— Куроме права, — кивнул Натал. — Мы ещё не сработались, а у меня есть предчувствие, что нам понадобятся все силы. Поэтому прекращаем пререкаться и готовим снаряжение.

* * *

Местом для тренировочных боёв была выбрана полянка километрах в пяти от посёлка. Я призвал Прапора, у которого хранился запас деревянного оружия и, разобрав его, группа принялась за короткую разминку.

В первой схватке мне удалось одержать лёгкую победу, сходу выбив не ожидавшего такого стремительного рывка, тем более на него, Натала. Ребята, удивлённые мгновенной «смертью» второго номера в Рейтинге, немного растерялись, да и моя способность к кратковременному пиковому ускорению для них непривычна. В общем, правильно говорится «удивил — значит победил».

Второй и третий раунд тоже остались за мной, хоть и пришлось выложиться значительно сильнее. Использовать два раза один и тот же трюк не получилось. Ребята рассредоточились и старались атаковать синхронно, но из-за недостаточной согласованности победа всё равно досталась не им, а доброй волшебнице.

Мой изменившийся, непривычный для команды, рваный, или как выразился Кей, «насекомий» стиль боя, и способность ускорять мышление так, что даже при сверхускорении собственные движения казались замедленными, позволяли сполна воспользоваться допущенными ребятами ошибками. Всё же наша группа действительно пока не притёрлась. У противостоящей мне четвёрки нет той слаженности и чувства локтя, которые должны быть в идеале. Лишь пара Кей-Акира показали что-то подобное.

Поймавшие азарт и раззадоренные моими замечаниями три парня и одна девушка, ненадолго удалились для обсуждения плана, позволив перевести дух. Как и у всех бойцов скоростного типа, выносливость не относилась к списку моих сильных мест, особенно если не использовать стимуляторы. Сражение против слаженной, пусть и не идеально, группы, когда тебя атаковали с нескольких сторон, стремясь загнать в тактический тупик, пожирало физические и умственные силы неимоверно быстро, так что я с радостью принял перерыв.

Да… это не дезертиров с их однозарядными пукалками резать, тем и десятой доли от верхней планки ускорения не требовалось.

Четвёртый бой был сложнее трёх предыдущих вместе взятых. Противостоящая мне четвёрка, приняв тот факт, что в прямом бою им меня не задавить, смирила гордость и приняла тактику изматывания и так уставшей противницы. Сражение напоминало схватку волков и медведя. Стоило сделать попытку кого-то атаковать, тот сразу разрывал дистанцию, а сзади прилетал удар от другого противника. И так постоянно. Мне приходилось вертеться как змея на сковородке, в то время как ребята действовали размерено и без сверхусилий.

В принципе, можно было вложиться в ускорение, что дало бы некоторые шансы на победу. Но не слишком большие — «рывок» давал неоспоримое преимущество только в промежутке пока оппонент сам разгонялся. К тому же, это означало потратить все силы и гарантированно проиграть в пятой схватке. А проигрывать не хотелось, не только ребята поймали азарт. Так что было решено пойти на хитрость.

Сначала я сделал вид, что хочу выбить слабое звено в лице Акиры, но когда она отскочила, резко повернувшись на девяносто градусов, рванул на Кея. Чуть сместил корпус, пропуская впритирку меч Бэйба, и попытался подрубить нашему шуту голень, но укол глефы Натала и контратака Кея заставили разорвать дистанцию уже меня. Отлично! Все встали как нужно. Отскочив назад, делаю вид, будто оступился, угодив ногой в незамеченную норку. Азартная Акира, о которой «забыли», не удержалась и напала из слепой зоны. Как и предусмотрено планом.

В общем, как частенько бывало, ошибка одного погубила всех. Зная огненный темперамент девушки, оказалось нетрудно её просчитать. Стоило немного сместиться, и рванувшая вперёд рыжая помешала Бэйбу с Наталом зажать меня в клещи. Парни замешкались, обходя неожиданную преграду. Сама Акира получила удар сзади, с внутренней стороны бедра, чуть выше колена и не могла сманеврировать. Кей, дёрнувшись на помощь падающей подруге, не успел прикрыть Бэйба, которому было неудобно орудовать своим двуручником в образовавшейся свалке. Ну, а с двумя противниками, пусть и сильными, справиться уже легче.

