Приняли меня тепло. Даже слишком. Пришлось приложить мысленные усилия, чтобы сохранить бесстрастное выражение и не морщиться на проявление куртуазности. Так-то слишком юный вид и оружие что я обычно носил на поясе, отвращали большинство потенциальных труп… то есть, воздыхателей, но они, увы, находились. В отличие от воздыхательниц, да.

К счастью, мои партнёры по карточному столу оказались людьми понимающими, и, видя на лице объекта комплиментов холодно-вежливую мину, не стали слишком докучать. Ну и капелька духовного давления помогла. Пусть перекрученный в обратную сторону навык сокрытия присутствия и неприменим в бою, но и толка от приёма, делающего персону пользователя более, хм, значительной, это не отменяло.

Потекла игра. Я с переменным успехом пытался вернуть проигранное в рулетку, вполуха слушая завиральные истории самого молодого из игроков. Не закалённый в алкогольных баталиях организм молодого офицера поддался коварному влиянию «шипучки» и нетрезвый парень, под насмешливыми взглядами товарищей, стал напускать на себя героический вид.

Поступающая от такого источника информация была такой же мусорной, как большая часть приходившей мне карты, но один момент серьёзно царапнул и насторожил. Все четверо однополчан были приписаны к столичному округу, чем закономерно гордились, и все четверо прибыли в Сингстрим по служебной надобности, вроде как на манёвры. Вместе с целым армейским корпусом. Офицеры, естественно, оказались в восторге, ведь, фактически, они за казённый счет отправились на курорт, но я ощутил неприятное поскрёбывание интуиции.

Что-то здесь не так. Не один десяток тысяч человек сдёрнули с мест дислокации и притащили к стенам спокойного, полностью проимперского курортного города. Для чего? Непонятно. Такая орда даже проедала никак не меньше полусотни золотых в сутки, а уж, сколько стоила их передислокация и расквартирование в новом месте и подумать страшно. Сомнительно, что армеуты выбросили такую кучу денег ради каких-то там учений.

К сожалению, ничего могущего подтвердить или опровергнуть шевеления интуиции узнать не удалось. Ни пьяненький парень, который окончательно начал завираться, строя из себя убийцу монстров, ни его говорливый сосед с гитлеровскими усиками ничего полезного не сказали. Разгорячённый азартом и коньяком доморощенный политик попытался сказать «пару ласковых» в сторону «заваривших дерьмо на Юге ублюдков Сайкю», но его старшие товарищи похерили мои аккуратные намёки, одёрнув болтливого «Гитлера». По всей видимости, толика духовного давления хоть и сделала компаньонов по игре более выдержанными, но также прибавила им настороженности, заставляя думать, что они говорят, а не говорить, что думают. Да и вытягивание информации посредством женских штучек явно не моё.

Карты тоже не баловали незадачливую шпионку-самоучку. Выигрышные комбинации приходили кому угодно кроме меня. А если уж что и приходило, то это значило, что кому-то придёт карта старше и этот кто-то, разумеется, не испугается никакого блефа. Из меня далеко не лучший игрок, но не до такой же степени?! Даже разогнанный разум и подавленная мимика не помогали! Зато миньон, судя по отклику связи, продолжал выигрывать. Гррр!

«Какого безрогого демона удача и девушки любят зомби сильнее, чем меня?! — бокал громко стукнул ножкой по столу. — Бесит!!!» — наверное, не стоило увлекаться выпивкой, но постоянные проигрыши не способствовали сохранению выдержки. В любом случае, с такими развлечениями стоило завязывать, отметила трезвая часть сознания. Не хватало, вместо того чтобы избавиться от наркомании, получить вдобавок к ней алкоголизм и игровую зависимость. Агент ноль пять, блин.

— Провались всё в Бездну, — негромко, но с чувством буркнул уже вслух и, получив на руку пару валетов, решил, так или иначе, оборвать затянувшуюся агонию. — Ва-банк! — Ставку поддержал самый старший из вояк и носитель гитлеровских усиков. У первого была пара королей, а у второго одномастные туз и король. Сначала я воспрял, первые три открывшиеся карты принесли мне третьего валета и ничего противникам.

«Давай же, родимая, не подведи, хлопнем же дверью!»

Четвёртая и пятая карты оказались десяткой и дамой.

Стрит!

Загребущие руки «Фюрера» утягивают выигрыш.

