- Благодарю за заботу Ваша Светлость, а сейчас простите, но я действительно замерзла и хочу уйти.

Резко подаюсь назад и обхожу лорда Саттэра по дуге. Пять шагов, десять... не выдерживаю и оборачиваюсь. Герцог пристально смотрит на меня, и я замираю на месте. Не знаю, сколько проходит времени, пока мы стоим вот так, но потом лорд Саттэр срывается с места и буквально впечатывает меня своим телом в ближайшую стену. Его дыхание опаляет мои губы и по телу бежит дрожь предвкушения. Я и сама тяжело дышу, подсознательно желая того, что должно произойти. Голова идет кругом, ноги подкашиваются и лишь мужская рука, твердо держащая меня за талию становится единственной опорой.

- Цапелька, - выдыхает он, - когда ты успела стать такой колючей и холодной? Помнишь, как мы приходили сюда любоваться звездами и говорили обо всем на свете? Мне не хватало этого все эти дни... мне не хватало тебя.

Слова герцога смущают, а его близость раскрывает в теле совершенно новые желания. Мои руки сами оказываются на плечах мужчины и устремляются к шее, чтобы обнять. Все происходящее нереально. В жизни так не бывает. Прекрасный принц не может говорить принцессе-замухрышке, что ему не хватало ее. Неправильная сказка, совсем.

- Я волновался за тебя, Иа. Когда очнулся в своем теле, хотел сразу же вернуться в Ришуй, но не получилось. Целителям пришлось постараться, чтобы я снова вошел в форму. Слишком долго мое тело было в лежачем положении. Пришлось пытать Виттора, а он не слишком-то предрасположен к такому.

Герцог произнес последнее предложение шутливым тоном, но за этим стояло нечто большее. Только сейчас поймала себя на том, а каково было ему вернуться обратно? Дариса лежала без сознания, пока герцог активно жил ее жизнью. А я - эгоистичная и не думающая о других взбалмошная дурочка...

- Не плач, пожалуйста, Иа, - лорд Саттэр аккуратно стер дорожки слез с моих щек, которые я и не заметила.

- Я тоже волновалась, - произнесла шепотом и опустила глаза. - А еще я скучала... Мне не хватало Вас...

- Тебя, цапелька, тебя. Когда уже перестанешь мне выкать и назовешь по имени? - губы герцога начали медленно приближаться к моим, и глаза закрылись сами собой в предвкушении неизведанного.

- Я скучала..., - говорила почти не шевелясь, потому что одно поспешное движение, и губы прикоснутся к тем, что находятся слишком близко. -  Я скучала по тебе, Лиам...

Зажмурилась почувствовав, как меня нежно целуют. Нежно и бережно, словно я хрустальная и могу вот-вот разбиться. Сердце начинает биться быстрее, пальцы зарываются в мягкие волосы Лиама и ...

- Ваше Высочество, принцесса Иона!

Вздрагиваю, услышав голос Ираса Грегстона, и тут же отстраняюсь. Поспешно отхожу от лорда Саттэра как можно дальше на самое приличное расстояние.

- Принцесса Иона, я искал Вас... герцог? - на лице моего будущего жениха появляется странное выражение. Похоже, он неприятно удивлен тому, в чьей компании меня застал.

- Лорд Грегстон, - пренебрежительно произносит Лиам и складывает руки на груди. Ждет дальнейшего развития событий.

- Что Вы здесь делаете вместе с принцессой Ионой?

- С этой башни очень хорошо видны звезды, лорд Грегстон, - невозмутимо отвечает герцог, и слегка поклонившись, желает приятного вечера.

Лиам уходит, а я до сих пор стою с мужским камзолом на плечах. Кажется, лорд Грегстон хочет выразить свое недовольство, но опережаю его и тоже покидаю башню. Иду сразу в свои покои. Думаю, Дариса не расстроится, если я пропущу вечер в ее будуаре. Уже после полуночи, накидываю сверху платья плащ и выскальзываю в коридор. Я хочу увидеть Лиама, хочу поговорить с ним. Мне его не хватает и это похоже на ломку. Ругаю себя за подобное безрассудство, вот только ноги сами несут меня к заветной двери. Выныриваю из-за поворота и резко останавливаюсь. На глазах появляются слезы, когда вижу, как уверенно Дариса подходит к покоям своего жениха и нажимает на дверную ручку. Все обман! Он никогда не изменится! Я такая глупая! Напридумывала себе Боги знает что, а затем поверила!

