Что забавно, именно из-за этой общности я верил шутнику намного меньше остальных членов группы. Себе бы я точно доверять не стал, поэтому не доверял и Кей Ли. Слишком он мутный, слишком хорошо прятал свои мысли и чувства за маской шута. В общем, раскрываться перед ним я бы стал только в крайнем случае.

— Ищешь картинки, Куроме-чи?

— Нет, — последовал односложный ответ.

— Нет? Ты так сосредоточено листаешь эту снотворную книжку, будто надеешься найти там что-то важное. Чек на кучу золота, например, — усмехнулся парень, проигнорировав намёк на нежелание общаться.

— Всё, что мне требовалось, я уже нашла, а золото и своё некуда тратить. Думаю, — я потёр левый висок гудящей головы.

— Ты это, поосторожней, подруга, не увлекайся! От этого говорят, голова начинает болеть.

— Забыл наш уговор? Или хочешь взять реванш?

— Не-не, чего сразу реванш?! Я ж по-дружески! Не надо мне тут этих твоих улыбочек! — брюнет с преувеличенным испугом замотал головой, дотронувшись до рёбер. — Ты и так меня всего изукрасила. Я под одеждой теперь весь красно-сине-чёрный, как матёрый пират в татуировках! Хочешь, покажу?

— Не думаю, что увижу что-то интересное. Хм, хотя… Кей, а ты не хотел бы поучаствовать в исследованиях?

— Ай-ай, Куроме-чи, неужели ты хочешь меня, — парень пошло поиграл бровями, — исследовать?

— Да, тебе повезло. Мне нужен живой материал, кхм, то есть я хотела сказать — отважный доброволец с высоким уровнем духовной силы. Хочу провести проверку устойчивости одарённых к воздействию энергии Яцуфусы. Меня тут посетила отличная идея и если всё получится, то Яцу сможет оставлять очень болезненные незаживающие раны, почти как прошлый клинок Акаме! Правда, круто?! Так ты поможешь мне? По-дружески?

— Ладно-ладно, могла и сразу сказать, что не в настроении, — парень сделал несколько шагов и плюхнулся на своё сиденье. — Хватит строить из себя начинающего маньяка, у тебя слишком реалистично получается, подруга. Мягче нужно быть, мягче! — вытянувшись вдоль сиденья, повторил парень. — Но чего ты в этой скукотени такого интересного выискивала?

— Уже ничего, просто размышляла над прочитанным. Занимательное чтиво.

— Стоп-стоп! Куроме-чи, ты хочешь сказать, что реально заглотила этот снотворный кирпич? Ты стала гением, а мы не заметили? — приподнявшись на своём месте, Кей скептически посмотрел на меня через спинку. — Там же нудятины на неделю!

Я почувствовал любопытные взгляды Натала и Бэйба.

— Так ты об этом? — на свет был извлечён запас вкусняшек и, отложив книгу в сторону, я принялся восстанавливать запас потраченных мозгом калорий. — Просто освоила новый фокус. Что-то вроде ускорения, но только для способности думать. Не слишком полезно в бою, но зато помогает быстрее читать и разбираться с бумагами. — Эффективность навыка была намеренно приуменьшена. Я сильно сомневался что ребята, не освоив его на высоком уровне, смогут показать что-то сопоставимое со мной, а при реальном описании своих возможностей это могло вызвать вопросы.

— И как сложно этому научиться, Куроме? — заинтересовался Натал, как основной составитель отчётов.

— Не знаю, у меня случайно вышло, — моя рука задумчиво погладила пушистый мех вернувшегося и освобождённого от бантиков некрокролика. — Но сам принцип не слишком сложный, — ненадолго замолчав, я попробовал подобрать слова для описания механизма действия навыка.

Объясняя принципы создания пока безымянной техники (а может, и известного всем, кому нужно, велосипеда), я на своей шкуре почувствовал затруднения Прапора, у которого требовал описание его пассивной защиты. Облечь в слова эфемерные ощущения было крайне сложно. Способность думать в десятки раз быстрей, конечно, помогала, но и с ней доходчиво объяснить, что да как, оказалось непросто. Приходилось напрягать и так натруженную анализом прошлого гудящую голову и осмысливать сами собой получающиеся вещи, чтобы облечь их в слова. В процессе, кое-что и для меня самого открылось с неожиданной стороны, пришлось отвлечься и сделать пару заметок в блокноте. Получилось, что я не только учил, но и учился сам.

Забавно.

