Стоя в заштопанной одежде без брони, с откровенным мусором вместо оружия Карх ощущал десятки взглядов, слышал шёпот, презрительные шутки и смех. Всё это было лишь ширмой — щитом, скрывающим неуверенность и испуг. Вся эта бравада помогала слабым духом утвердиться за счёт другого. Жесты, мимика, положение рук — от людей за версту разило страхом. Откуда бралось это чувство? Вчерашние студенты, клерки, домохозяйки, — обычные обыватели, застрявшие в игре, быстро поняли правила этого мира, своё положение в нём и всю серьёзность смерти. Поняли, но не смогли принять (не все) как полагается воину. И в этом нет их вины.

Все живые существа немного эмпаты. Мы чувствуем отношение окружающих и можем делиться своими эмоциями. Разделяя страх, боль или печаль легче их побороть.

Среди чувств маленького (всего лишь восьмой уровень), почти безоружного гоблина не было места панике, стыду или жалости к себе; он понимал, что эти люди не виноваты, они просто бояться. А вот чему было место — ненависть, но не к ним, а к тем, кто запер их здесь, к тем, кто натравил на них монстров, кто выгонял за стены, в конце концов. И эта ненависть была не отупляющая, заставляющая поступать бездумно, а холодная и спокойная, она отрезвляла и выдавливала из головы все ненужные мысли кроме тех, что помогают отнимать чужие жизни. А раз так, то это оружие, а правильно пользоваться оружием Карх умел.

То, что ни один из стоящих на плацу игроков не появился на болоте проверить свои силы, даже когда ещё был бессмертен, показалось ему ироничным, ведь теперь он сам пришёл к ним; и на зелёном, покрытом старыми шрамами лице появилась большая зубастая улыбка.

Не дожидаясь пока новобранцы смогут построиться, роты состоящие из НПС под командованием лейтенанта Марта начали выдвигаться к стенам. Капитан Марель устал смотреть на это безобразие, и десятники получили разрешение призывать к дисциплине физически…пока в пол силы.

Через минуту на плацу стояли три косых четырёхугольника. Кроме их роты, носившей номер «первая» и состоявшей из воинов с дистанционным вооружением (в основном люди и эльфы светлые и тёмные, три полурослика и один гоблин), была ещё вторая рота, видимо «танки», так как основной её костяк составляли дварфы; людей и орков было приблизительно поровну. Все с огромными щитами и громоздкими дешёвыми доспехами. В последнюю роту, самую многочисленную, видимо объединили всех мили ДД, так как сборная солянка третьей роты была вооружена в основном двуручным оружием или парным, редко кто держал в руке щит, основная масса надела его за спину.

— Вторая волна началась! — видимо капитан первой роты был главным среди трёх оставшихся неписей десятого уровня, так как именно их командир взял слово. — Мы будем защищать западную стену, откуда наносится основной удар. Позиции на стене совместно с подопечными магистра Артуриса занимает первая рота. В случае прорыва врага на стены или в город им на помощь выдвигается вторая рота и прикрывает отступление. — Среди игроков поднялся возмущённый ропот. Им обещали другое.

— Вы, трусливые недоноски, всё ещё бессмертны на стене! Но, если кто-то не хочет защищать свою жизнь с оружием в руках, а предпочитает сдохнуть в подворотне как трус, то он может прямо сейчас выйти из строя. Даю слово чести, я никого не буду держать, но когда отродья возьмут стены и начнут пожирать вас заживо на улицах и в подвалах…А плевать! Кто не хочет сражаться на стене, выйти из строя!

Разумеется после такой подачи никто не осмелился покинуть ряды добровольцев.

— Возможно вы не так безнадёжны… — Сказав это нарочито тихо, как буд-то для себя, а не для собравшихся, капитан продолжил свою речь с того где остановился. — Итак Первая рота отходит на позиции, удерживаемые третьей ротой, и ждёт, пока настоящие воины ликвидируют прорыв, затем возвращается на исходные позиции. Внимательно слушайте приказы своих десятников и чётко выполняйте их, если нет вопросов, выдвигаемся.

