В итоге, мы успокоили паранойю Хантера и вместо моей «излишне жёсткой» (вместо «изуверской» подобревший старик подобрал более корректное выражение), системы обучения, друг будет сам тренировать девушку уже заметно мягче. Я, в общем-то, данному обстоятельству не огорчился, даже немного обрадовался, (особенно двум тортикам «выкупа»), карьера инструктора мне всё равно не понравилась.

* * *

Да… наверное, чтобы стать прирождённым учителем нужно родиться садистом. Что бы там не говорил Кей, мне чужие страдания удовольствия не доставляли. Естественно, если страдал кто-то, не успевший мне досадить. Я тихо фыркнул, вспомнив не обидное, но раздражающее прозвище, которым меня наградил шутник.

«Подумаешь, несколько вражеских наёмников отдали свои жизни во имя науки. Ну, помучались немного. Так полевой допрос ничуть не приятнее и для здоровья не полезнее. Сам он — доктор Боль! А всё Иводзима и его конкуренты, что послали мне отряд подопытн… в смысле головорезов. Да! Это они, хе-хе, во всём виноваты! И, пожалуй, всё-таки не стоило читать вслух тот стишок».

* * *

Как выяснилось из допроса, внезапное изменение маршрута, благодаря которому мы нарвались на дезертиров, оказалось не странной блажью главы каравана и его усатого подручного, а вполне прозорливым шагом. Им просто не повезло, уклонившись от одной засады влипнуть в другую, отложив атаку на несколько дней. Если бы не дезертиры, вынудившие сделать задержку, то у каравана были все шансы обогнать неприятеля и беспрепятственно добраться до города.

Так что, продолжи мы, как я хотел, путь по центральному тракту и из-под завесы дождя на нас бы выскочили не криворукие штрафники, а матёрые, хорошо вооружённые наёмники. Конечно, результат был бы тем же: я хоть и далёк от мысли о непобедимости и неуязвимости нашей группы, но один Адепт, едва вытягивающий на это звание и трое Учеников в сопровождении полусотни простых вояк и одного пулемётного расчёта, не были угрозой стоящей упоминания. Разве что несколько фугасов по обеим сторонам дороги заложили бы. Однако подобная тактика и армейцами не часто использовалась, что говорить о наёмниках?

Но опасность невелика лишь для нас, охрану бы в любом случае сильно потрепали. К счастью караванщиков, удача, в нашем лице, оказалась на их стороне. Засаду, не скрытую завесой мороси, удалось засечь заранее и расправиться с ней в лучших традициях Отряда — внезапно напав на не успевших очухаться людей, и быстро их вырезав. В отсутствии лишних глаз можно не сдерживаться, и вместо боя вышла обычная зачистка.

Да… это не отряд убийц мятежников, которые хоть и слабаки, но в подобном количестве были бы опасны.

Благодаря обилию добровольцев удалось проверить несколько идей. Вспомнив о сомнительных результатах экспериментов, своих ошибках и насмешках Кей Ли, я недовольно дёрнул губой.

Действие усиленной резонансом с тейгу «жажды крови» показало эффективность ниже расчётной, но и давление на разум оказалось в терпимых пределах. Вернее, так показалось вначале, но после, оглядываясь назад, удалось понять, что оно было немалым, просто вместо привычной ненависти на меня напало состояние а-ля «весёлый социопат», которое удалось заметить далеко не сразу. А ведь прошлый раз тоже было нечто похожее, когда я чуть не прибил тупых южан. Значит, причиной было не только злость на идиотов, но и обратное влияние от такого усиления КИ.

Неприятное открытие. Ещё и ученицу у меня из-за этого увели, вернее из-за пришедших в голову «отличных идей». Нужно впредь внимательнее следить за своим поведением. Идея, не просто втянуть в себя побольше энергии тейгу, а на заметный промежуток времени войти в резонанс с заточённой в клинке злой сущностью, резко перестала казаться такой уж хорошей. Особенно учитывая невпечатляющую мощь способности, пригодной только для борьбы с неодарёнными врагами. Что толку от дохнущего в моём присутствии «мяса», если я и так мог убивать простых солдат сотнями или даже тысячами, если подготовиться и использовать марионеток? Мда, неудивительно, что «жажду крови» не использовали в бою.

