— Ну-ну, не нервничай, Кей-чан, это, говорят, вредно, — в моём голосе так и сквозила насмешка. — Я пошутила.

Шутник, понявший, что его обставили на его же поле, недовольно запыхтел. Слишком напоказ. Снова кривлялся.

— А насчёт трюка, — коснувшись подбородка, делаю задумчивый вид. — Возможно, что нашему развитию мешает «лекарство». — Судя по вытянувшимся лицам группы, это было совсем не теми словами, что они ожидали услышать. Даже Бэйб, скупой на внешние проявления эмоций, выглядел немного удивлённо. — Когда нас с Наталом и Гин приняли в Семёрку, нам, в отдалении от Базы, пришлось резко снизить дозу, — друг нахмурился и, кивнул, подтверждающе буркнув: «Это так». — И тогда я заметила, что скорость роста силы увеличилась.

— А этот ваш Гозуки? Он ведь помогал вам с тренировками, — привёл контраргумент Кей. — И ты сама говорила, что постоянно сражалась с сестрой.

Всё-таки бой против всей группы был хорошей идеей. Не будь этой наглядной демонстрации и вместо того чтобы задуматься, меня бы просто не стали слушать, а Кей ещё бы и попытался высмеять. Рост авторитета после столь убедительной победы тоже сыграл свою роль. Ведь как заведено у нас на Базе? Кто на свете всех умней, всех красивей и правей? Тот, кто мог отстукать всех несогласных! Преувеличение, конечно, но лишь преувеличение, слово сильного действительно весило больше.

— Ты прав. Вот только скорость прогресса снова замедлилась, когда мы вернулись на Базу, к любимому командованию и изобилию «лекарства», — я развёл руками, предоставляя товарищам самим делать выводы. Внутри давно сидело желание заставить ребят меньше увлекаться убивающими их стимуляторами. Так же, нужно было дать обоснование своему желанию избавиться от наркотика. Если оно теперь вскроется, то сразу клеймить готовящейся к побегу предательницей меня не станут.

— Я тоже это заметил, — задумчиво произнёс друг, — но не придал значения.

— Да не, бред! — тряхнул головой Кей Ли. — Это же сти-му-ля-тор! — выделил голосом брюнет. — Эта штука может быть вредной, но должна делать нас сильнее! На кой, во имя святых сисек, ляд на него тратиться, если это не так! Да как не так, я же чувствую, что лекарство бодрит и даёт больше силы!

— Что совсем ему не мешает с определённой стадии тормозить развитие, — вставил я ремарку в эмоциональный монолог шутника, не желающего признавать, что его любимое лекарство не только гробило здоровье, но и мешало развитию. В отличие от здоровья, к собственной силе Кей Ли относился далеко не столь наплевательски.

— Слабость потом, сила сразу, — непонятно в чью поддержку высказался Бэйб.

— Акира-чи, что думаешь? — вопросительно уставился на свою подругу растерявший показное раздолбайство брюнет.

— Не знаю, — растерянно ответила девушка. — Я изучала яды и противоядия, но я не специалист. Стимуляторы это вообще совсем другое!

— Тц-тц, нехорошо, нехорошо, — парень постучал ладонью по кулаку. — Но ты же узнаешь, — скорее с утвердительной, чем вопросительной интонацией произнёс парень. Сейчас глядя на парочку ни у кого бы ни возникло сомнений кто в ней главный.

— К-конечно, узнаю. Но я думаю, что Куроме заблуждается.

Я не пытался отстаивать своё мнение, это могло вызвать не только обратную реакцию, но и ненужные подозрения. Более того, несмотря на уверенность в своей правоте, на словах я посомневался и согласился с тем, что, скорее всего, ошибался. В итоге, Кей, к своему удовольствию, смог убедить всех в собственной точке зрения. Но семена были заронены, теперь ребята сами их взрастят, полив влагой сомнений, сами начнут копать и сами придут к нужным мне выводам. Уступив победи. Губ коснулась едва заметная улыбка.

А потом… Чем хуже будет команда относиться к офицерам, тем слабее будут действовать гипноустановки на послушание. Из собственного опыта, подтверждённого словами Натала, я знал, что при промывке мозгов не вкладывали установку на верность, а лишь усиливали имеющуюся преданность. А если веры с верностью ни на грош, то умножай не умножай, а толку чуть. Тут главное чтобы растерявшие доверие к командирам ребята переключились на такую прекрасную со всех сторон личность как будущая Тёмная Владычица, а не удрали к очередной притаившейся в кустиках «Надженде».

