоть и не все они заканчивались так трагически...

   Базз появился четыре года назад - пришел откуда-то с юга и сказал, что хочет говорить с Хефе. Джерико принял его; при разговоре, помимо них двоих, присутствовал только Логан - он сменил покойного Лео на посту ординарца Хефе и главы безопасности. Все остальные узнали лишь о результатах этого разговора: никому не известный чужак в одночасье стал главным инженером Логова.