Даже на Ученике работал только сконцентрированный импульс. А на их капитана и он не произвёл особого впечатления. Широкоплечий светловолосый мужик со шрамом через переносицу, лишь скорчил испуганную рожу, но вполне грамотно разорвал дистанцию и менее чем за десятую долю секунды выпустил в меня пять пуль из своего револьвера.

Все свинцовые пилюли неслись в цель, и все, я, красуясь, со злобно-самодовольной улыбкой, отбил мечом. Хилому Адепту далеко до по-настоящему опасных ганфайтеров, поэтому кусочки металла летели немногим быстрее обычных пуль и не несли в себе разрушительного заряда духовной силы. Даже жаль, что было нельзя выпускать чёрные молнии Яцуфусы. Это бы отлично легло в образ Владычицы Куроме.

Голос Власти, как я обозвал способность отдать приказ подкреплённый духовным давлением, на множестве целей себя вообще не показал, совсем не оправдав своего пафосного названия. Никто из противников не пожелал реагировать на приказ: «замри!», разве что, несколько человек запнулось, и один выронил оружие. Видимо горячка боя давала сопротивление к подобным воздействиям. Ну, или у меня нет таланта в этой области.

Пока я развлекался, остальные ребята занимались делом. Совсем скоро от грозной наёмничьей банды осталась только куча трупов и несколько «добровольцев», которые были передислоцированы подальше от любопытных глаз. Вырубив стрелка, не забыл прикарманить его явно непростое оружие (иначе как револьвер не сломался при такой скорости стрельбы?), и оттащил капитана к остальным своим пленникам, которых попросил не трогать.

Ещё парочку наёмников, получивших по голове в самом начале боя, ребята презентовали Рутгерту и Иводзиме. Но этого я уже не застал, отправившись играть в «доброго доктора». Оное занятие и послужило источником прозвища.

* * *

Сделав надрез на очередном подопытном, приближаю к ране клинок и задействую «целительскую силу» Яцуфусы. Обнажённый по пояс мужик выпучил глаза и, громко замычав сквозь кляп, начал активно извиваться. К несчастью для него, пациент оказался хорошо зафиксирован, и уползти от (ка)лекаря не получилось. Помирать он тоже вроде бы не собирался. А вот прошлый образец лечения не пережил, видимо слишком слабое сердце. Теперь прошлый вместе с позапрошлым, на котором я пыталась лечить проникающие ранения, накрытый собственной курткой, служил заменой врачебного кресла. Ещё парочка валялась рядом.

«Так-с, если не погружать тейгу в плоть, то видимого поражения тканей и энергетики не наблюдается. Скорость регенерации… — на глубокий порез полилась вода смывшая кровь. Область вокруг раны выглядела покрасневшей, но кровь почти не сочилась, а сама она выглядела чуть поджившей. — … Увеличена. Нужно больше подопытных, а так же время и место, где можно будет отслеживать восстановление и постэффекты на разных группах испытуемых. Да и сопутствующую боль не мешало бы уменьшить. — В случае чего, я и другие убийцы Отряда могли потерпеть неприятные ощущения, но лучше обойтись без мазохизма. Впрочем, как раз мне энергия тейгу боли не причиняла. — Ладненько, а теперь посмотрим, как сподручней не лечить, а калечить».

— Добрый доктор Айболит! *

Он под деревом сидит.

Приходи к нему лечиться

И наёмник, и убийца,

И мятежник, и бандит,

И чиновник-паразит!

/* Автор оригинала — Корней Чуковский /

Погрузившись в мысли, я циклично бормотала переведённое на имперский язык и творчески переработанное стихотворение, время от времени делая новые пометки в блокнотике.

— Всех излечит, исцелит

Добрый доктор Айболит!

Он под деревом сидит…

— Ай-ай, Куроме-чи, не знал что у тебя такие наклонности! — раздался голос подошедшего Кей Ли.

— Нормальные у меня наклонности, не отвлекай, — отмахиваюсь от зубоскала и, записав результаты очередного опыта, потянулся к мешочку с вкусняшками.

— Конечно-конечно! Пытать пленного сидя на трупах его предшественников это — совершенно нормально и даже немножечко мило! — ёрнически усмехнулся Кей.