Ведь от чего соседи не надавали Империи отрезвляющих пощёчин? Технологический разрыв как был, так и остался. У западников всё хорошо вроде бы только с алхимией-химерологией. Северяне, как вторые по развитости, осваивали паровые технологии и из оружия имели паршивые штуцера и дульнозарядные «ядерные» пушки. Ах да, по непонятной мне причине окружающие государства усердно копировали «прогрессивное» устройство более могущественного соседа. Видимо, идиотизм заразен.

Но всё-таки решительно непонятно, почему технологии так плотно буксовали на месте. В Империи наличествовали электрогенераторы, а значит должны быть электродвигатели и те же трамваи. Электромобили тоже могли появиться, но тут стоял вопрос наличия ёмких аккумуляторов. Построить автомобиль с двигателем внутреннего сгорания? При наличии техзадания, запросто! Чтобы это понять, достаточно походить по центральным районам Столицы, посмотреть на здания и одежду прохожих. Что тяжёлая, что лёгкая промышленность, несмотря на регресс технологий, всё ещё находились на должном уровне.

Но не было автомобилей, не было поездов, ничего не было, даже колючей проволоки!

Можно понять причину, по которой северяне не пытались строить паровозы. Всё-таки монстры крайне сильно не любили воняющие и громыхающие штуки, как и заводы их производящие. Но отсутствие попыток устроить что-то похожее на ЖД пути у нас во Внутреннем Поясе или хотя бы в Столице вводило в недоумение. Это же выгодно! Неужели никто не додумался? Как-то сомнительно.

Инерция мышления? Сопротивление коннозаводчиков и создателей химер? Или хозяева производственных мощностей настолько обленились, что вообще не желают вкладываться в новые проекты? А как же изобретатели-энтузиасты? Непонятно.

Если вернуться к политике, то напрашивался вывод, что смена правительства пусть и не бесполезна, но проблемы Империи не решит. Нужно менять правящий класс, интересы которого оно представляло. Для начала стоило убрать хотя бы владевших землями и производствами лордов, в интересах которых и принимались законы.

Уничтожить вековые монополии, а так же отобрать у дворян исключительное право на владение землёй, право не платить налоги и прочие вольности было бы очень хорошо для экономики, но явно непросто.

Да… непросто. Похоже, сохранить Империю будет сложнее, чем казалось. А уж обойтись без большой крови и вовсе вряд ли удастся. Даже у законопослушных японцев, с их проведённой сверху революцией Мэйдзи, которая по большей части «переодела» феодалов в собственников — и то не обошлось без внутренней войны. Впрочем, не человеку, половина познаний которого происходила из аниме и фильма «Последний самурай», рассуждать об истории этой страны.

Размышления о неизбежности революции ни на коп* не прибавляли симпатии мятежникам, но заставляли задуматься об их потенциальной полезности.

/*Медная монета, от латинского Cuprum/

Не нужно быть гением, чтобы понять, что, даже поднявшись на самую вершину власти, реально что-то поменять будет крайне сложно. Любая попытка изменить существующий порядок вызовет ожесточённое сопротивление.

Хотя, конечно, близящееся «время перемен» играло на руку любому реформатору, значительно расширяя окно возможностей и превращая немыслимое просто в опасное и сложнореализуемое.

Попытка отобрать привилегии, безусловно, вскинет на дыбы всех наслаждающихся нынешней действительностью. Но так ли их много? Точной статистики я в руках не держал, но где-то слышал, что сколь-нибудь серьёзными землями и средствами производства владело не более десяти процентов дворян, остальные являлись мало- и безземельными, не блистая особым богатством. Что простым благородным с лишения тех вольностей, которые у них и так были лишь на бумаге? Поманить их красивой морковкой в виде освободившихся высших чинов и они сами вцепятся в глотки более удачливых и от того ненавистных конкурентов.

Само собой, те десять процентов в обычных обстоятельствах могли сломать спину любому, кто начал бы скалить в их сторону клыки. Но тут всплывало обстоятельство намечающейся гражданской войны, которая позволит под благовидным предлогом выбить самых могущественных и опасных противников. Как говорится «война всё спишет», тем более междоусобная.

