В малом зале Гильдии Магов на месте председателя ожидаемо сидел сам Магистр Артурис Саэль, комендант Мевина. Для приглашённых это стало неожиданностью, а вот его приближённые привычно заняли места за большим овальным столом. Гостей посадили на свободные места младших «офицеров».

Первый раз Карх видел этого легендарного (по меркам стартовой провинции) НПС так близко. Мужчина лет сорока-сорока пяти, короткие тёмные волосы, прихваченные по вискам сединой, властные черты лица и очень умный взгляд. Одет самый влиятельный человек в городе был весьма скромно и производил о себе приятное впечатление.

Приглашённым не стали задавать какие-то формальные вопросы о делах, погоде, здоровье, не предложили символического напитка, а сразу рассказали диспозицию по завтрашней операции.

— Владислав Семёнович, вы сможете собрать ещё один портативный «скорпион» за пределами города? О вашем участии как стрелка не может быть и речи. — Магистр предвосхитил вопрос старика, только-только собравшегося идти на очередную опасную миссию.

Мастер-инженер дал положительный ответ, но предупредил, что попасть без опыта стрельбы будет крайне сложно, а взвести повторно во время боя в одиночку невозможно. Ещё без соответствующего навыка урон будет не очень большой.

О серьёзности происходящего говорило и то, что все присутствующие высшие «офицеры» молчали, а комендант припечатал все доводы дварфа короткой фразой, что до утра есть время научиться.

Дальше каждому из рейдеров задали всего лишь один вопрос: смогут ли они в одиночку, при всех вводных (свитки, стреломёт) справиться со стеноломом? И выяснилось, что никто, за исключением гоблина, с ними не сталкивался, кроме как во время первой и второй волны. Карх честно и максимально подробно описал тактику поведения, сильные и слабые стороны этого отродья и набор предполагаемых приёмов. Не забыл он упомянуть и о том, что глаза хоть и являются уязвимым местом, но нанести смертельный урон копьём в мозг у него так и не получилось. Особое внимание он уделил тому, что во время броска Стенолом может расставить передние лапы, поэтому уход с линии атаки вбок равносилен смерти.

Единственное, что не понравилось коменданту (Карх заметил это по лицу), так это его ответ на поставленный вопрос: «Постараюсь, но гарантий дать не могу».

— Разрешите? — Глубокий приятный голос с маленькой хрипотцой как нельзя лучше подходил Каракурту. — С мелкими отродьями я справлюсь — тут сомнений нет. Но стенолом для меня гарантированная смерть. А что если нас объединить? Два, да даже три десятка змеёнышей мы угомоним. Потом, кто побыстрей отвлекает, кто медленнее — за стреломёт. Да даже без него шансы вдвоём намного выше. — Магистр кивнул и перевёл взгляд на следующего рейдера.

— Я так понимаю, его атаку даже под абсолютом[4] не пережить? — На вопрос, заданный Д‘Зорро Карх молча покачал головой. Мужчина с двумя топорами и щитом громко вздохнул. — Тогда боюсь я смогу отвлечь Стенолома только один раз.

— Если вы забыли, то, несмотря на уши, я не супер ловкий эльф, а маг-друид. И мои ребята не волшебные Фенриры, а обычные животные. И нападать они будут как собаки на кабана или медведя: кружить и кусать за задние лапы пока тот не свалиться от истощения. Вот только зелёный говорит, что эта тварь лягается как дикий осёл. — Мориган пожала плечами и скрестила на груди руки. — Я проводник — вожу людей туда и обратно, а быть одноразовой приманкой — нет спасибо.

Алекс думал дольше всех, но и его ответ не выделялся оптимизмом на общем фоне: «Я в принципе согласен с бородой — одному вообще без мазы. Могу и приманкой побыть, за разумное вознаграждение, конечно. Ещё можно ловушек там наделать: ям всяких, копий там под углом поставить, проволоку натянуть…»

Пятерых рейдеров вместе с дварфом отправили осваивать стреломёт, на всякий случай. Но и выспаться всем так же будет необходимо. О том, кто завтра пойдёт — сообщат позднее.

