Вот кто развивался семимильными шагами, это Эрис. Благодаря умению, погрузившись в транс, видеть духовную энергию, из меня вышел действительно неплохой наставник. В освоении способностей так точно. Учитель, который сразу видит ошибки, понимает их причины и может подсказать верные шаги — изрядный чит для старательного ученика.

За несколько дней удалось вбить в блондинку не только умение произвольно входить и выходить из ускорения, но и двигаться, не выбрасывая львиную долю сил в никуда. Так же удалось научить девушку немного регулировать степень задействования духовной силы. Поначалу, она, как истинный представитель скоростного типа, тратила весь запас за пару секунд реального времени, после получая упадок сил. Теперь же её хватит на короткую схватку и ретираду с места боя. Правда, бежать придётся, задействуя только мышцы и морально-волевые качества, но это уже намного лучше, чем обессилено повалиться прямо на месте.

Весьма неплохой, а учитывая невеликое время, что мы тратили на тренировки — превосходный результат. Собственно, после пробуждения способностей и должно быть так — начальные шаги давались легко… если действительно стараться, а рядом находился человек, который подсказывал что нужно делать и чего делать не нужно.

Стыдно признаться, но я, только став воспитанницей Подземной Базы, развивалась не так быстро. С другой стороны странно сравнивать «дрессируемую» в компании сотни таких же детей четырёхлетнюю девочку с взрослой шестнадцатилетней девушкой, которая имела индивидуального наставника и понимала, что от неё требовали.

Эрис показала себя отличной ученицей, послушной, терпеливой и старательной. Если что-то не получалось, девушка не опускала руки, а продолжала стараться, не отказываясь от щадящих, но всё равно довольно болезненных и психологически неприятных тренировок. Конечно, телу помогали купленные «по цене производителя» препараты на основе вытяжек из органов местных монстров, но моральная стойкость — заслуга исключительно самой Эрис.

С психологической подготовкой всё тоже неплохо. Девушка за несколько дней пристрелила парочку монстров, а ещё несколько предварительно обездвиженных, заколола кинжалом и, под конец, содрала шкуру, выпотрошила и расчленила одного съедобного. В общем, с осознанным убийством, не представляющего непосредственной угрозы противника, у Эрис хоть и возникли некоторые проблемы, но она их успешно преодолела. После третьей зверушки её уже перестало тошнить, а после пятой перестал пропадать аппетит.

Правда, несмотря на столь явные успехи, ученицу у меня отобрали.

Нет, понятно, что со стороны, для несведущего человека многое выглядело как избиения и издевательства над невинной девушкой. А «внучка» возвращающаяся с непонятных тренировок вымотанной, побитой, перепачканной чужой кровью и с покрасневшими глазами, не прибавляла главе их труппы теплоты и понимания. Но, во-первых, я не так уж и жестил, во-вторых, Эрис всегда могла отказаться от продолжения обучения, а в-третьих, никаким другим более мягким способом, за столь короткий срок заметного результата не достигнуть.

А насчёт психологической подготовки: как бы ни ворчал Натал, мне вполне понятно, что учить шестнадцатилетнюю аристократку в той же манере, что и выросших в условиях Подземной Базы будущих убийц нельзя. Моя земная часть вообще восставала против причинения моральных и физических страданий красивой девушке, к которой я питал тёплые чувства. Поэтому действовала «Куроме-сенсей» заметно мягче и деликатней, чем могла бы. Но целью всё-таки являлось в короткий срок подготовить из Эрис бойца. А разве мог боец бояться сражения и сопутствующих вещей? Хотя бы минимальная устойчивость к боли и стрессу просто необходима.

Но тут, стоило признать, иногда случались накладки и казусы. Вроде того раза, когда разобравшись с устроившими засаду на караван наёмниками, мне показалось, что сводить блондинку посмотреть на мертвецов будет хорошей идеей.

Нет, с определённой точки зрения шаг оправдан. Так можно подстраховаться от того, что увидев кровь и расчленённые человеческие трупы, девушка впадёт в ступор, подставившись под удар. Но тут возникал закономерный вопрос, почему-то не посетивший мою находящуюся под давлением тейгу и недавних убийств голову: «А зачем это нужно будущей певице?». Благо Натал меня одёрнул, э-э… то есть мне хватило ума и такта не предлагать девушке поупражняться в стрельбе и работе кинжалом уже на людях, в виде парочки оставленных для допроса пленных. Своих «добровольцев» я тогда уже потратил, а Рутгерт, на попытку выцыганить обратно одного из вручённых его парням пленников, устроил привлёкший друга скандал.