Особенно удобно будет действовать под крылышком Онеста. Предателей и «предателей» вырежем явно, а над представителями власти поработают мятежники или «мятежники». Красота! В итоге, монстр, лишённый глаз, когтей и зубов станет на порядок менее опасен. Но тут важно соблюсти баланс и, калеча имперскую Сциллу не оказаться на зубах революционной Харибды или наоборот.

Остальных недовольных можно будет умаслить и/или утопить в крови контрреволюционного террора. На этой же волне будет очень удобно аннексировать земли лордов-мятежников, причастных и просто «попавших под горячую руку». Не дело это, когда половину территорий страны занимают полунезависимые владения.

Быть может, строить планы столь космических масштабов, располагая в союзниках одним Наталом, а в подчинённых всего двумя достойными упоминания марионетками «немного» самонадеянно. Но в том и вся соль, что имея пусть и не доскональные, но знания будущего, я может и смутно, но видел общую картину. Какое-никакое понимание происходящих процессов тоже играло на руку самозваной, хех, вершительнице судеб. Так что, владея общими раскладами, уже можно было представлять в какую сторону нужно двигаться и к чему готовиться.

Тот же старик Будо, при всей к нему симпатии, являлся представителем старой аристократии и был личностью весьма упёртой. Имея за спиной крайне богатый и влиятельный род, главнокомандующий вряд ли поддержит реформы, идущие во вред его близким. На начальных этапах он был бы полезен как противовес фракции Онеста, но чем ближе к финалу, тем большую старик будет нести угрозу. Фактически из предполагаемого союзника этот эпичный дед стал вероятным врагом.

Печально. Будо мне нравился, жаль будет убивать старика. Хотя марионеткой он бы стал великолепной.

Странно, но окончательное принятие того, что уповать не на кого, а любой найденный союзник, в случае чрезмерного к нему доверия, может (и попытается!) использовать возомнившую о себе убийцу в своих интересах даже приободрило. Наверное, то же чувство испытал бы утопающий, поняв, что никто не станет его спасать. С одной стороны — нерадостно, а с другой — больше не нужно тратить силы на бесполезные попытки привлечь внимание. Выплыви или сдохни!

Как писал Макиавелли «все вооружённые пророки побеждали, а все безоружные гибли». Глупцом сей достойный муж явно не был, а потому стоило прислушаться к старой мудрости. Судьба Кассандры при недоверчивом патроне меня не устраивала, а значит, будем готовиться и вооружаться. Проверим, сможет ли пешка соскочить с доски и вскрыть глотки гроссмейстерам! На лицо наползла злая, предвкушающая улыбка.

* * *

Отдыхая от умственного напряжения, я бездумно листал страницы глядя в пустоту. Акира, Бэйб и Натал, занятые своими делами, мне не мешали. Так что просидеть удалось до тех пор, пока меня не отвлёк вернувшийся из патруля шутник.

Скинув промокший от мелкой мороси плащ, парень сунулся к своей подруге, но был безжалостно изгнан вытираться и сохнуть. Акира ненадолго отвлёкшись от своей «Принцессы», которая вообще-то, как она сама выяснила, являлась мальчиком, вновь вернулась к несчастному зверю с уже двумя бантиками на ушах и ленточкой на шее. Потискав и поцеловав животное на прощание, рыжая с сожалением отпустила многострадального зверька и стала собираться.

Проводив девушку, желающий поболтать парень оценивающе глянул на присутствующих. Скользнув взглядом по Бэйбу и Наталу, сосредоточенно читавших бестиарии, брюнет, наконец, остановился на мне.

Это было неудивительно, в последние дни мы наладили отношения и достаточно часто болтали. Даже выписанные юмористу тумаки пошли этому только на пользу. По крайней мере, третий номер Рейтинга сильно поубавил гонора и немного прибавил тактичности. Впрочем я и без того стал относиться к юмористу заметно терпимей. Конечно Кей, когда его заносило, всё так же раздражал, но гораздо меньше, чем до обретения памяти прошлой жизни. Ныне мы мыслили если не на одной волне, то на близких частотах, периодически перешучиваясь. Парень, в отличие от молчаливого Бэйба, Акиры и даже Натала неплохо понимал мои иногда откровенно чернушные шутки. Да и я без отвращения относился к его местами пошловатому юмору. Была у нас некоторая, хм, общность мировоззрений.