Зато сам посыльный поведал много чего интересного. — Старик Морц наконец забил трубку и теперь искал ближайший источник огня. Им оказался костёр одного из десятков. Вернувшись к телеге, он продолжил. — Так вот, ваша братия заперлась в одном из храмов и потребовала…всякого, в общем потребовала. Я уже не помню чего, но суть в том, чтобы ни при каких условиях бродяг не могли выставить из города, пока они не вернут своё бессмертие.

Представляю лицо Гарвуда когда ему доложили об этом. Это, к слову, уже бывший мэр и бывший председатель совета защиты Мевина. Бьюсь об заклад он лично пошёл командовать штурмом, — старик от души засмеялся. — Ещё, небось, и своих личных людей прихватил, ну а кого ему ещё брать? Всю городскую стражу по фортам разбросали. Сам себя перехитрил. — Тут уже смех стал каким-то ненормальным и находившиеся рядом люди начали на них с любопытством посматривать, стараясь выяснить причину необычного веселья. Отсмеявшись, интендант вытер слёзы и, с наслаждением вздохнув, продолжил рассказ.

— В общем, пожадничал (как всегда) старый осёл и пошёл на штурм малыми силами — славы себе захотел побольше получить — а получил пинка под зад, — Морц с трудом удержал смешок. — Первую атаку бродяги отбили, вторую с трудом, но тоже. И обе стороны стали ждать подкрепления. Ваша братия прям в храме и оживала, а людям градоначальника, бывшего, нашего с соседнего района топать. Ведь как? — Всем известно, что боги строги, но справедливы: приял смерть от рук бессмертных — воскреснешь. Не всегда, но довольно часто, особенно когда множество с каждой стороны билось и погибло…И вот, спустя два часа никто не пришёл, потом ещё два — и опять никого.

Говорят, он всех дезертиров и трусов обещал повесить вместе с ленивыми жрецами, что не исполняют свой долг перед городом и людьми, — старик не выдержал и снова начал заливисто хохотать. — Представляешь, жрецов повесить хотел? А они сами к нему пришли, чуть ли не со всех храмов…

Рассказчик вдруг резко сменил тон: пропала весёлость, а голос стал тихим и спокойным.

— Боги объявили, что потеря бессмертия странниками — это нарушение баланса и тот, кто попытается воспользоваться этим, сам лишится возможности возродиться…Все погибшие при штурме солдаты, все члены совета, голосовавшие за ужесточение законов — все, по чьей вине погибли окончательной смертью «бродяги», потеряли шанс на бессмертие.[2] — Старик слез с телеги и посмотрел как у гоблина продвигается работа. — Мэра сместили, ну как сместили, он по прежнему городской глава, только сидит у себя дома и носа не кажет. В управу заседать жену отправил. В совете парочка старых дуралеев потеряла свои кресла, говорят, председателем выбрали господина Артуриса…видимо с перепугу. Это ж его подарок, к слову — старик кивнул на шкатулку с набором. — Спроси у Языка про нового председателя Совета защиты Мевина. Он с удовольствием расскажет, а мне дела делать пора.

Закончив работу и вернув подарок загадочного магистра, Карх переоделся и пошёл искать своего знакомого разведчика, но тот его опередил.

— Ого! Ты приоделся. Я за последние пять минут уже дважды удивился: Митох на тебя пайку выделил, Старик шмотками поделился…У тебя «Влияние» за десятку прокачено что-ли или рыбак рыбака…? — Скор-Язык протянул гоблину две лепёшки. Карх с благодарностью принял еду проигнорировав намёк с вопросом.

Большая белая действительно оказалась пресным хлебом, а маленькая чем-то вроде пеммикана.

— Дали час на то, чтобы перекусить и привести себя в порядок. До города рукой подать, днём от сюда уже башни видно. — Скор отщипывал от маленькой небольшой кусочек и отправлял в рот, заедая большой лепёшкой.

— Карх, ты бывший военный? — Гоблин чуть не подавился от неожиданного вопроса. — В этом нет ничего такого, у моей тёти муж бывший военный — пенсия смешная, хотя у него, вроде, даже награды есть. Он тоже стесняется того, что здесь подрабатывает… в смысле подрабатывал. Не знаю почему.