 С трудом сдерживая рыдания, развернулась и бегом побежала обратно. Все хватит Иона. Довольно. Так нельзя. Тебя сегодня поцеловал жених твоей сестры, а ты буквально таяла от происходящего. Это аморально! И больше такого не повторится!

 Оказавшись в своей спальне, закрыла дверь и прислонившись к ней спиной горького разрыдалась. В ночной тишине комнаты слышала, как на кусочки разбивается в этот момент мое влюбленное сердце.

Я снова здесь. В Ришуе. В королевском дворце. Часы уже пробили полночь, но по-прежнему не могу уснуть из-за бурного потока мыслей в голове. Пожалуй, просто за время нахождения в теле Дарисы привык в таком состоянии быть рядом с цапелькой. Засыпать, крепко обнимая ее, и забывать обо всех проблемах. С огромным усилием подавил желание наплевать на все и отправиться к Ие. Нельзя. Нельзя так поступать с ней. Моя женитьба на Дарисе дело решенное, а у цапельки впереди брак с Ирасом Грегстоном. Горбатая ящерица! Вспомнил свое состояние, когда Тристан Хогниншем невзначай обмолвился об этом. Удивляюсь, каким чудом сразу же не врезал Грегстону и потом не прикопал его бездыханное тело где-нибудь в дальнем углу королевского сада. О, мне хотелось выместить на этом счастливце весь спектр эмоций, высказать в лицо все что думаю и знаю об его возвышенных чувствах к моей Ие. Троллья задница, дико сейчас хочется выпить! Как правильно поступить, если долг требует одно, а сердце совсем другое?!

Когда я переместился наконец в свое тело, пробуждение оказалось не из приятных. Все словно задеревенело, ноги не слушались, язык еле ворочался. Чувствовал себя большим ребенком и злился. Точнее был в бешенстве, брызгал слюной и требовал дать какое-нибудь мощное зелье, способное вернуть к нормальной жизни. К сожалению, Пиаштри Приам как раз родила в то утро и пока не могла ничем мне помочь. Рик счастливчик! Никогда не думал, что почувствую подобие зависти. Постепенно все наделенные властью мужчины Корнуольского королевства обзаводились женами и ждали появления наследников или наследниц. Может и мне пора? Пока сливался с горизонтальной поверхностью кровати, в голову упорно лезла картинка цапельки, держащей на руках нашего ребенка... Я решил, что просто схожу с ума. Ведь до этого меня не посещали подобные мысли.

Мое пребывание в роли кроватного полена было бы совсем невыносимо, если бы не Анна. Именно она сидела рядом, когда я пытался пошевелить пальцами и выдавить из себя какое-нибудь слово. Сестра поддерживала меня, не давала впасть в уныние и быстро распорядилась найти целителей, способных сварить лучшее тонизирующее зелье. Здесь очень помог Корнел Ласс, который до сих пор так и не разлюбил Анну. Бедняга! Глядя на него подумал вдруг, а не ждет ли меня подобная участь? Видеть ту, из-за которой сердце в груди замирает, общаться с ней, наблюдать, как она счастлива с другим и не иметь права даже коснуться, не говоря уже о большем. Не это ли мне сулит брак с Дарисой? Похоже, я окончательно влип, ведь Иа не выходила у меня из головы. Анна словно читала мои мысли и загадочно улыбалась, а я старался скорее придти в себя.

Следующее утро в своем теле прошло лучше. Спасибо ректору МАКП и целителям, которых он привел. Они и правда сотворили чудо. Анна уже в девять была у меня, и попросил ее позвать Виттора для разговора. Когда свояк пришел ко мне, я сидел в кресле у окна, так как предательская слабость все никак не хотела проходить. Правда это мелочи, главное снова стал мужчиной и это чертовски приятно.

- Вижу, тебе намного лучше, Лиам, - Виттор без всяких церемоний взял стул и поставил его напротив моего кресла, чтобы сесть. - Итак, ты хотел меня видеть.

- Все верно. Завтра я собираюсь отправиться в Ришуй. Пробуду там пару дней, чтобы пресечь слухи о моей болезни..., - замолчал, пытаясь подобрать слова и выразить кратко то, что мучило меня в последнее время. - И я не могу жениться на Дарисе.