Финиш!!!

«Да как так то?!» — подавив вспышку возмущения и ненаправленной злобы, я заставил себя оторвать покалывающие недобрым холодом пальцы от стола. На зелёном сукне остался потемневший от негативной энергии след.

«Тоже ещё! — недовольно посмотрел на подпорченный стол, — тренируешься с утра до ночи, а толку — испорченная мебель! Где ужасающая смертных мощь? Где, блин, мои легионы нежити и демонов?!» — Впрочем, разум, разгорячённый, наверное, смертельной для девушки моей комплекции дозой алкоголя, был не справедлив. Способность манипулировать энергией тейгу, которую я начал оттачивать, чтобы переделать и подогнать под себя навык Кислотного Плевка, явно таила в себе много больший потенциал, чем база для одного навыка и угроза для мебели. Быть может землю этого мира ещё истопчут сапоги и лапы моих бесчисленных слуг.

А пока пришлось извиниться за испорченный стол и, подозвав Кенту забрать у него несколько крупных фишек, оставив их как компенсацию. Правильно говорят, что выпивка и азартные игры — зло. Так и хотелось стать злом и всех поубивать!

— Пошли, — негромко и внешне безэмоционально из-за подавляемых эмоций сказал миньону и поднялся из-за стола. — Приятного вечера, господа.

* * *

— Подозрительная девочка, — проводив покидающую казино пару из миниатюрной брюнетки и её сопровождающего, произнёс капитан Вальтер. — И жутковатая. — Чутьё старого солдата, неприятно холодило кости от вида этой обманчиво хрупкой особы. Ему совершенно не понравилось ощущение того, как их мгновенно оценили и признали незначительными, слишком оно напоминало о тех событиях и людях, — а людях ли? — о которых мужчина хотел забыть.

— Верно говоришь, Вальтер. Непонятные повадки, странные вопросы, пьёт как лошадь и не пьянеет, — покрутил головой капитан Синдзи. — Но на провокатора не похожа. Небось, дочурка кого из этих, — офицер поморщился, но уточнять, что за «эти» не стал.

— Что это за чертовщина? — подковырнув картой рассыпающуюся ткань и обратившийся трухой верхний слой дерева, пробормотал старший лейтенант Бадди. — Клятые фокусы алхимиков! — продолжил ругаться обладатель маленьких усиков. — Демоновы чернокнижники, мало их при Чоури дав… — лейт замолк, услышав покашливание от качающего головой старшего товарища. Бадди, как и все армейцы любил выпить, но умел себя контролировать, остановившись сразу как понял, что говорит что-то не то.

— А йа не боюс! — посмотрев на окружающих совершенно бесстрашным и бессмысленным взглядом, произнёс только начавший службу младлей — Я, мож-жет, всегда мечтал познакомиться с волшебницей!

— Ха-ха, как же такому герою и убийце драконов без собственной волшебницы? — рассмеялся Синдзи и, посмотрев на проход за которым скрылась подозрительная парочка, взял карты и произнёс:

— Повышаю на десять аргов.

— Поддерживаю, — отозвался Вальтер. Офицеры вернулись к игре, выкинув из головы странную девчонку. Нынешняя Империя являлась далеко не тем местом, где стоило в полный голос обсуждать странных и подозрительных людей, даже если ты офицер и дворянин. Мало ли кем они окажутся, и кто может услышать?

Завтрак был ознаменован блеском двух пар зелёных глаз. Одни «зеркала души» сияли цветом весенней листвы и принадлежали Эрис, а другой взгляд, более тёмного, нефритового оттенка, принадлежал Акире. Девушки активно предвкушали поход по магазинам.

Блондинка уже собрала разведданные и нам, вскоре предстояло выдвинуться в торговый дом, где расположилось множество лавок торгующих одеждой, как готовой, так и на заказ. Лицо скуповатой и вечно «правильной» Акиры сейчас буквально светилось. Как же?! Ведь под предлогом подготовки к незаметной инфильтрации в город, где проживали наши цели, можно накупить одежды и других милых сердцу рыжей убийцы вещичек. Даже на выделенную командованием сумму можно не слишком оглядываться. Ведь благодаря наёмникам, дезертирам и начальнику каравана, что так любезно предоставил нам развлечение и по приемлемым ценам скупил трофейное оружие, денег в закромах Натала было достаточно. И это не говоря о награбленном мной.