Я недовольно пошевелился, вспомнив разоравшегося начальника охраны. Тоже мне! Раз не захотел отдавать, то так бы и сказал, кричать-то зачем? Правильно его Акира тараканом назвала. Вредный тип.

Выкинув из головы жадного усатого дядьку, я мысленно вернулся к своей, тогда ещё ученице.

К чести девушки, стоило признать, что от открывшейся «картины в алых тонах» её не вырвало и вообще, зрелище не стало для девушки таким уж шоком. Видимо работа со зверушками подготовила её достаточно, чтобы гулять по залитой кровью земле, среди вываливших свой «богатый внутренний мир» трупов, пусть и с прижатым к носу надушенным платком — в отличие от меня, Эрис запах бойни не нравился.

Я ностальгически улыбнулся. Первые пару раз вид и специфичный аромат поля боя оказывал довольно сильное впечатление. Несколько охранников-новичков, на правах «молодых» отправленных стягивать с тел пригодное для продажи снаряжение, это бы подтвердили. Да и их более матёрые коллеги, к моему удивлению, выглядели впечатлёнными.

— Столько крови… — сквозь ткань прошептала Эрис. — Куроме, скажи, разве так необходимо было убивать всех этих людей?

— А это не люди, — улыбнулся я, и под удивлённым взглядом спутницы, прожевав очередную печеньку, продолжил: — Это враги. Они хотели убить нас, но мы оказались сильнее и убили их. Всё просто, это как с монстром: ты либо убиваешь, либо становишься пищей. Нет разницы, как выглядит враг, правило всегда одно — или ты уничтожишь врага, или он уничтожит тебя и твоих друзей, — заканчиваю с важно поднятым пальцем. — Если хочешь жить, то никакой жалости! Понятно?

— Да… Враги… Не люди… — тихо, с большими паузами бормотала девушка. — Я поняла, Куроме! Это были подлецы и негодяи, а вы сделали хорошее дело, очистив нашу Империю от грязных убийц и разбойников!

— Точно! — я улыбнулся чуть шире, уже с оттенком иронии, и пинком отбросил с дороги чью-то голову с перекошенным от страха лицом. — Добро как всегда победило и зверски расправилось над подлым супостатом, — вспомнив парочку проведённых опытов, не удержался и хихикнул. — Плохо проигрывать и становиться злом.

Кушая печеньки, и проводя урок практической анатомии на трупах, я ловил на себе множество косых взглядов от занимавшихся трофеями и командовавших «сборщиками» наёмников.

Тоже мне вояки! Будто в мясных рядах никогда не бывали. Мясо и мясо, никто же не зеленел при виде колбасы*, запечённого поросёнка или сочного стейка с кровью? Почему-то попытка пристыдить мужиков вызвала обратную реакцию. Кого-то даже вырвало. Да и Эрис почему-то убежала. Странные. Я неторопливо зашагал за девушкой, планируя предложить ей ещё пару «аттракционов».

/ *Раньше в качестве оболочки для колбас использовались кишки, да и сейчас так иногда делают. /

Собственно говоря, вечером, после этого эпизода и закончилась славная карьера мудрой наставницы юных дворянок, прирождённого ментора и прочая, прочая, прочая. Натал и спевшийся с ним Хантер, в два голоса раскритиковали мои продвинутые методики обучения, обидно обозвав их чрезмерными/изуверскими.

С Хантером, который в сердцах обругал меня больной ухорезкой, мы потом помирились. Дядькой он был неплохим и адекватным, просто обладал своими понятиями о плохом и хорошем, а так же склонностью к гиперопеке «внучки».

Он, я, Эрис и Натал неплохо посидели за чаем и без лишних нервов пришли к договорённости. Недоверчивый старик почему-то считал, что Эрис не так меня поняла, и инициация с обучением предполагала какие-то обязательства. Странный тип, какие могут быть обязательства, если я не давал ничего кроме общедоступных знаний? Мне, конечно, доводилось слышать, что некоторые боевые школы и храмы не стремились учить быстро и качественно, предпочитая морочить людям голову всякой философской мутью и тянуть из них деньги, но сами знания не являлись секретом. Вроде бы. Да и кто бы стал предъявлять претензии, если я ошибся? Мастер Джон, которого давненько выгнал из наставников Подземной Базы генерал Билл? Билл, которого убила Акаме? Сама сестра? Или ей же прирезанный Гозуки — наставник и приёмный отец Семёрки? Смешно.