Ну и черт с ним. Зато повеселюсь. Надоело оставаться лежебокой.

***

– Где он? ― спросил голос из тени.

Маргарет сидела спиной, но остро ощущала колкий взгляд незнакомца на коже. Теперь ее домом стала мастерская Арчебальда Кокенботона над травяной лавкой. Часовщик уехал в столицу, оставив ее одну. Но старушка не чувствовала себя одинокой. Скорее радовалась, что дом перестал быть проходняком для всех, кто пожелает. Все меняется. Как и она.

– Где кто?

– Ты знаешь, о чем я.

– Понятия не имею.

Свист рассек воздух в комнате и перед старушкой, будто из дыма, возникло изуродованное лицо. Вернее, черная маска, расписанная красным словно запекшейся кровью. Мужчина был явно не из этих мест. Лезвие клинка уперлось в сморщенную кожу шеи.

– Неужели тебе хватит духу обидеть старушку?

– Если бы твои руки не были связаны, то помощь понадобилась бы мне.

– А ты умен… Но это мой дом.

– Черт! ― незнакомец дрогнул и оставил порез на шее Маргарет, который тут же затянулся.

Ногу воина обвила змея. Она же его и укусила между черными пластинами лат.

– Я обзавелась помощницей, ― сказала старушка. ― И не одной.

Из всех щелей к незнакомцу потянулись скользкие твари. Они шипели и угрожающе высовывали языки.

– Яд начнет действовать через пять минут. Стоит отпустить меня, если хочешь выжить.

Воин пошатнулся. Старушка не врала. В глазах все помутнело, словно в комнату ворвался туман из адской бездны. Клинок выпал из вспотевших рук.

– Можешь не спешить. Сама справлюсь.

Змеи облепили руки Маргарет и перегрызли веревку, обрывки которой полетели на пол, словно разорванные лепестки цветка. Старушка потерла посиневшие запястья. Грохот взбудоражил в комнате пыль и распугал всех чешуйчатых тварей.

– Так что ты хотел спросить? А, впрочем, плевать, ― сказала она, глядя в пустоту через белую пелену на глазах. ― Я Старейшина друидов, придурок.

– А дети переживали за твою безопасность, ― с упреком произнесла я из окна.

– А ты до сих пор не научилась входить через двери.

Маргарет узнала голос и запах, который ворвался внутрь и разбавил осеннюю духоту.

– Тебе не интересно узнать, зачем он пришел?

– Нет, Кейт. Благодарю, что поинтересовалась моим самочувствием.

– Вот только не надо язвить. К тебе даже в гости нельзя зайти. Впервые, когда встретились, меня в клетку посадила, а на этого вообще натравила змей. Жаль бедолагу.

– Вижу, вы нашли общий язык, ― сказал Чаннинг, ворвавшись внутрь.

Эпона и Джерард пытались выглянуть из-за него. Слышны были только недовольства и взаимные упреки, которые переросли в толкотню.

– Снова вы здесь! На этот раз еще и табор весь привели. Никакого спокойствия бедной старушке.

Маргарет наиграно вздохнула, приложив руку ко лбу.

– Та спаси ты его! ― крикнула я, увидев, как из рта незнакомца сочится пена.

– Теперь ты понимаешь, что с тобой была еще терпелива? ― старушка явно укусила, но выполнила просьбу и приложила руку к, скрытой под латами, груди.

Ее сила увеличилась с нашей последней встречи. Зеленое сияние вернуло воину дыхание. Громкий вдох огласил прибытие с того света, а рука нервно начала шарить по полу в поисках клинка. Я успела первее. Кошачья ловкость помогла тихо спрыгнуть и перехватить оружие, до того, как взгляд через маску смог налиться кровью.

– Дети, ждите внизу!

– Но, пап!

– Быстро!

Чаннинг закрыл дверь. Воин встал и попятился к стене. Одним рывком он достал из скрытых карманов заточенные звезды и метнул их в нас. Я отбила несколько мечом. Старушка сплела перед собой корни. Чаннинг же принял удар на себя, изменив голову на волчью. Звезды встряли ему в грудь. Кровь просочилась сквозь тунику. Волк спокойно вытащил из себя зубочистки, и раны затянулись. Вдруг его тело вытянулось. Ткань треснула, а кожа покрылась черной шерстью.

– Он не любит, когда в него кидают острые предметы, ― сказала я под волчий рык.