Почти три сотни игроков быстрым шагом двигались по улицам Мевина, а за их спинами, обещая долгий жаркий день, из-за горизонта медленно поднимался ярко алый диск.

[1] Игрокам доступен только класс жрец, жрецы в храмах — профессия исключительно для НПС.

[2] Если игрок систематически использует навык на профессиональном уровне, игра открывает его автоматически делая корневым. Самостоятельно открытые навыки — показатель профессионализма.

[3] Мили они же милишники — воины ближнего боя.

Нападение уже началось. К счастью, Мевин осаждала не разумная армия, а полчище обезумевших монстров. За исключением «волн», отродья не связываются с противником, сильно превосходящим по силе, тем более прячущимся за укреплениями. Сегодня же их на убой гнал сценарий события.

Магические силы города успели прибыть раньше стражи и ополчения. По стенам уже рассредоточились бойцы мантии и посоха, и отовсюду слышались окрики старших: «стоп АОЕ, беречь ману», «по фокусу работать, по фокусу». И если у ополченцев все десятники были НПС, то магами командовали такие же игроки.

Сам магистр Артурис с другими высокоуровневыми НПС стоял в сторонке и что-то говорил людям, склонившимся над маленьким походным столиком с картой. Простенькая серая мантия сильнейшего человека в городе с парой серебристых аппликаций выглядела весьма скромно на фоне дорогих лат других членов совета и просто влиятельных граждан. Единственное что говорило о том, что мантия чародея не так проста, это металлический отблеск подкладки. А ведь из-за низкой грузоподъёмности магам очень тяжело носить доспехи, даже кожаные.

Все собравшиеся обладали одиннадцатым уровнем, а маг, как главный в городе на данный момент, был двенадцатого. Бродяги, проходившие мимо были поражены не количеством высокоуровневых неписей в одном месте, а телохранителями магистра. И если танк и маг, одетые в топовую экипировку, вызывали скорее зависть, то девушка в облегающих кожаных доспехах с тонким мечом и кинжалом вводила в ступор надписью: «Секретарь Председателя Совета Мевина ур.11»[1].

Будь она НПС никто бы не обратил внимания, но многие игроки знали её лично. Эгида стала одной из первых игроков, кого приметил и забрал себе Саэль Артурис, тогда ещё просто Глава городской магической гильдии, ныне же председатель городского совета. Уже через несколько секунд коллективного перешёптывания люди пришли к выводу, что дополнительный уровень она получила вместе с официальным статусом, но это считалось не возможным до сих пор.

Перейти к обсуждению вопроса «как?» ополченцам не дал громкий приказ выдвигаться на позиции. Но то, что новость об открытии оверкапа для игроков станет главной после осады не вызывало сомнений. И мало кто обратил внимания, как резко поднялся градус спора среди руководства, когда к дискуссии присоединился капитан Марель.

Картина, представшая перед лучниками первой роты, не поражала масштабностью. Змееголовые отродья набегали из леса по одиночке или мелкими группами. Поля, с которых недавно убрали урожай давали прекрасный обзор, но и позволяли маневрировать наступающим. Зато вырытые ямы и вкопанные заграждения снижали скорость тварей, чем пытались воспользоваться маги.

Заклинания, которыми они атаковали, были пока самыми простыми — «стрелы» различных стихий. Скорость полёта таких чар в основном уступала настоящим стрелам (кроме стрелы ветра из стихии воздуха), хотя много зависело от взятых навыков; да и промахивались маги частенько.

В самом начале (как и прошлый раз) врагов было не много. Пока ни один змееголов даже не добралась до дистанции своего плевка, а подошедшие стрелки и всевозможные метатели закрепили сложившуюся ситуацию.

Карх посмотрел на полные колчаны; ремесленные гильдии неплохо постарались и на каждого стрелка приходилось под сотню снарядов, причём ближе к полудню запас должны были пополнить. На этом фоне его три стрелы выглядели ещё более жалко.

— Не парься, и нам ещё хватит. — Заметно нервничающий Пуп подошёл к своему новому знакомому. — Прошлый раз они поначалу по одному шли, первые часы даже работу в полях не прекратили, а под конец эта погань в три слоя по головам друг другу лезла и стеноломы пожаловали. В первой волне их было аж пять штук.