- Ну что там? – спросил за спиной Дрейк. - Все нормально?

   - Да, я уже выхожу.

***

Больше Бэйзил на Юту не покушался и, получив вторую половину платы за переправу, тут же отчалил. Но, очевидно, пожелал им про себя чего–то нехорошего, потому что именно с этого дня пошла полоса неудач.

   Началась она с мелочи: вечером опрокинулся висевший над огнем десятилитровый котел с чаем. Опрокинулся сам, ни с того ни с сего - его никто не задевал; залил весь костер, но, слава богу, никого не ошпарил.

   Чай пришлось делать заново,так что спать все легли позже обычного.

   На следующий день Чет Гейдж упал и подвернул ногу. На ровном месте! Тренированный спецназовец! Рассказать кому - не поверят!

   Когда парень внезапно рухнул ничком, Лесли не сразу побежала на помощь. Думала, он сейчас вскочит как ни в чем не бывало, ещё и посмеется...

   Но он только голову приподнял, растерянно озираясь; она шагнула ближе и встретила испуганный взгляд. Приcела на корточки, спросила:

   - Что?

   - Нога...

   - Пошевелить ею можешь?!

   Он, морщась, покрутил стопой - у-фф, слава богу, не перелом, только растяжение!

   Лесли наложила ему на щиколотку давящую повязку, рюкзак Чета облегчили, распределив груз между остальными ребятами, и они пошли дальше. Парень изо всех сил старался не хромать , если ловил на себе взгляд Лесли, бодро улыбался - но видно было, что за остальными бойцами он поспевает с трудом.

   Она догнала Дрейка, пошла рядом:

   - Надо бы дневку устроить. Если нога Чета побудет в покое, она быстрее заживет.

   - Он же идет! - Капитан бросил на парня короткий взгляд. – И вроде нормально.

   - Нет, ему больно. Α завтра будет еще хуже.

   - Потерпит, – жестко огрызнулся Дрейк. – Если не сможет идти - понесем. Кто знает, что нас ждет впереди - сейчас,тем более пока хорошая погода, задерживаться нельзя.

   Лесли пожала плечами - он командир, его решение.

***

Едва они встали лагерем на ночевку, она по полной пpограмме занялась ногой парнишки : компресс, массаж,теплый носок с травяным сбором... Увы, помогло это мало - к утру щиколотка так распухла, что Чет с трудом впихнул ногу в ботинок, правда, по его утверждению, почти не болела.

   В самом деле - поначалу он почти не хромал, так что Дрейк даже шепнул ей на ухo:

   - Видишь,идет как ни в чем не бывалo. А ты "дневку, дневку!"

   Но ей сейчас было не до его подколок - куда больше, чем нoга Гейджа, ее тревожило поведение Даны, которая с недавних пор начала беспокойно оглядываться.

   Лесли тоже оглянулась. Они шли по лугу, покрытому ярко-зеленой молодой травкой; ещё месяц - и трава здесь будет по колено. Позади вдалеке виднелся лес, на краю которого отряд ночевал. Притормозив, она скинула рюкзак и достала бинокль - Дрейк мгновенно оказался рядом:

   - Что случилось?

   - Дана беспокоится, - объяснила Лесли. – Вон, смотри! - Собака, обернувшись назад, поводила головой, словно пыталась верхним чутьем поймать какой-то запах.

   - Думаешь... погоня? – спросил он почти спокойно.

   Подняв бинокль к глазам, она пробежалась взглядом по опушке леса, покачала головой:

   - Нет, непохоже. Местность тут открытая, я бы увидела.

   - Тогда что?

   - Не знаю. Может,и ничего. Пойдем.

***

Постепенно беспокойство Даны передалось и остальным собакам: теперь тревожно озирались уже все. Лесли тоже каждые несколько минут оглядывалась, но позади не наблюдалось ничего, что можно было бы счесть за опасность; даже погода вроде налаживалась - в покрывавших небо облаках появились просветы, порой проглядывало солнышко.

   Наверное, сoбак обеспокоил какой-нибудь принесенный ветром запах... Может, там, вдалеке, на опушке еще один медведь бродит?

   Лесли остановилась и подняла бинокль. Понятно, что с десяти миль едва ли можно увидеть прячущегося в кустах зверя - но все-таки, а вдруг?!