На протяжении всей беседы с рейдерами, магистр Артурис сидел с каменным лицом (по крайней мере он старался не показывать эмоции), но как только дверь закрылась, и комендант остался наедине со своими людьми, эмоции снова вернулись к нему.

— Где вы нашли этого дурака? — Магистр закрыл лицо руками. На гнев больше не было сил, осталось только разочарование.

— Звезд с неба он, конечно, не хватает, но людей водит вполне нормально. И других всё равно нет. — Уточнять, кого имеет ввиду магистр, Ни́кто было не нужно.

— Может среди них на уравненной арене провести турнир? — на Железного быка уставились четыре пары удивлённых глаз. — Да я пошутил, не знаю, зачем я это сказал.

— Беру свои слова обратно. — Ни́кто изобразил поклон в знак раскаяния. — У тебя есть чувство юмора. Не смешное, дурацкое, но оно есть.

[1] Вымышленная награда — вручается военным, проявившим себя в бою, несмотря на полученные ранения. Близкий аналог — Пурпурное сердце (США).

[2] См. статью Начальные классы.

[3] Железный Бык числится в той же должности в городском ополчении, что и Карх в гильдии охотников.

[4] Абсолютная защита (1 уровень) — навык, дающий на 0,5 секунд 10 единиц брони щиту

Рано утром посыльный (игрок пятого или шестого уровня) передал сообщение: с четвёртым ударом колокола[1] прибыть в полной боевой готовности к южным воротам. О составе группы и его роли не было ни слова.

Несмотря на то, что до назначенного времени было ещё часа полтора, все кому нужно, уже были на месте — Карх пришёл одним из последних.

Владислав Семёнович что-то объяснял заместителю магистра Артуриса указывая на лежащие рядом деревянные короба. Стоило Марку заметить гоблина, как он подозвал всех присутствующих рейдеров для проведения ликбеза по свиткам. Из пяти их осталось трое: мастер-наставник, боевой маг и гладиатор (Д’Зорро). А это значит, что отражать эрзац волну будут двое. Д’Зорро в данном случае был просто проводником. Выслушав мага, никто из мужчин не проронил ни слова — всё что нужно было сказано вчера.

Кроме главных героев операции шли ещё пара дварфов и сам Марк. Крепкие коротышки потащат на себе разобранный стреломёт; маг держал в руках огромный мешок с различными свитками; Карху с напарником досталось всё остальное: две лопаты, пять рогатин, с десяток простых кольев и качественный плотницкий топор (инструмент, а не оружие). Ну и собственно сам свиток с полномочиями, заверенный подписями всех членов магистрата.

Каракурт покрутил ничем не примечательную бумагу и спрятал во внутренний карман своей простёганной мантии. Для чего ему пришлось сначала снять, потом снова одеть кольчугу. У гоблина карманов не было вообще, поэтому мужчина хоть и ворчал, но не долго.

Сидеть в городе не было смысла, и группа выдвинулась на час раньше, поэтому гоблин не увидел, как ровно в девять часов, под звуки колокола, к воротам прибежала запыхавшаяся Я́нниге.

Гладиатор вёл группу не быстро, но уверенно. Он не использовал хитрых приёмов или манёвров. Выставив свой щит похожий на римский скутум, он пёр прямо на врага и бил топором целясь не в шею или голову, а в тело. Просто и надёжно. Насколько Карх понял, за два часа в пути их проводник пропустил всего несколько ударов. В списке желаний гоблина кроме хорошего клинка и умения носить кольчугу добавился пункт с навыком щита.

На самом хуторе группе пришлось поработать охранниками, пока дварфы собирали стреломёт во дворе дома. Пять отродий для двух рейдеров и одного мага (Д’Зорро не мог помочь, так как ему ещё вести группу назад) не являлись хоть сколько серьёзными противниками. Карх даже ради любопытства попробовал свитки с заклинаниями разных стрел. Чувствовать, как в руке формируется сгусток энергии, а потом повинуясь твоей воле устремляется к противнику было…интересно, но точность и скорость каста снижали боевую эффективность, по крайней мере для Карха.

Меньше чем за сорок минут опытные мастера собрали стреломёт, и ещё за четверть часа они огородили дом окружностью диаметром метров двадцать. Ограждение было символическим: колышки с натянутой верёвкой, но этого по словам мага вполне достаточно.