Пётр Иванович Шолохов (1898–1988) родился в городе Борисоглебске Воронежской области в купеческой семье. По семейным преданиям род Шолоховых берёт начало в Зарайске, что на границе Рязанской и Московской областей. Когда-то через этот купеческий город шла дорога на Юг России, но во второй половине XIX века построили новый торговый путь, уже вдалеке от Зарайска, и городок стал хиреть. Купечество двинулось в том числе и в южную сторону. Так предки Петра Ивановича оказались в Борисоглебске, а дед знаменитого писателя Михаила Александровича Шолохова ушёл подальше – на Хопёр и Дон.

О купеческих корнях помнили как Пётр Иванович, так и Михаил Александрович Шолоховы. Хотя в жизни никогда не встречались. Но это родство в семейном кругу художника не раз обсуждалось. И тогда, например, заходил разговор об авторстве «Тихого Дона», Пётр Иванович непременно замечал:

– Среди Шолоховых всегда водились таланты, склонные к литературе и живописи. Так что ничего случайного здесь не вижу. А изначальную информацию писатель может черпать из разных источников.

Действительно, сам Пётр Иванович был не только мастером рисунка и живописи, но и тянулся к художественному слову. Предлагаемые читателю его воспоминания и являются плодом такого таланта. Кстати, и брат Петра Ивановича – Анатолий Иванович Шолохов (мой дед) – участвовал в литературном кружке, всё свободное время отдавал поэтическому творчеству. От лирики он поднимался до исторических поэм о царе Иване Грозном и русском богатыре Добрыне, в таком материале отражая своё непростое время. Многие его стихотворения посвящены родному Борисоглебску. Есть у него и такие строки: «Вдоль улицы теснятся домики, / Но не безликою толпой: / Они раскрашены, как комики, / стоят и спорят меж собой!»

Пётр Иванович в 1920-е годы переехал в Москву, поступил учиться в знаменитый ВХУТЕМАС. Вначале он занимался у В. Фаворского и П. Павлинова, затем перешёл в мастерскую художника-реалиста Абрама Архипова. Здесь ему довелось встречаться со многими известными людьми того времени, например, с поэтом Владимиром Маяковским, бравшим уроки живописи, художниками Михаилом Нестеровым, братьями Кориными, Константином Юоном и другими.

От своих учителей Пётр Иванович перенял мастерство рисунка, живописи, композиции, основанное на русской и мировой классике. Модернистские устремления в живописи, распространённые тогда и во ВХУТЕМАСе, всегда оставались чужды его творчеству. Портреты, пейзажи, натюрморты художника отличает точный рисунок, выверенная композиция, своеобразный, зачастую мрачноватый колорит. Последний особенно проявился в его центральной военной картине «Раненые» и многочисленных эскизах к ней.

Картины Петра Ивановича хранятся в ряде государственных музеев и частных коллекциях. На родине художника, в Борисоглебске, открыта галерея его имени. Здесь собрано немало работ П. И. Шолохова.

Ещё во время учёбы во ВХУТЕМАСе, Пётр Иванович поселился в одном из Арбатских переулков – Глазовском (одно время – Луначарского), напротив Киевского райкома, располагавшегося в Морозовском особняке. Художник же занял маленькую пристройку к дому. Практически жил и работал он в одной небольшой комнате, лишённой бытовых удобств. Здесь и прожил он вместе со своей женой, дочерью священника, Екатериной Николаевной, библиографом Исторической библиотеки, почти полвека.

В полуподвальном «клубе» в Глазовском собирались, пользуясь гостеприимством хозяев, прежде всего художники, которых обитало немало в окрестных арбатских переулках. Захаживали сюда поэты, писатели, учёные. Частенько здесь можно было встретить и длиннобородых батюшек, в советские времена не очень-то находивших приют в московских семьях. Но в Глазовском им всегда были рады. И, хотя религиозные вопросы в то время особого интереса не вызывали, православные истоки нашей культуры и искусства, видимо, объединяли собиравшихся. В неформальной обстановке за чайком или чем-нибудь покрепче шла философская беседа, обсуждались выставки, читались стихи.