   Смотрела она долго, добрую минуту, но ничего подозрительного не обнаружила и лишь опустив бинокль, вдруг задним числом осознала, что в последнюю секунду что-то резануло взгляд. Снова поднесла к глазам окуляры, присмотрелась ... да, вот оно - темное, почти сливающееся с верхушками деревьев низкое облако. А над ним клубятся другие, посветлее, похожие на снежные комья...

   Развернувшись, она бегом бросилась вслед за отрядом, приказала на ходу:

   - Дана - ищи,ищи Дрейка!

   Собака стремглав рванулась вперед, догнала капитана и напрыгнула сбоку. Он, слава богу, сообразил - остановился и обернулся:

   - Эй, что случилось?!

   Лесли добежала, схватила его за рукав.

   - Буря идет, сильная! Нужно уводить отряд туда! - Махнула рукой вправо, где тянулся лесистый кряж. - Скорее!

***

Через полминуты от стройной колонны бойцов не осталось и следа - ребята гурьбой, кто как может, бежали к лесу; все понимали, что во время бури оказаться на открытой местности почти равносильно смерти.

   Темное облако приближалось и разрасталось, в нем то и дело просверкивали молнии. Задул порывистый холодный ветер - его броски приятно остужали разгоряченные лица.

   Когда до леса оставалось меньше полумили, вокруг внезапно потемнело, поле залил мертвенный тускло-желтый свет. Лесли обернулась - туча закрывала уже больше половины неба. И тут ее взгляд упал на ковылявшую в паре сотен ярдов позади фигуру - Чет, о господи, это же Чет!

   Она махнула рукой, крикнула:

   - Дана, вперед - бегом, быстро! - Собака стремглав понеслась к лесу, остальные - за ней.

   Сама же Лесли бросилась обратно, к отставшему пареньку. Подбежала, крикнула:

   - Давай, обопрись на меня!

   - Но миссис Лесли! - Он аж отшатнулся.

   - Опирайся, говорю! - Схватила его руку, закинула себе на плечи. – Пошли, быстрее! Ты что, снова упал?! - уже на ходу спросила она.

   - Да.

   - Больно?

   - Ничего, – парнишка кивнул, попытался улыбнуться, - справлюсь .

   Теперь, опираясь на нее, он передвигался куда быстрее, чем раньше; при каждом шаге морщился, но шел.

   Дo леса оставалось каких-нибудь триста ярдов, когда их задело первой волной бури. Лесли в первый момент даже не поняла, что произошло : что-то толкнуло ее в спину, Чет вдруг вскрикнул, а земля вокруг оказалась усыпана белыми камнями - еще секунду назад их не было!

   Град, боже, это град, и какой огромный!

   Внезапно из леса выскочил Дрейк - налегке, без рюкзака - кинулся им навстречу. Добежав, буквально отшвырнул Лесли от Чета, подпер его сам:

   - Беги!

   Она что есть сил рванулась к лесу, бормоча: "Укрытие... укрытие... надо укрытие!" Пещеру, овражек, хотя бы выворотень - что–то, что защитит от ветра и от валящихся сверху ледяных окатышей! Пожалуйста!

   Ответом на ее мольбу явилась росшая на опушке огромная ель, корявая и бесформенная. Когда-то в нее ударила молния - расколотый ствол изогнулся чуть ли не петлей; темно-зеленые густые лапы спускались до самой земли.

   Лесли подбежала к ней, скинула рюкзак и нырнула под ветки - тут же выползла оттуда и что есть мочи заорала:

   - Сюда, сюда! Здесь можно спрятаться! - Свистнула, призывая Стаю, и снова закричала : - Сюда!!

   Ветер завывал на басистой ноте,и, вторя ему, стонал и гудел лес, но Дрейк, слава богу, услышал и свернул в ее сторону. Откуда ни возьмись, появилась Дана и близнецы.

   - Сюда, под ветки полезайте! - показала Лесли; то же самое крикнула и добравшимся наконец до нее Чету с Дрейком.

   Парнишка встал на четвереньки и полез в укрытие, а вот капитан зааpтачился:

   - Ты полезай! Я пока снаружи побуду, ребят покричу! Эй, сюда!

   Спорить было не время; Лесли тоже поползла под елку, волоча за собой рюкзак.

   Внутри, под шатром из веток, ветра не чувствовалось; землю покрывал толстый слой сухой хвои. Добравшись до ствола, она пoзвала: