Всё же странные у него наклонности для убийцы. Но фигурки очень красивые.

Эрис с нами не было. Это мы, как зрители, могли себе позволить не торопясь пообедать и так же не спеша двинуть за город, к месту проведения фестиваля, а вот его участница находилась там уже с утра. Близилось время выступления девушки, поэтому вскоре, допив кофе или чай и прикончив десерт, мы загрузились на транспорт.

* * *

Добравшись до точки рандеву, группа встала рядом с установленным на высоком шесте огромным флагом Империи. Зелёное полотнище с изображением стилизованного золотистого дракона, обвивающего щит и расположенный под ним колокол, красиво колыхалось на ветру. Эрис обещала нас здесь встретить, но мы появились раньше, потому, в ожидании, принялись осматриваться и переговариваться.

На земле в подобии броуновского движения перемещалось масса нарядно одетых людей. Над землёй под лёгким ветерком реяло множество разноцветных полотнищ, флагов, и флажков: зелёные имперские, синие с гербом города, всех цветов радуги с гербами аристократических родов (с неудовольствием отмечаю множество гербов рода Лэйк). Логотипы каких-то компаний соседствовали с транспарантами, обычными гирляндами из цветных кусочков ткани и флажками-знаками над туалетами и торговыми точками. Пахло дымком и готовящейся на открытом огне пищей. Судя по длинным очередям, местные шашлычники-шаурмечники делали сегодня не меньше месячной выручки. Гул множества голосов мешался с неразборчивым шумом далёких звуковых усилителей.

Шумно, но не раздражающе.

Не так давно мне довелось побывать на празднике природы или как там его, и бродящие по праздничной площади галдящие сборища не вызывали внутри положительных чувств, скорее наоборот. На сей же раз, было не так. Возможно из-за ребят. Трудно чувствовать свою чуждость, если рядом радовались товарищи.

— Ну и толпища! — ахнула Акира, глядя на многие тысячи людей собравшихся на поле. — Будто весь город собрался!

— Ага, слетелись, словно мухи на мертвечину, будто тут деньги раздают, — поддержал свою девушку Кей. — Не-не, я в человеческий маринад играть не согласен! Не для того мой цветочек рос!

— Ха-ха, я тоже первый раз вижу столько людей в одном месте, — со смешком сказал Натал, — но, думаю, твоему цветочку ничего не грозит. На поле толкаться не придётся. Посмотри, тут даже пикники устраивают, места хватает.

— Это по краю. Тут же ни бельмеса не слышно, в этом гуле. Или слушай толпу или жмись к сцене и трись боками. Ладно бы вокруг были симпатичные девчонки, — парень увернулся от подзатыльника рыжей, — но тереться о мужиков я не согласный! Вдруг кто-то захочет пронзить мой нежный внутренний мир своим длинным твёрдым клинком? Я не такой!

— Ты хуже, — Акира ткнула своего бойфренда в бок, — прекрати нести похабщину или я сама тебя прибью, полудурка кусок!

— Ай-ай, Огонёк, всегда такая жгучая! За это тебя и люблю, — брюнет приобнял смущённо стукнувшую его девушку.

— Дурак, — Акира примолкла, прислонив голову к плечу парня.

— Кхм, Кей, ты неправ, — решил продолжить диалог Натал. — На центральной сцене установлены усилители звука, а вокруг платного сектора стоит изгородь. И откуда здесь взяться враждебным убийцам? Или ты боишься простых бандитов?

Пока Кей с Наталом, ожидая появления Эрис, развлекали себя шутливым спором, я усиленно пытался понять — что же зацепило мою интуицию. Вчерашняя тревожность резко скакнула на новую планку, заставив мысленно напрячься в ожидании… чего-то.

Опасности, вроде бы не чувствовалось, но что-то неприятно скребнуло на краю сознания. Попытка оглядеться ничего не принесла, лишь заставила внутренне цыкнуть на свой невыдающийся рост и отсутствие возможности призвать трёхметрового Прапора, на плече которого можно перемещаться как на бронепоезде из прошлого мира.

— Бэйб, посади меня на плечи, — обращаюсь к молчаливому здоровяку. Тот не став ничего спрашивать и проигнорировав остроты Кея, с присущей ему степенностью выполнил мою просьбу. Вот чем здоровяк мне больше всего нравился, так это отсутствием тяги к лишним вопросам и исполнительностью.