— С чего ты взял? — Взвесив все за и против, Карх решил разузнать о своём прошлом, так сказать, стороннего наблюдателя.

— Навыки выживания, нулевые познания об игре и какой-то нереальный бонус на харизму с местной солдатнёй, без обид.

— А почему бывший?

— Так у них всё казённое, даже аватары![3] — Ничего не поняв, Карх молча кивнул, поблагодарив про себя наблюдательного товарища за возможную подсказку.

Быстро перекусив, отряд занялся внешним видом: счистить грязь, отряхнуть пыль, подтянуть ремни и начистить всё что может блестеть.

— Скор, а кто такой Артур…Артурис, да Артурис — Карх закончил жевать и, так как уже привёл свой внешний вид в порядок решил воспользоваться советом интенданта.

— Нормальный мужик. Один из немногих, кто к нам хорошо относится. Глава местной магической гильдии, взял под своё крыло всех игроков магов — так что ребятам капец как повезло, ни один не попал в ополчение.

Говорят, единственный из совета, кто был против отправлять «бродяг», то есть нас, за стены. — Орк снова и снова пытался оттереть сок травы со штанов. — Сам понимаешь, я мало общался с главой маггильдии, видел пару раз и всё, но знакомые маги его о-о-очень уважают. А ты где слышал это имя, у тебя квест к нему?

— Нет, узнал, что он новый председатель городского Совета.

Весь оставшийся привал и дорогу до города орк не отставал от своего нового друга и просил ещё и ещё раз пересказать всё, что Карх узнал от Старика.

[1] Увеличивает количество ОЗ. Для Карха 79*2 %≈1,5

[2] В МАР отсутствуют НПС исполняющие обязанности богов. В виде «божественного» вмешательства управляющие ИИ вносят исправления при возникновении дисбаланса. Инструменты вмешательства максимально ограничены и имеют исключительно косвенный характер. Человеческие фактор максимально исключён из управления альтернативной реальностью.

[3] В виртуальных пространствах IX поколения и выше ряду категорий граждан запрещено (крайне не рекомендовано) менять физические кондиции своего тела, они используют аватары созданные системой автоматически. Смена пола и расы под запретом

Пройдя буквально пару сотен шагов, они вышли на открытое пространство и наконец увидели город, но взгляд притягивали не башни, а земля перед стенами. Она была усеяна сотнями костров. Люди готовились к обороне: рыли рвы, насыпали валы, вкапывали острые колья в предполагаемых местах прорыва. Лес вокруг стен был сведён почти на километр под поля и фруктовые сады. И теперь изрядная их часть нещадно уничтожалась.

Подойдя уже достаточно близко, Карх отметил две особенности. В охранении были только НПС. Да и стражники, патрулирующие периметр глобальной стройки, в основном состояли из городской стражи (игроков же можно было узнать по надписи «крестьянин доброволец» или «рабочий доброволец» над головой). В доспехах поновее чем у людей из форта Болотный, с оружием наготове они внимательно следили за лесом и приближающимся отрядом.

Во-вторых, не все игроки занимались инженерной работой. У самой границы бывших полей, где ещё сохранился урожай, под охраной пары солдат ходил большой смешанный отряд из игроков и крестьян НПС. Люди серпами срезали колосья и складывали их в большие корзины за спиной. Жали не всё подряд, а выбирая по видимым только им критериям.

Поравнявшись с охраной, командир придержал коня, пропуская отряд вперёд.

— Приветствую, господин лейтенант! — не смотря на поздний час, десятник был бодр и весел

— Что здесь происходит, Совет дал разрешение уничтожить свои посевы, и почему ночью? — Астий не верил своим глазам. Урожай так и так при осаде бы сильно пострадал, но вот так взять и (почти) своими руками буквально срыть свои капиталовложения, да ещё и к сбору допустили неумелых бродяг — на такое «уважаемые» члены Совета Мевина, а именно их поля и сады сейчас изводились, согласились бы только в крайнем случае.

Что ответил улыбающийся солдат, Карх уже не услышал, но лейтенант Март вскоре догнал их в приподнятом настроении.