— Ха! Куроме-чи мы тебя почти сделали! Ещё чуть-чуть и ты бы выдохлась! — воскликнул разгорячённый боем брюнет.

— Нельзя немножко умереть, — на губы выползает самодовольная усмешка, скрывая усталость. Стараюсь говорить коротко, сдерживая тяжёлое дыхание. — Нельзя почти победить.

— Если бы не я, мы могли справиться — кисло произнесла Акира, — сраный кураж! — она ударила себя по бедру и тут же поморщилась, видимо мой удар вышел сильнее, чем казалось.

— Тише, Огонёк, не бушуй, просто наша Куроме — маленькое чудовище, — Кей Ли обнял свою подругу за плечо. — Да она, поимей меня тентакля, начинает парировать и уклоняться раньше, чем я бить! — рассмеялся брюнет. — Это точно какой-то жульнический трюк! Нет! Я знаю! На самом деле место старой-доброй Куроме-чи, занял злобный доппельгангер!

Проигнорировав зубоскала, устало отошёл к краю полянки, подальше от шумной «сладкой парочки» чтобы с наслаждением присесть на пенёк. Что бы там не кричал Кей, до истинной силы мне далеко, просто остальным ещё дальше. Неодарённых повстанцев и низкоранговую шушеру мы действительно могли перемалывать практически в промышленных количествах, также мы на две головы превосходили убийц мятежников и на голову коллег из большинства смежных подразделений. Всё это внушало ложное чувство собственной силы. Проблема в том, что до недавнего времени лишь я и Натал хорошо понимали, что среди монстров высшей лиги, против которых и будут бросать сильнейшую группу Отряда, мы уже не котировались.

Впрочем, слишком нагонять мрачность тоже не стоило. По-настоящему сильных личностей десятки на всю огромную Империю, а тех, кто сможет раздавить нашу группу, даже не заметив, и вовсе единицы. Быть может нам повезёт, и удастся протянуть до основных событий не пересекаясь с сильнейшими. Вот только ехидный внутренний голосок подсказывал, что встреча с засадой из более слабых, но многочисленных убийц мятежников ничуть не более безопасна, зато намно-ого более вероятна. А так же он подсказывал, что из сокомандников в каноне мелькнула лишь физиономия Кей Ли и выглядел отрядный юморист откровенно не очень*.

— Мда, надо перекусить. Пустой желудок нагоняет мрачные мысли, — тихо хмыкнул себе под нос, пожалев о том, что забыл прихватить вкусняшки. Некоторое время лень боролась с голодом, но выявить победителя помешало явление друга.

— Куроме, я принёс тебе подкрепиться, — друг протянул мне мешочек с печеньем.

— Спасибо, Натал, — благодарно кивнув, развязываю горловину. — Забыла их взять, а подниматься лениво.

— Мы всё-таки заставили тебя попотеть, — улыбнулся парень. — Не ожидал, что ты сможешь так резко продвинуться. Кей Ли вообще устроил целую сцену.

— Переигрывает, — я коротко глянул на брюнета продолжающего свой монолог-призыв на борьбу с «ужасным непобедимым чудищем».

— Тебя что-то беспокоит? — спросил парень, севший на корточки рядом с моим пеньком.

— Ничего важного. Просто мы слишком слабы.

— Не переживай, у тебя отлично получилось всех мотивировать, — ободряюще сказал блондин. — Даже Акира теперь только и говорит о реванше в следующем бою. Как ты думаешь, у нас есть шансы?

— Ну, я пока не догнала Акаме, но считаю, что смогу победить, — заметив как к нашему негромкому разговору, стала прислушиваться остальная троица, мне захотелось их немного поддразнить. — Да, — киваю, словно соглашаясь со своими мыслями, — думаю, что оставшуюся парочку козырей, удастся приберечь до следующего раза.

— Каких таких, во имя волосатой задницы Тёмного, козырей?! — возмутился Кей. — Ты и сейчас не выкладывалась? Да что за звери были в этой демоновой Элитной Семёрке, если они сильнее тебя?! — парень снова начал ругать монстров маскирующихся под девочек, и жуликов из Семёрки, которые, очевидно знали какой-то без всяких сомнений жульнический трюк.