Отец мой, Борис Анатольевич Шолохов, тоже художник, кандидат искусствоведения, преподавал в то время рисунок и живопись в Московском полиграфическом институте (ныне Московский государственный университет печати) и часто бывал у дядюшки, который стоял у истоков его художественного пути. Вместе они выезжали на природу делать пейзажи и наброски старинных церквей. Вместе несколько лет работали в изобразительных студиях Дворца культуры издательства «Правда» и городе Калининграде. Среди учеников Петра Ивановича немало самобытных художников, таких, как братья Рогозины, Василий Юрчик. Последний многое сделал для того, чтобы в родном городе учителя – Борисоглебске – открылась галерея его имени.

Город Борисоглебск, названный в честь святых князей, особо почитаемых на Руси как символ миролюбия, согласия и братской любви, Бориса и Глеба, и основанный Петром I три столетья тому назад на границе с казачьими землями как сторожевой пункт южной окраины государства (сейчас относится к Воронежской области), давно играет роль одного из важных культурных центров Черноземья. Он дал России Рябушкина, Машкова, Куприна. До 1917 года здесь располагались высоко себя зарекомендовавшие женские и мужские гимназии и реальное училище. Кстати, обе мои бабушки здесь окончили гимназию с золотой медалью, а затем всю жизнь учительствовали. Дедушки же учились в реальном училище. Поэтому открытие картинной галереи имени Петра Ивановича в Борисоглебске нашей семьёй было воспринято с чувством особой благодарности.

Теперь в галерее, расположенной в прекрасно отреставрированном дворянском особняке, экспонируются как картины самого Петра Ивановича, так и его учеников, а также других художников – уроженцев Борисоглебска, в том числе ещё одного нашего родственника Леонида Шолохова, когда-то обосновавшегося в северной столице.

Помню, как отец, когда мне было лет десять-двенадцать, впервые привёл меня в гости к дядюшке, где потом я бывал неоднократно. Мальчишеское воображение сразу поразила полусказочная атмосфера достаточно просторной комнаты, целиком увешанной, уставленной картинами и гипсовыми слепками. Посреди – как казалось – вечно накрытый стол, за которым умудрённые художники, служители искусства, вели беседы на самые разные темы, вовлекая в них и меня.

Однако вернусь к творческой биографии художника. Когда началась Великая Отечественная война, П. И. Шолохову было уже за сорок. И, как рассказывал его фронтовой друг, а затем многолетний директор Чеховского музея-заповедника в Мелихове Юрий Авдеев, «окружавшие его солдаты были вдвое моложе и с уважением звали его “дедом”». Чем бы ни приходилось заниматься Шолохову на передовой: разгружать снаряды, носить раненых или быть связным – он никогда не расставался с блокнотом, заполняя его набросками. Землянка, сгоревший лес, остатки деревенских изб, искалеченные сосны без верхушек, скорбные приметы фронтовых дорог, – всё это попадало в поле зрения наблюдательного художника. Лишь отсутствие материалов и хотя бы минимальных условий для работы не дали возможности этим зарисовкам сразу вылиться в законченные произведения. Только после войны по фронтовым наблюдениям и наброскам в итоге многолетней работы была создана монументальная картина, изображающая солдата-победителя, прошедшего тысячи вёрст по военным дорогам. Одновременно он работал над картиной «Раненые». В этой картине отразились действительные события…

После учёбы во ВХУТЕМАСе Пётр Шолохов становится учителем рисования в школе и одновременно работает над первой известной картиной «Строительство». Тогда в Москве строилось здание для газеты «Известия». Романтическая приподнятость труда, символика силуэта одного из первых многоэтажных домов захватили художника, заставили волноваться зрителей. Картина экспонировалась на выставке АХР в 1929 году, и с этого времени Шолохов становится членом АХР, а затем МОСХа. «Строители» (1933), «Похороны героя» (1935), «Хищники» (1937) – названия последующих картин говорят о том, что художник шёл в ногу со временем, находил в нём художественные образы большой значимости. Как памятник героям войны звучит картина «Братские могилы».