Сделав несколько перерывов, чтобы промочить горло, мне всё же удалось растолковать общую концепцию. Но это стало лишь началом. Позже предстояло помочь заинтересовавшимся товарищам разобраться с возможными проблемами и ошибками.

Жалко ли мне делиться одним из своих козырей? Да нисколько! Если это спасёт кого-то из наших, я готов поделиться практически всем, что умел. За пределы Отряда знания всё равно не уйдут, а сила ребят — это и моя сила.

Не стоило забывать и о репутационном аспекте. Слава не контролирующей себя психопатки мне не нужна, зато слава наставницы и изобретательницы техник — наоборот. Что наставники, что создатели навыков в среде воинов духа очень уважаемы, так что потраченное время, как ни крути, того стоило.

Бэйб и Кей Ли к обучению новому навыку сильного интереса не проявили. Здоровяк самокритично признал, что со своей отвратной чувствительностью к энергиям будет плохим учеником. Собственно, с его упорством и усидчивостью, любителю резьбы по дереву просто потребуется больше времени. Кей, видимо всё ещё недовольный тем, что его «разжаловали в рядовые», отшутился, сказав, что простой рубака больше не должен возиться с отчётами, а значит и «грозой бумажек» ему становиться не обязательно. Впрочем, это не мешало шутнику внимательно слушать. В «прямые ученики» записался только Натал и, к моему удивлению, вернувшаяся из-за начавшегося ливня Акира. Девушка сочла, что для неё, как полевого медика, умение будет полезным.

Путь продолжался. Патрули было решено прекратить до окончания ослабевшего, но и не думавшего прекращаться дождя. Крайне сомнительно, что банда разбойников или наёмников решиться нападать так близко от Южной Крепости. Тем более, что-то взбудоражило вояк, и обычные патрули близ города были усилены. Мимо нас проскакало уже несколько конных отрядов, которые базировались на расставленных вдоль тракта опорных пунктах. Кстати, наличие этих пунктов и патрулей прекрасно иллюстрировало разницу между зоной ответственности Будо на два дневных перехода перед Южной Крепостью и дорогой проходящей уже с внутренней стороны Стены, по которой трудами нового минобороны, невозбранно гуляли монстры.

Пространство внутри кареты погрузилось в тишину. Натал и Акира выслушав мои инструкции, пытались сделать первые шаги в освоении новой способности, а Бэйб и так не отличался болтливостью. Лишь неугомонный Кей временами прерывал молчание своими шуточками, почему-то словосочетание Куроме-сенсей его веселило. Впрочем, после того как озлившаяся на сбивающие концентрацию подколки Акира огрела зубоскала ножнами, тот напоказ разобиделся и замолчал. Достав из сумки томик трэшовой манги «Сиськи-убийцы», парень сел поближе к окну и принялся читать очередной образчик «высокой литературы».

Я же, побыв в роли наставника, не стал возвращаться к чтению, а, чуть отдохнув, решил сменить род деятельности на тренировку по управлению нежитью. Откинувшись на сиденье, начал потихоньку отрабатывать мысленные команды, заставляя пушистика, то дёрнуть лапой, то посмотреть в сторону, то прислушаться. Забавное занятие. Зверёк даже не понимал, что им управляет злобный некромансер, принимая приказы за свои желания, но стоило отдать некорректную команду, и он потешно дёргался, начиная выискивать неведомую опасность. Смешной.

Дождь, словно стремясь отыграться за почти месяц ясной погоды, лил до самого вечера. Так что даже на время остановки никто не пожелал покидать сухую карету. Перекус нам доставила пара вооружённых зонтами миловидных служанок Иводзимы в сопровождении хмурого и мокрого охранника, который и тащил большую часть груза. Надо сказать, что Натал таки раскрутил торговца на улучшенное питание и тот серьёзно подошёл к выполнению своих обязанностей. Еда и правда оказалась довольно вкусной, а для походных условий и вовсе роскошной.

Лишь незадолго до ночёвки, тучи, преследовавшие караван, наконец, иссякли. К этому времени, я уже относительно неплохо научился отдавать простые мысленные команды, формируя чёткие мыслеобразы и не засоряя их белым шумом фоновых мыслей. Кролик забавно вставал на вытянутых задних лапах, прыгал в указанные места и, стоило щёлкнуть пальцами, притворялся убитым. Мёртвый зверёк изображал, что он мёртв. Это зрелище исправно заставляло губы растягиваться в улыбке.