Я снова огляделся с высоты занимаемой позиции. На первый взгляд ничего угрожающего или необычного. Скользя взглядом по толпе, пытаюсь понять, что же вызвало настороженность.

Шумная группа молодёжи — мимо.

Целеустремлённо топающая пятёрка стражников — мимо.

Армейский офицер в мундире и при оружии, придерживающий за талию, хихикающую над его шуткой девушку — мимо.

Мутный тип похожий на бандита, грубо схвативший за ворот своего одетого в недешёвый костюм визави и что-то выговаривающий ему на ухо — мимо.

Трясущийся от ломки наркоман — тоже мимо… Взгляд ненадолго задержался на будущем собрате по несчастью, но вскоре продолжил выхватывать в толпе чем-то выделяющиеся личности и компании.

…Высокий мужчина с необычной, закрученной в смотрящий вперёд цилиндр причёской и зеленоволосый парень лет восемнадцати — мим… стоп! Чем-то эта парочка мне не понравилась.

Краем взгляда, так чтобы они не почувствовали внимания, продолжаю следить за привлёкшей внимание двойкой, одновременно с этим, увеличив скорость мышления начинаю анализировать зацепившую взгляд неправильность. Что не так? Скупые движения бойцов? Нет, таких здесь хватало. Среди многочисленных армейских, каждый четвёртый двигался похоже. Военная выправка тоже намекала на принадлежность темноволосого модника и его спутника к армии. Правда легкомысленная причёска накачанного мужика выглядела несколько необычно для военного, как и абсолютно раздолбайский вид зеленоволосого. Впрочем, для воинов духа даже в армии традиционно существовали послабления в плане внешности, а принадлежность обоих к этой касте чувствовалась вполне ясно.

Нет, не это меня привлекло. И даже не ощущаемое от дуэта чувство некоторой напряжённости, хотя оно тоже играло свою роль. Почему-то после взгляда на этих двоих, внутри заскреблось странное чувство узнавания. А ведь, с обладателем выдающегося чуба-рога мы точно не встречались, да и с зеленоволосым вроде бы не пересекались. Откуда тогда взялось чувство дежавю?

«Где-то я их видел. Может на розыскных листах? Явно же не шпана, от шпаны опасностью не веет, — стоило прозвучать в голове этой мысли, и я тут же понял на кого наткнулся. — Ба! Да это же Булат из Ночного Рейда! А зеленоволосый, если не врёт память о манге, Лаббак. Вроде бы он владеет любопытным сенсорно-боевым тейгу, управляющим нитями».

Ради проверки, поудобней усевшись на плечах Бэйба вошёл в неглубокий транс. Так и есть — вместе со знакомыми огнями членов группы и несколькими слабыми сигнатурами уровня неофит-ученик восприятие засекло два мощных присутствия уровня Мастера. Конечно, можно попробовать определить наличие у них тейгу, но для этого нужно нырять в полноценный транс с риском упасть с плеч товарища. Да и нет в этом смысла, и так всё понятно.

«Проклятье! И какого демона их сюда принесло?! И, подери их боги и демоны, почему именно сегодня?!»

* * *

Мысленно ругаясь на клятых мятежников, Ночной Рейд и свою удачу, я отозвал в сторону Натала.

Почему меня так не обрадовала встреча с потенциальным пополнением коллекции? Ну, на это много причин.

Во-первых, и один Булат имел хорошие шансы, в прямом бою, если не положить, то ополовинить нашу группу. Всё-таки прозвище Убийца Сотни ему дали не за сотню крестьян, а за более чем сто поверженных в одной битве элитных бойцов Южных племён, поголовно являвшихся воинами духа. Не хотелось бы связываться с этой бронированной машиной смерти.

Во-вторых, даже если удастся убить рейдовцев, скажем, внезапно напав в толпе, то тейгу новообретённых слуг всё равно заберут на Базе.

И в-третьих, приказа на уничтожение членов Рейда у нас нет. Это означало, что даже в том, недостижимо идеальном случае, в котором Булат и Лаббак будут ликвидированы без потерь и сопутствующих жертв, нас, в лучшем случае, ждёт день-другой профилактического карцера «за самоуправство».