Чаннинг бросился на воина. Тот вытащил кинжал, и я расплавила металл по щелчку пальца. Незнакомец пытался прикрыться рукой, но пасть сильнее сдавливала клыки. Кровь брызнула на шерсть. Послышались первые хрипы. Из-за маски нельзя было рассмотреть лица воина. Дорога ли ему была жизнь?

– Мы можем так продолжать всю ночь. Он будет разрывать тебя на части, а старушка снова сплетать внутренности, ― сказала я, стараясь подстегнуть ситуацию и выведать больше. ― Что тебе понадобилось от Маргарет?

– Источник, ― воин заговорил.

– Какой еще… Бессмертия?! Он разве не уничтожен? ― взгляд метнулся на старушку.

– Так я тебе и ответила.

– Значит, да.

– Значит, ты снова лезешь, куда тебя не просят.

– Но кому он так понадобился? И зачем? Благо теперь я не виновата в бедах Гластонгейта.

– Если вы закончили, можно его съесть? ― прорычал сквозь зубы Чаннинг.

– Нет! ― ответили мы со старушкой.

Воин словно этого и ждал: когда же раскроются на него планы. Свободной рукой он вытянул из кармана запасной вариант. Мешочек, из-за которого комната наполнилась туманом. Горло жгло будто огнем. Я уловила движение, но не смогла пошевелить даже пальцем. Нас всех парализовало. Когда эффект прошел, воина рядом не оказалось. Старушка тут же метнулась к столу, вслепую обшаривая верхний ящик.

– Черт! Его нет! Он пропал!

– Кто, Маргарет? ― спросил Чаннинг сквозь кашель.

– Флакон с водой. Но как он узнал?

– Это уже неважно, ― ответила я, проверяя окно.

Запах воина просто растворился. Видимо, из-за порошка. Чаннинг не спешил сменять облик, пытаясь уловить хоть малейшую нить, но тоже безуспешно.

– Опять появилась ты, и все полетело к чертям! Кейт, свали из Гластонгейта! ― кричала Маргарет.

– Это ты позвала наших детей! Помнишь?

– Их, а не тебя!

– Может, хватит? ― вовремя вмешался Чаннинг и остудил немного пыл. – Это не меняет того, что кому-то нужен источник.

– Сейчас это меньшее из моих проблем, ― сухо сказала старушка.

Я прислушалась к незнакомцу, который вошел в лавку внизу. Но как мог человек передвигаться без дыхания? Кошачий взгляд осмотрел комнату. Ничего необычного. Комод и простая кровать. Вдруг послышался грохот и спешащие шаги по ступенькам. Дверь врезалась в стену. На пороге стояла испуганная Эпона. За ней в образе волка Джерард.

– Там-там… ― дочь задыхалась. ― Там в травяную лавку ворвался человек!

– Не совсем человек, ― подхватил объяснения сын. ― Его кожа была синей с какими-то рисунками. На голове бычьи рога, а руки словно растения, которые живут своей жизнью.

– Чего мы еще не знаем? ― прорычал Волк.

– Вернувшиеся после падения врат теперь не совсем обычные жители. Араун не отпустил их. Все сложно.

– Но почему он в твоей лавке?! ― спросила я, слушая, как звенят флаконы, и разбивается об пол стекло.

– Всем нужен источник, ― Маргарет пожала плечами, словно «Да черт с ним. Еще один подвыпивший знакомый».

– Он здесь? ― спросил Чаннинг, имея ввиду реку бессмертия, которой существовать не должно.

– Нет.

– Откуда тогда вода?

– Появляется в ящике.

– Рейхтаг! ― крикнули мы с Чаннингом в один голос.

– Старый засранец! Подносит мне капли, чтобы не умерла! ― буркнула Маргарет.

Я напряглась. Хотелось сказать: «Но ведь ты же их принимаешь». В любом случае, они не правы. Как и всегда. Возможно, Рейхтага не заботило, что происходит с людьми, которые уже коснулись источника по ту сторону. Или же он намеренно зачаровал воду. Почему? Да черт его разберет. Он жил для того, чтобы защищать завесу, но она пала. Смысл жизни пропал. Рейхтаг всегда был немного на грани.

– И где нам теперь его искать?

– Кейт, говорю же, сейчас не об этом надо думать, ― буркнула старушка.

– А о чем?! …Твою ж мать!

– Пап? Мам? ― послышался в углу шепот Эпоны.

Монстр стоял на пороге и уродовал свой оскал. Видимо, это должна была быть улыбка, но не получилось. Его руки вились лозой, а рога сбивали шаткую лутку вместе со стеной.