Конечно подобные действия к близким людям — а весь наш Отряд был как семья — выглядели и чувствовались довольно неприглядно, но приходилось пользоваться теми методами, которые были доступны. Может, в будущем, если ребята узнают о моих некрасивых поступках, они разочаруются и отвернутся от меня. Но если для них наступит счастливое завтра, то я приму любое отношение.

Благодаря перерыву на разговор удалось немного восстановиться, и пятая схватка также осталась за мной. Хотя, тут правильней сказать, что проиграла остальная группа. Кей Ли и Акира действовали без огонька, по инерции, так что фактически мне противостояли только флегматичный фаталист Бэйб и осведомлённый о части моих планов Натал.

Нельзя сказать, что было легко, всё-таки ребята уже успели привыкнуть к новой манере боя и выработали тактику противостояния. Но начинающая Владычица Мёртвых тоже не стояла на месте, привыкая к новым возможностям и на ходу дорабатывая свой полусырой стиль. Так что, с небольшой долей превозмогания, во всю используя бонусы к сверхскоростному восприятию/мышлению, и почти не пользуясь затратными «рывками» удалось повернуть исход тренировочной битвы в свою пользу.

Обозначив последний добивающий удар по шее Натала, устало опираюсь на своё потрёпанное деревянное оружие. Хоть мне и хотелось развалиться в позе морской звезды или, по крайней мере, сесть на землю, я продолжал стоять, оглядывая последствия нашей череды сражений. Доказав своё тотальное превосходство даже без использования силы тейгу, показывать слабость было бы контрпродуктивно. Куроме, извалявшая всю группу и самодовольно поглядывающая на поле боя и Куроме, обессилено валяющаяся у остальных под ногами это, как говорится — две большие разницы. А терять заработанные очки репутации мне не хотелось.

Поваляюсь в номере. В ванне с горячей водичкой, графином сладкого прохладного коктейля и печеньками. А потом на ужин! Да… При мыслях о такой желанной и такой далёкой мечте, из груди вырвался вздох. И почему я не умею телепортироваться?!

Ещё раз, окинув тоскливым взглядом перепаханную бороздами и ямами бывшую полянку, мимолётно пожалел хорошо послуживший мне пенёк, теперь разбитый в щепу и частично вывороченный. Снова тихо вздохнув, забросил деревянный меч на плечо и неторопливо двинулся к сложенному в стороне настоящему оружию. Было нелегко поддерживать нормальную походку, ноги так и норовили заплестись.

Интересно, если проделать часть обратного пути на плече Прапора, это удастся выдать за свою эксцентричность, а не слабость?

Примечания:

*Кей Ли незадолго до финала https://mintmanga.live/akame_ga_kill/vol13/63?mtr=#page=11

Разлёгшись вдоль своего сиденья, я вполуха слушаю болтовню ребят. Акира с Кей Ли, в преддверии расставания с поднадоевшим всем караваном и предстоящим визитом в город, оживлённо болтали, активно втягивая в разговор Натала и даже молчаливого Бэйба. Парочка совершенно не выглядела людьми озабоченными хоть какими-нибудь проблемами.

С Кеем и так понятно, он бы и в преддверии апокалипсиса продолжил бы балагурить, не говоря о гипотетической проблеме со стимуляторами. А Акира, не сумев найти специфичной информации об алхимстимуляторах ни в поселении охотников на монстров, ни тем более в других мелких населённых пунктах, привычно убедила себя, в том, что всё хорошо. Рыжая хорошо это умела. Разумеется она купила кое-какую литературу и собиралась поискать нужные книги в большом городе, но, судя по её риторике, лишь для того чтобы убедится в своей правоте.

Ну-ну, посмотрим, как она будет отрицать факты.

Натал пребывал в немного мечтательном состоянии, больше думая о своей зеленоглазой зазнобе. У-у, негодяй! Увёл у меня не только девушку, но и ученицу в её же лице. Определённо два тортика «выкупа» — слишком малая плата за необходимость созерцать его глупо-довольную физиономию каждый день!